Teresa Elena De Simone (nacida el 24 de junio de 1957-Southampton, 5 de diciembre de 1979) fue una joven asesinada a los 22 años en la ciudad inglesa de Southampton. Su asesinato dio lugar a uno de los casos más largos de injusticia probada en la historia jurídica inglesa. El asesinato tuvo lugar fuera del pub Tom Tackle y fue objeto de una investigación policial de tres años que culminó con la detención de Sean Hodgson.
Hodgson fue declarado culpable del asesinato por un veredicto unánime del jurado en 1982 y condenado a cadena perpetua. Tras cumplir 27 años de prisión, fue exonerado y puesto en libertad en marzo de 2009. El análisis de ADN de las muestras de semen que se habían conservado de la escena del crimen original demostró que no podían proceder de él.
A raíz de la apelación de Hodgson, la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC) creó la Operación Iceberg con el objetivo de utilizar pruebas de ADN en casos de violación o asesinato anteriores a 1990. Esto dio lugar a la revisión de otras 240 condenas. La CCRC también solicitó a la Fiscalía General que identificara y revisara casos de asesinato similares anteriores a la disponibilidad de las pruebas de ADN. En septiembre de 2009, basándose en las pruebas de ADN de su cuerpo exhumado, la policía señaló a David Andrew Lace como el probable asesino. Lace, que tenía 17 años en el momento del asesinato, había confesado a la policía en 1983 que había violado y asesinado a De Simone, pero los agentes se negaron a creerle. Lace se suicidó en diciembre de 1988.
El 27 de octubre de 2012, tres años después de su liberación, Sean Hodgson murió a consecuencia de un enfisema pulmonar.
Asesinato La tarde del 4 de diciembre de 1979, Teresa De Simone, de 22 años, trabajaba como camarera a tiempo parcial en el pub Tom Tackle (ahora llamado The Mayflower Village) en Commercial Road (Southampton). Durante el día trabajaba como empleada a tiempo completo para la Southern Gas Board. Llevaba menos de un mes trabajando en este bar, dos tardes a la semana, en parte para ampliar su círculo social y también para complementar sus ingresos y pagar el Ford Escort que había comprado tres meses antes. El pub estaba situado en el centro de la ciudad, a solo 50 metros de la comisaría de policía y los juzgados, y cerca de la estación central de tren de la ciudad y del teatro Gaumont (posteriormente The Mayflower). Cuando terminó su turno en el Tom Tackle a las 23 horas, se dirigió a una discoteca en la cercana London Road, en compañía de su amiga Jenni Savage. Aunque la discoteca estaba relativamente cerca, fueron en el coche de Savage, dejando el Ford Escort de De Simone en el aparcamiento del pub.
Mientras estuvieron en la discoteca, De Simone y Savage estuvieron juntas toda la noche, y De Simone no consumió ninguna bebida alcohólica. Salieron juntas de la discoteca y Savage llevó a De Simone de vuelta al aparcamiento del Tom Tackle, llegando entre las 0:30 y la 1:00 del 5 de diciembre. Savage declaró que condujo hasta la zona de aparcamiento cubierta y que se sentaron a charlar un rato antes de que De Simone se dirigiera a su coche, momento en el que Savage dio marcha atrás y se alejó del lugar.Savage fue la última testigo que vio a De Simone antes de que fuera asesinada.
Cuando la madre de De Simone, Mary Sedotti, descubrió que no había regresado a casa por la mañana, expresó su preocupación, y su marido Michael, el padrastro de Teresa, condujo hasta el pub, donde observó que el coche de De Simone seguía aparcado, pero no investigó más a fondo. Poco después de las diez de la mañana, Anthony Pocock, el propietario del Tom Tackle, esperaba una entrega comercial en el local y, creyendo que De Simone había dejado deliberadamente el coche allí durante la noche, decidió intentar moverlo para permitir la entrega. En el interior, descubrió el cuerpo semidesnudo de De Simone en el asiento trasero. Inmediatamente llamó a la policía.
