Rita Süssmuth (de soltera Kickuth, 17 de febrero de 1937-1 de febrero de 2026) fue una política alemana de la Unión Demócrata Cristiana (CDU). Fue la décima presidenta del Bundestag (1988-1998) y ministra federal responsable de las carteras de juventud, familia, mujeres y salud (1985-1988). Su mandato al frente del Bundestag, de casi diez años, figura entre los más largos en la historia de la cámara.

Además de su labor política, presidió el Movimiento Europeo (sección alemana) (1994-1998) y formó parte de órganos asesores y patronatos de la Fundación Bertelsmann.

Primeros años y formación Süssmuth nació el 17 de febrero de 1937 en Wuppertal y pasó parte de su infancia en Wadersloh. Tras finalizar la enseñanza secundaria en Rheine (1956), cursó estudios de filología románica e historia en Münster, Tubinga y París, y completó el Staatsexamen para docencia en 1961. Posteriormente realizó estudios de posgrado en pedagogía, sociología y psicología.

En 1964 obtuvo el doctorado en la Universidad de Münster con una tesis sobre la antropología del niño en la literatura francesa contemporánea.

Carrera académica Entre 1966 y 1982 ejerció como docente e investigadora en el ámbito de las ciencias de la educación en instituciones precursoras de la TU Dortmund y del entorno universitario del Ruhr, y mantuvo actividad docente vinculada a la Universidad Ruhr de Bochum. En 1971 fue nombrada profesora de pedagogía y en 1973 aceptó incorporarse a la TU Dortmund.

Entre 1982 y 1985 dirigió el Institut Frau und Gesellschaft en Hannover.

Carrera política

Ministra federal En septiembre de 1985 fue nombrada ministra federal en el Gobierno de Helmut Kohl, al frente del entonces Ministerio Federal responsable de juventud, familia, salud y, posteriormente, mujeres. Durante su mandato, en el contexto de la crisis del VIH/sida, impulsó medidas de información sanitaria y prevención, defendiendo políticas de educación y prevención incluso ante resistencias dentro de sectores conservadores.

Diputada del Bundestag Süssmuth fue miembro del Bundestag entre 1987 y 2002. En 1987, 1990 y 1994 obtuvo escaño por la circunscripción de Göttingen, y en 1998 accedió a través de la lista estatal de la CDU en Baja Sajonia.

Presidenta del Bundestag (1988-1998) Tras la dimisión de Philipp Jenninger en 1988, Süssmuth fue elegida presidenta del Bundestag y ocupó el cargo hasta 1998. Durante su presidencia se produjeron, entre otros acontecimientos, los procesos parlamentarios de la reunificación alemana.

De 1986 a 2001 fue también presidenta de la Frauen Union (organización de mujeres de la CDU), lo que le dio influencia interna sostenida en el partido.

Posicionamientos Entre otras causas, apoyó la iniciativa para el establecimiento de una Asamblea Parlamentaria de las Naciones Unidas.

En el contexto de la elección interna de la CDU de 2021, manifestó públicamente su apoyo a Armin Laschet.

Etapa posterior a la política En septiembre de 2000, el ministro federal del Interior Otto Schily la nombró presidenta de una comisión interpartidista para reformar la política migratoria alemana (conocida en medios como «Comisión Süssmuth»). El informe final se presentó en 2001.

En 2002 pasó a formar parte de la «Limbach-Kommission» (comisión consultiva alemana para mediación en casos de arte expoliado por el nazismo).

Tras dejar la primera línea política, desempeñó responsabilidades en patronatos, consejos y comisiones, incluidas iniciativas ligadas a prevención del VIH (por ejemplo, en el marco de ONUSIDA).

Vida personal y fallecimiento Estuvo casada con el profesor universitario Hans Süssmuth desde 1964 hasta la muerte de este en 2020, y tuvieron una hija.

Falleció el 1 de febrero de 2026 en Neuss a los 88 años. El presidente federal Frank-Walter Steinmeier ordenó un funeral de Estado.

Premios y reconocimientos Entre otras distinciones, recibió: 1988: elegida Frau des Jahres 1987 («Mujer del año 1987») por una asociación cívica alemana. 1988: Premio Bambi. 1990: Gran Cruz de 1.ª clase de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania. 2006: «Magnus Hirschfeld Medal» (reforma sexual). 2011: Orden del Mérito del estado de Renania del Norte-Westfalia.

Doctorados honoris causa Recibió diversos doctorados honoris causa, entre otros: 1988: Universidad de Hildesheim. 1990: Universidad Ruhr de Bochum. 1996: Sorbonne Nouvelle (Francia). 1998: Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos). 2002: Universidad de Augsburgo. 2018: Universidad de Rzeszów (Polonia).

Obras

Referencias

Fuentes Michael F. Feldkamp (ed.), Der Bundestagspräsident. Amt – Funktion – Person. 16. Wahlperiode, Múnich, 2007. Steffen Kaudelka: «Rita Süssmuth», en Biographisches Handbuch der Mitglieder des Deutschen Bundestages 1949–2002, Rudolf Vierhaus y Ludolf Herbst (eds.), Múnich, 2002. Irene Gerlach: «Rita Süssmuth», en Kanzler und Minister 1949–1998. Biographisches Handbuch der Mitglieder der deutschen Bundesregierungen, Udo Kempf y Hans Georg Merz (eds.), Wiesbaden, 2001.

Enlaces externos

(alemán) Biografía (archivada) en Bundestag.de (2002): https://web.archive.org/web/20060405142523/http://www.bundestag.de/mdb/mdb14/bio/S/suessri0.html Perfil/archivo en Deutscher Bundestag: https://www.bundestag.de (véase sección de referencias)

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