Mercedes Mauricia Cullen Comas de Aldao (Santa Fe, Santa Fe, Argentina; 22 de septiembre de 1865-Santa Fe, Argentina; 19 de mayo de 1957), más conocida como Mercedes Cullen de Aldao, fue una escritora y filántropa argentina, reconocida principalmente por su papel fundamental en el desarrollo del Hospital de Caridad (actual Hospital José María Cullen) y de la construcción de la capilla Nuestra Señora del Huerto, obra que financió íntegramente con las ganancias de su célebre libro de recetas, La cocinera criolla de 1914, que es considerado un documento histórico fundamental para el estudio de las costumbres gastronómicas y sociales del litoral argentino a finales del siglo XIX y principios del XX.
Biografía Mercedes nació el 22 de septiembre de 1865 en la ciudad de Santa Fe, en el seno de dos familias tradicionales de Santa Fe. Su padre fue Tomás Cullen Rodríguez, y por lo tanto nieta del exgobernador de Santa Fe Domingo Cullen; y su madre fue Josefa Comas López, siendo bisnieta del exgobernador brigadier Estanislao López. Sus padrinos de bautismo, sucedido el 18 de octubre de 1865 en la Catedral de Todos los Santos, fueron el entonces gobernador Nicasio Oroño y su esposa, Joaquina Cullen, tía de Mercedes. Fue la tercera de ocho hermanos, entre los que destacan Tomás Cullen, ministro de Justicia e Instrucción Pública durante las presidencias de Roque Sáenz Peña y Victorino de la Plaza, y el doctor José María Cullen, director del entonces Hospital de Caridad (que hoy lleva su nombre).
El 29 de diciembre de 1890 se casó con José Aldao Zavalla (1849-1903), viudo de Micaela Comas, en una celebración oficializada por el sacerdote Gregorio Romero en la Catedral de Todos los Santos. Tendrían un solo hijo, en 1895, llamado Tomás Bartolomé Ignacio del Corazón de Jesús Aldao Cullen, más conocido como Tomasito.
Actividad benéfica La casa paterna era un importante centro de reuniones de la alta sociedad de entonces, y desde temprana edad empieza a participar de las obras de beneficencia, siguiendo los pasos de su madre. Fue parte de la Sociedad de Beneficencia de Santa Fe, la cual presidió entre 1898 y 1899, desde donde gestionó ayudas para hospitales y hogares de huérfanos, ejerciendo una influencia notable en la organización de la asistencia social local. Tomó un rol más activo cuando su hermano José María Cullen volvió desde Buenos Aires como doctor y, luego, legislador provincial, para obtener terrenos y subsidios para la creación de un nuevo hospital, ya que el anterior no estaba preparado para la expansión demográfica santafesina, sumando recursos propios. Finalmente, se empezó la construcción en 1902, bajo el gobierno de Rodolfo Freyre, y fue inaugurado en 1909 como Hospital de Caridad.
Para conseguir los recursos necesarios, Mercedes y las damas de la Sociedad de Beneficencia se hacían valer de cualquier actividad posible, incluyendo kermeses, corsos de flores, fiestas de té, fiestas hípicas, fiestas venecianas, tómbolas, representaciones teatrales, exhibiciones de fuegos artificiales y de películas pioneras como Amalia (1904, Enrique García Velloso) y Santa Fe, y la presentación del destacado piloto Pablo Teodoro Fels en 1913, que con su monoplano Blériot XI realizó el primer vuelo sobre la ciudad en su historia.
La cocinera criolla Para entonces, Mercedes llevaba un borrador de un libro, donde había anotado recetas de las cocineras de los Cullen Aldao y de otras familias tradicionales santafesinas, que lleva en su viaje a Europa en 1913. A este borrador le termina de dar forma y de sumar recetas europeas, y lo pública en 1914 en Barcelona, España, por parte de la editorial Luis Gili, bajo el nombre de La cocinera criolla y recetario curativo argentino. Para la publicación de este libro, y por consejo de su compañero de viaje monseñor Romero, tomó el seudónimo de Marta, en referencia a la figura bíblica de Marta de Betania, hermana de Lázaro y María de Betania. Esta primera edición estaba compuesta por dos tomos y contenía recetas tradicionales y usuales, recetas para Cuaresma y un apartado de remedios de medicina casera a base de productos naturales. Fue un éxito en ventas, y su primer tiraje de cinco mil libros es vendido rápidamente.
Una segunda edición sacada en 1915 sigue siendo editada en Barcelona, pero el prólogo ya proviene de Santa Fe, donde Mercedes le avisa al lector del añadido de nuevas recetas. Luego de esta, le siguen al menos veinticuatro ediciones posteriores de la autora, que son constantes hasta su fallecimiento. Ediciones importantes son la primera editada en Santa Fe, en 1919 por los hermanos Salatin, y la de 1942, a cargo de la editorial Castelví, también de la capital santafesina.
Referencias
Categoría:Nacidos en Santa Fe (Argentina) Categoría:Fallecidos en Santa Fe (Argentina) Categoría:Escritores de la ciudad de Santa Fe Categoría:Escritoras de Argentina del siglo XIX Categoría:Escritoras de Argentina del siglo XX