Insane Clown Posse (también conocido por las siglas ICP) es un dúo de hip hop originario de Detroit, Estados Unidos. Está formado por Joseph Frank "Joe" Bruce y Joseph Utsler, quienes actúan bajo las personalidades de unos payasos malvados llamados Violent J y Shaggy 2 Dope (originalmente "2 Dope") respectivamente.
Insane Clown Posse hace una variedad de hip hop hardcore denominada horrorcore y son conocidos por sus elaboradas actuaciones en directo. Han conseguido dos discos de platino y cinco de oro. Según Nielsen SoundScan, la discografía completa del grupo ha vendido 6.5 millones de unidades en Estados Unidos y Canadá hasta abril de 2007.
El grupo ha conseguido una gran base de seguidores entregados, llamados Juggalos, llegando a las "decenas de miles"
Originalmente conocidos como JJ Boyz e Inner City Posse, el grupo introdujo temas sobrenaturales y de terror en sus letras para distinguirse estilísticamente. El dúo fundó el sello discográfico independiente Psychopathic Records con Joe Abiss como gerente, y produjeron y protagonizaron las películas Big Money Hustlas y Big Money Rustlas. Además formaron su propia federación de lucha libre profesional llamada Juggalo Championship Wrestling, y más tarde colaboraron con muchos músicos famosos de hip hop y rock.
Las canciones de Insane Clown Posse se centran temáticamente en la mitología del Dark Carnival; un limbo metafórico en el cual las vidas de los muertos son juzgadas por varias entidades. El Dark Carnival se desarrolló y expandió mediante una serie de historias denominadas Joker's Cards, cada una de las cuales ofrece una lección diferente diseñada para cambiar los "caminos malvados" de los oyentes, antes de que "el fin nos consuma a todos". Insane Clown Posse estuvo formada originalmente por John Ultser (John Kickjazz), Joe Bruce (Violent J) y Joseph Utsler (Shaggy 2 Dope). John Utsler abandonó la banda antes del lanzamiento del álbum Carnival of Carnage (1992).
Carrera musical Primera Etapa (1985-1994) Formación del grupo Joseph Bruce, conocido como ¨Violent J¨, y Joseph Utsler conocido como ¨Shaggy 2 Dope¨, se conocieron en Oak Park, un suburbio en el extremo norte de Detroit, Míchigan. Junto con el hermano de Utsler, John, y un amigo, Lacy, luchaban de manera amateur en cuadriláteros de boxeo construidos por ellos mismos. También solián escuchar hip hop, incluyendo 3rd Bass, Beastie Boys, N.W.A y raperos locales como Awesome Dre. En 1989, Joseph Bruce como "Jagged Joe", Joseph Utsler como "Kangol Joe" y John Utsler como "Master J", lanzaron un sencillo titulado "Party at the Top of the Hill", bajo el nombre de JJ Boys, aunque el grupo en ese momento no estaba tratando de establecer una carrera seria en la industria de la música. La pobreza y una vida familiar complicada llevaron a Bruce a mudarse junto con Rudy "The Rude Boy" Hill a River Rouge, una ciudad cerca del sudoeste industrial de Detroit.
Teniendo al fin un sentido de "hogar" y pertenencia, Bruce formó una banda llamada "Inner City Posse", la cual estaba compuesta por Joseph Utsler, Rudy Hill, otros amigos de Bruce, y varios de los contactos que hizo en Southwest, Detroit. Bruce fue encarcelado durante noventa días entre 1989 y 1990 por amenazas de muerte, robo y violación de libertad condicional; esta experiencia lo convenció de renunciar a su pertenencia a bandas. Tras salir de la cárcel Bruce comenzó su carrera de luchador profesional, y en su primer show conoció a Rob Van Dam y a Sabu, otros dos debutantes que se convirtieron en muy buenos amigos. Durante este tiempo Bruce llevaba consigo a Utsler en su equipo tras los escenarios, y los cuatro se hicieron amigos cercanos.