Investigación policial Investigación forense El patólogo llegó al lugar a las 11:45. Su informe sobre la escena del crimen describía «a la fallecida tumbada boca arriba, con la pierna doblada por el muslo y la rodilla, con la rodilla apoyada contra el respaldo del asiento y el muslo izquierdo a lo largo del borde del asiento, con la pierna colgando por el borde. El cuerpo estaba desnudo de cintura para abajo y tenía el pecho izquierdo al descubierto. Parte de sus pantis estaba bajada hasta el tobillo izquierdo. El resto de su ropa interior y la otra parte de las medias se encontraron en el espacio del pasajero». La hora de la muerte se situó entre la una y las dos de la madrugada del 5 de diciembre. En una declaración emitida en ese momento, el superintendente detective John Porter dijo: «Hay un 99 % de certeza de que la chica fue asesinada, agredida, abordada o encontrada por su asesino en cuestión de segundos después de que Jenni Savage la dejara. Él podría haber estado esperando y haber visto salir a Jenni. Es posible que estuviera sentado en el coche de Teresa, ya que encontramos la puerta del lado del copiloto sin cerrar».
El patólogo determinó, basándose en la presencia de «mucosidad espumosa blanca» en la boca de la víctima, que la causa de la muerte fue un «estrangulamiento largo y lento». En el cuello de De Simone se observaban «una serie de múltiples abrasiones lineales, aproximadamente horizontales, en la parte delantera del cuello [que] coincidían con la descripción de una [cadena de oro y un crucifijo] que, según se dijo, la fallecida llevaba esa noche», lo que indicaba la posibilidad de que se hubiera utilizado como ligadura, lo que llevó a la prensa sensacionalista a apodar al asesino como el «asesino del crucifijo». La cadena no estaba presente cuando se descubrió el cuerpo y nunca se ha recuperado.
Se encontró semen en el canal vaginal, «en una concentración suficiente para indicar que había estado presente no más de tres o cuatro horas antes de la muerte». Dado que se conocían y estaban documentados los movimientos de De Simone durante toda la noche anterior a su muerte, el semen solo podía proceder de su agresor. Las pruebas de hematomas y desgarros en los genitales demostraron que la relación sexual no fue consentida. El patólogo tomó varias muestras vaginales, anales, orales y de control, y el examen forense posterior demostró que el semen era de un hombre con grupo sanguíneo «A» o «AB». Se tomaron más muestras de la ropa y el coche de De Simone.
El bolso de cuero de la víctima y sus efectos personales, incluido un diario, se encontraron en varios lugares cercanos a la escena del crimen, aunque nunca se recuperaron las llaves de su coche, su reloj de pulsera Rotary, dos collares, tres anillos y una pulsera.
Sospechosos La investigación fue dirigida por el superintendente detective John Porter, del Departamento de Investigación Criminal de Southampton. En los doce meses posteriores al asesinato, la policía «entrevistó a 30 000 personas, tomó 2500 declaraciones y localizó a 500 personas que se encontraban en la zona la noche del asesinato. En un momento dado, la lista de posibles sospechosos ascendía a 300 hombres». A pesar de que se llevaron las pertenencias de De Simone, la policía no creyó que el motivo fuera el robo; estaban convencidos de que se trataba de una pista falsa y de que ella había sido víctima de una «violación brutal por parte de un asesino despiadado y sin piedad». La policía recibió dos cartas anónimas, con matasellos del 12 y el 27 de diciembre en Southampton, que daban información sobre la ubicación del asesino. El autor nunca fue identificado, y la eventual detención de Hodgson llevó a la policía a descartarlas como un engaño en el momento del juicio. Nueve meses después del asesinato, mientras Hodgson ya se encontraba detenido por un delito no relacionado, se recibieron dos llamadas anónimas en la policía en las que la persona que llamaba confesaba haber matado a De Simone. Porter hizo una declaración al Southern Daily Echo en ese momento en la que dijo: «Las llamadas procedían de un hombre que dijo que había cometido el asesinato. Daba la impresión de estar muy nervioso y pedía ayuda y consejo. Por la naturaleza de la conversación, creemos que es posible que las llamadas fueran auténticas».
