El emperador Qianlong con armadura ceremonial a caballo es un retrato ecuestre del emperador chino Qianlong, realizado con tinta y colores sobre seda por el misionero jesuita italiano Giuseppe Castiglione, durante su estancia en la corte en 1739 o 1758. Se conserva en el Museo Nacional del Palacio en Taipéi.
Contexto La datación de la obra es incierta, aunque es seguro que fue realizada cuando Castiglione era pintor de cámara en la corte imperial de Pekín. Según el sitio web oficial del Museo del Palacio Nacional, la pintura fue realizada en 1739 y muestra al emperador Qianlong en el cuarto año de su reinado, a la edad de 29 años. Sin embargo, otras fuentes parecen posponer esta datación y aseguran que se trata de una obra finalizada en 1758, cuando el emperador tenía 47 años.
En cualquier caso, el momento de su realización corresponde a una época dorada del imperio chino, de hecho, uno de los mayores imperios de la historia y el propio Qianlong destacó por su actividad de mecenazgo, que no sólo consintió la estancia de Castiglione en la corte, sino que permitió su ascenso como pintor de la corte china, encargándole también proyectos decorativos relacionados con el Antiguo Palacio de Verano.
Descripción La pintura es un retrato ecuestre cuyo tema es el emperador chino Qianlong, representado mientras pasa revista a las tropas del ejército Qing. De hecho, siguiendo una tradición manchú, el emperador supervisaba las Ocho Banderas (el sistema mediante el cual se estructuraba la organización militar) cada tres años. Además, en la obra se hace especial hincapié en las habilidades de los arqueros a caballo, una unidad militar históricamente muy relevante para el ejército chino.
El vestido ceremonial con el que se representa a Qianlong se conserva en el Musée de l'Armée de París y está compuesto por una túnica y un casco finamente decorados. El vestido destaca por su color predominantemente amarillo, color reservado exclusivamente a la familia imperial, y está adornado con un dragón con patas provistas de cinco garras, símbolo también del poder imperial.
Análisis Aunque la obra no está firmada, el estilo y las pinceladas permiten atribuirla fácilmente a Castiglione. Los materiales, la seda como soporte, el pincel y los pigmentos utilizados, son acordes a la tradición pictórica china; por otra parte, se pueden notar algunos elementos nuevos en la apariencia del caballo, las nubes y en la forma en que se representan las luces y sombras del fondo, más similar a la formación italiana de Castiglione. La representación de las montañas, sin embargo, se ajusta a la tradición estilística de los pintores de la corte de la dinastía Qing.
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