Bruce se sintió frustrado por la política entre bastidores del negocio de la lucha y comenzó a buscar otra carrera. De regreso en las calles, Bruce, Utsler y su hermano, John, se presentaban en los clubs nocturnos locales cantando hip hop, usando los nombres artísticos "Violent J", "2 Dope", y "John Kickjazz", bajo el nombre de su pandilla Inner City Posse. Viendo la necesidad de un manager, el hermano de Bruce, Robert, les recomienda a su amigo y propietario de una tienda de discos Alex Abbiss, quien en 1991 funda junto con el grupo el sello discográfico Psychopathic Records. Más tarde ese mismo año, el grupo lanzó un EP auto-producido y titulado Dog Beats.
Las emisoras de radio locales se negaban a reproducir el sencillo del EP, Dog Beats, porque los miembros de Inner City Posse eran blancos. Mientras intentaban conseguir emisoras que quisieran reproducir el sencillo, Bruce descubrió que en una de las emisoras que él y Abbiss habían visitado estaban entrevistando al rapero local Esham, a quien consideraba una super estrella; Bruce había comenzado recientemente a coleccionar los álbumes de Esham, como lo había hecho con otros raperos locales; para el momento en que descubrió a Esham, éste había lanzado ya dos álbumes completos y tres EPs. Bruce se topó con Esham por primera vez en la estación de radio y lo alabó. Esham le deseó lo mejor a Bruce, quién le entregó una copia de "Dog Beats"; ahí comenzó la amistad y la relación profesional entre Psychopathic Records y el sello de Esham, Reel Life Productions. La creciente popularidad en la escena musical local resultó ser negativa para los miembros del grupo y se convirtieron en blanco de una creciente violencia. Después de recibir penas de cárcel, los miembros del grupo abandonaron la vida de las bandas.
A finales de 1991, el grupo se encontró con el problema de haber gastado más dinero en la producción del que habían recuperado con las ventas. Llegaron entonces a la conclusión de que su estilo gangsta rap era la causa: La mayoría de MC´s (Maestros de ceremonias) en ese momento hacían estilos similares, por lo que era difícil para Inner City Posse distinguirse estilísticamente.
Refiriéndose al estilo horrorcore del rapero local Esham, Bruce le sugirió al grupo adoptar este género, en un intento de que Detroit representara este rap ácido, así como Los Ángeles representaba el gangsta rap. El grupo acepta, pero no copiando al pie de la letra el estilo de Esham. Más bien, sugirieron el uso de las letras de este estilo como una forma de desahogo emocional para todas sus experiencias negativas. También fueron unánimes al decidir no rapear abiertamente acerca de Satán, algo que Esham hacía a menudo.
Después del cambio en el estilo musical, el grupo decidió que era necesario un nuevo nombre. Ustler sugirió mantener las iniciales "I.C.P" para informar a la comunidad que Inner City Posse no había muerto. Varios nombres fueron considerados antes de que Bruce recordara su sueño de un payaso corriendo en Delray, el cual proporcionó la inspiración para el nuevo nombre del grupo: Insane Clown Posse. El grupo decidió que todos se pondrían pintura facial debido al éxito de su anterior hype man, el cual aparecía en los conciertos pintado como un payaso. Al regresar a casa esa noche, Bruce contó que había tenido un sueño en el que "se le aparecían espíritus en un carnaval", una imagen que se convertiría en la base para la mitología Dark Carnival desarrollada en la serie "Joker's Cards" del grupo.
"Carnival of Carnage" y "Ringmaster" El grupo comenzó a grabar su álbum debut "Carnival of Carnage" con el productor Chuck Miller. Después de grabar solo tres canciones y habiendo gastado seis mil dólares con Miller, Alex Abbis hizo su primera gran gestión como mánager encontrando a otro productor, Mike E. Clark. El grupo finalizó las grabaciones con Mark, quien continuaría trabajando con ellos a lo largo de toda su carrera. El álbum incluía apariciones de raperos locales, incluyendo a Esham y Kid Rock A pocas semanas de lanzar el álbum, John dejó el grupo porque sintió que le estaba "quitando demasiado de su vida" Cuando Bruce y Utsler intentaron quedar con él y tener una reunión para hablar del tema, John no asistió.