Arresto de Sean Hodgson Sean Hodgson (también conocido como Robert Graham Hodgson, originario de Tow Law, condado de Durham) llamó la atención de la policía por primera vez el 6 de diciembre de 1979, cuando fue detenido en Southampton por un delito no relacionado con el robo en un vehículo, tras haber llegado a la ciudad dos días antes. El 7 de diciembre prestó declaración ante la policía implicando a otra persona en el asesinato de De Simone, pero la policía pudo descartar a este sospechoso de la investigación, ya que era del grupo sanguíneo «O». El 9 de diciembre, Hodgson fue acusado en relación con el robo y quedó en prisión preventiva. Los detectives lo interrogaron en varias ocasiones sobre el asesinato de De Simone; sin embargo, como no se pudo verificar su paradero en el momento del asesinato y la policía sabía que era del grupo sanguíneo «A», se le investigó brevemente.
Hodgson creció rodeado de una familia numerosa y fue internado en un reformatorio a los 11 años. No obstante, uno de sus compañeros de colegio lo describió como un «adolescente normal», y su detención conmocionó a su comunidad.
Antes de su detención, [Hodgson] tenía numerosas condenas previas por delitos de deshonestidad y engaño, así como muchas relacionadas con delitos relacionados con vehículos de motor. Había una condena por relaciones sexuales ilegales y otra por posesión de un arma ofensiva. Sin embargo, no había condenas por delitos violentos. No hay duda de que, incluso en esa etapa, era una persona perturbada, con un historial significativo de autolesiones. Ahora sabemos, y lo admitiríamos como prueba, que acudió a una clínica en 1978 tras varios incidentes de sobredosis. Se le diagnosticó un «trastorno grave de la personalidad» y se le calificó de «mentiroso compulsivo».
El 16 de mayo de 1980, se declaró culpable en Southampton de un delito de robo y se le concedió la libertad condicional en espera de la sentencia. Fue detenido de nuevo en Londres el 4 de junio y acusado de nuevos delitos. Apenas un mes después, el 14 de julio, fue condenado a tres años de prisión. Durante este juicio confesó «un gran número de delitos relativamente menores», aunque se comprobó que no podía haberlos cometido todos y que algunos se habían perpetrado durante el período en que había estado bajo custodia.
A finales de ese año, el 11 de diciembre, Hodgson pidió ver a un sacerdote, el padre Frank Moran, a quien confesó que tenía pesadillas y que el rostro de una mujer a la que había matado «no dejaba de aparecer en su mente». Dijo que el asesinato había ocurrido en Southampton el año anterior y «que estaba especialmente preocupado porque se acercaba el aniversario de su muerte».
Al día siguiente, repitió la confesión a un funcionario de prisiones y, posteriormente, escribió una nota en la que decía: «Después de mucho deliberar y pensar y confesarme con el sacerdote aquí en Wandsworth, después de todos los problemas que he causado, no solo a ustedes, la policía, sino también a mí mismo, la tortura mental por la que he pasado, la familia de la persona afectada, debo, por mi propia cordura y por el castigo que recibiré por este horrible crimen, desear ahora que fuera yo quien estuviera muerto y no la persona a la que maté en el pub Tom Tackle [...] Yo cometí el asesinato, no sé por qué. Así que lo único que puedo decir es que se haga justicia».
Durante las dos semanas siguientes, Hodgson hizo más confesiones y también fue escoltado a Southampton, donde mostró a los agentes encargados de la investigación dónde había desechado algunas de las pertenencias de De Simone.