Carnival of Carnage fue lanzado el 18 de octubre de 1992, distribuyéndose en un radio de 190 km dentro alrededor de Detroit. El crítico de All music, Stephen Thomas Erlewine comparó la actuación del grupo en el álbum con "unos Beastie Boys de tercera categoría, apoyados por unos Faith No More de bajo presupuesto, todo ello atemperado con la sensibilidad que convirtió a Gwar en héroes de culto, solo que con... más sexismo y chistes que... acaban sonando racistas". El EP que le siguió, Beverly Kills 50187, se vendió bien y logró una gran audiencia. Durante una presentación en vivo de la canción "The Juggla", Bruce se dirigió a la audiencia como los "Juggalos", y la respuesta positiva conseguida impulsó al grupo de usar la palabra para referirse a sus fans desde entonces. La palabra ha sido sujeto de críticas por parte de Ben Sisario de la revista Rolling Stone y Erlewine de Allmusic, quien sugirió que el término era parecido al insulto racial "jigaboo"
El segundo álbum de estudio del grupo, "Ringmaster", fue lanzado el 8 de marzo de 1994, y su popularidad permitió al grupo comenzar a llenar las salas de conciertos más grandes de todo Detroit. Ya que Bruce y Utsler hacían referencia en sus canciones al refresco producido en Detroit, Faygo, pensaron que "sería guay mostrar alguno en el escenario con [ellos]". Durante un concierto en 1993, Bruce lanzó una botella abierta de Faygo a una fila de espectadores quienes les estaban sacando el dedo. Después de recibir una respuesta positiva por parte de la audiencia, Bruce y Utsler han continuado rociando con Faygo a los espectadores. Una subsecuente gira nacional incrementó las ventas del álbum, obteniendo con "Ringmaster", disco de oro. El segundo EP del grupo, "The Terror Wheel", fue lanzado el 5 de agosto de 1994. Una de las canciones del EP, "Dead Body Man" recibió considerables reproducciones en las radios locales. El mismo año realizaron su primer concierto "Hallowicked", el cual desde entonces ha continuado realizándose anualmente en Detroit en la noche de Halloween.
Principales lanzamientos (1995–1997)
Riddle Box En 1995, Bruce y Utsler intentaron conseguir un contrato con un sello discográfico importante, firmando finalmente con el efímero sub-sello de Jive Records, Battery Records, el cual lanzó el tercer álbum de estudio del grupo, Riddle Box, el 10 de octubre de 1995. Después de que Battery/Jive Records mostrara poco interés en promocionar el álbum, Insane Clown Posse financió la promoción de Riddle Box de manera independiente. Este esfuerzo llevó al grupo a Dallas, Texas, donde persuadieron a varias pequeñas tiendas de música de vender el álbum. Como resultado de esto, las ventas promediaron las 1500 copias por semana.
The Great Milenko El manager Alex Abbiss negoció un contrato con Walt Disney Company propietaria del sello Hollywood Records, el cual, al parecer pagó un millón de dólares para comprar el contrato de Insane Clown Posse con Battery/Jive/BMG Records. El grupo comenzó las grabaciones de su cuarto álbum de estudio The Great Milenko en 1996, en el que Disney solicitó que las pistas "The Neden Game", "Under the Moon" y "Boogie Woogie Wu" fueran eliminadas y, también pidió que las letras de otras canciones fueran cambiadas, amenazando con no lanzar el disco si no se hacía. Bruce y Utsler cumplieron con los requerimientos de Disney, y planearon un tour nacional junto a House of Krazees y Myzery como teloneros.