El yellowface, es una forma de maquillaje teatral utilizado por intérpretes europeo-estadounidenses para representar a una persona asiática oriental (similar a la práctica del blackface utilizado para representar personajes afroestadounidenses) que continúa utilizándose en el cine y el teatro.
Las representaciones de asiáticos orientales en el cine y el teatro estadounidenses han sido objeto de controversia. Estas representaciones han reflejado con frecuencia una percepción etnocéntrica de los asiáticos orientales en lugar de representaciones realistas y auténticas de las culturas, colores, costumbres y comportamientos asiáticos orientales. Solo en el siglo XXI, Grindhouse (en un tráiler parodia de los seriales de Fu Manchu), Balls of Fury, I Now Pronounce You Chuck & Larry, Crank: High Voltage y Cloud Atlas presentan yellowface o actores no asiáticos orientales como caricaturas de asiáticos orientales.«The Practice of Yellow Face», by Vickie Rozel, TheatreWorks Silicon Valley in the Works (en inglés).
Primeros actores asiáticos orientales del cine estadounidense
Sessue Hayakawa thumb|upright|Sessue Hayakawa c. 1918 El actor japonés Sessue Hayakawa comenzó a aparecer en películas alrededor de 1914.www.goldsea.com Sessue Hayakawa: The Legend Firmado con Paramount Pictures, tuvo papeles en más de 20 películas mudas, incluyendo The Wrath of the Gods (1914) y The Typhoon (1914), y se consideraba un símbolo sexual de Hollywood. Cuando el contrato de Hayakawa con Paramount expiró en 1918, el estudio aún quería que protagonizara una película próxima, pero Hayakawa los rechazó a favor de empezar su propia compañía. Estaba en la cima de su popularidad durante ese tiempo. Su carrera en Estados Unidos sufrió un poco debido al advenimiento del cine sonoro, ya que tenía un fuerte acento japonés. Se volvió inempleable durante la era de la Segunda Guerra Mundial debido al prejuicio antijaponés. Experimentó un renacimiento en su carrera comenzando en 1949 en películas temáticas de la Segunda Guerra Mundial, y fue nominado al Óscar al mejor actor de reparto por su interpretación en El puente sobre el río Kwai. Anna May Wong thumb|upright|Anna May Wong c. 1935 Anna May Wong, considerada por muchos como la primera estrella de cine china estadounidense, actuaba a la edad de 14 y en 1922, a los 17 años, se convirtió en la primera china estadounidense en romper la regla de mestizaje de Hollywood al interpretar junto a un protagonista romántico blanco en The Toll of the Sea. Aunque era conocida internacionalmente en 1924, sus papeles en películas estaban limitados por estereotipos y prejuicios. Cansada de ser estereotipada y pasada por alto para roles principales de personajes asiáticos orientales a favor de actrices europeas estadounidenses, Wong dejó Hollywood en 1928 para ir a Europa. Entrevistada por Doris Mackie para Film Weekly en 1933, Wong se quejó de sus papeles en Hollywood: «Estaba tan cansada de los papeles que tenía que interpretar». Comentó: «Parece que hay poco para mí en Hollywood, porque, en lugar de chinos reales, los productores prefieren húngaros, mexicanos, indígenas estadounidenses para roles chinos». En 1935, fue considerada para el papel principal en La buena tierra, que fue para la actriz alemana Luise Rainer. Wong rechazó el papel de la villana, una dama dragón oriental estereotipada.
Keye Luke Keye Luke fue un actor exitoso, protagonizando como el "Hijo Número Uno" Lee Chan en las populares películas de Charlie Chan, así como el original Kato en The Green Hornet (1940), y el detective James Lee Wong en Phantom of Chinatown (1940), un papel previamente interpretado por el actor inglés Boris Karloff. Philip Ahn El actor coreano estadounidense Philip Ahn, después de ser rechazado por hablar inglés demasiado bien, enfrentó amenazas de muerte después de ser confundido con japonés. Ahn continuaría teniendo una carrera prolífica.
Algunos actores asiáticos orientales y del sur asiáticos estadounidenses intentaron comenzar carreras. Merle Oberon, una anglo-india, pudo obtener roles principales después de inventar una historia falsa sobre sus orígenes y usar maquillaje blanqueador de piel. Hubo otros actores pioneros asiáticos orientales estadounidenses como Benson Fong (quien interpretó al Hijo Número Tres en las películas de Charlie Chan), Victor Sen Yung (quien interpretó al Hijo Número Dos en las películas de Charlie Chan), Richard Loo (quien también interpretó muchos roles de villanos japoneses), Lotus Long (conocida por su papel como Lin Wen junto a Keye Luke en Phantom of Chinatown), Suzanna Kim, Barbara Jean Wong, Fely Franquelli, Chester Gan, Honorable Wu, Kam Tong, Layne Tom Jr., Maurice Liu, Rudy Robles, Teru Shimada, Willie Fung, Toshia Mori y Wing Foo, quienes comenzaron sus carreras cinematográficas en las décadas de 1930 y 1940.
Con el número de actores asiáticos orientales estadounidenses disponibles, el autor Robert B. Ito escribió un artículo que describía que la protección laboral para actores caucásicos era una razón por la que los asiáticos eran representados por caucásicos. «Con el porcentaje relativamente pequeño de actores que se mantienen actuando, era solo lógico que intentaran limitar al máximo la reserva de talentos disponibles tanto como fuera posible. Una forma de hacerlo era imponiendo restricciones a los actores minoritarios, lo que, en el caso de los actores asiáticos, significaba que usualmente solo podían obtener roles como sirvientes, cocineros, lavanderos y enemigos de guerra enloquecidos, con los raros roles de "leal compañero del héroe blanco" yendo a los actores de renombre. Cuando el guion requería un rol asiático más grande, casi inevitablemente se le daba a un actor blanco».
Actores asiáticos orientales del cine estadounidense contemporáneo La película de 2018 Crazy Rich Asians protagonizó a Constance Wu, Henry Golding, Michelle Yeoh, Gemma Chan, Lisa Lu, Awkwafina, Harry Shum Jr., Ken Jeong, Sonoya Mizuno, Chris Pang, Jimmy O. Yang, Ronny Chieng, Remy Hii, Nico Santos, Jing Lusi y Carmen Soo, entre otros.
La película de 2022 Everything Everywhere All at Once protagonizó a Michelle Yeoh como protagonista principal, Stephanie Hsu, Ke Huy Quan, Harry Shum Jr. y James Hong como actores de reparto.
Actores no asiáticos orientales que han interpretado roles asiáticos orientales La estadounidense galesa Myrna Loy era la "chica ideal" para cualquier representación de personajes asiáticos y fue estereotipada en más de una docena de películas, mientras que el detective chino Charlie Chan, quien fue modelado después de Chang Apana, un detective chino hawaiano de la vida real, fue representado por varios actores europeos y europeos estadounidenses, incluyendo Warner Oland, Sidney Toler y Peter Ustinov. Loy también apareció usando yellowface junto a Nick Lucas en The Show of Shows.
La lista de actores que han usado yellowface para representar asiáticos orientales en algún momento de su carrera incluye a Boris Karloff, Peter Lorre, Anthony Quinn, Shirley MacLaine, Katharine Hepburn, Rita Moreno, Rex Harrison, John Wayne, Mickey Rooney, Marlon Brando, Lupe Vélez, Alec Guinness, Tony Randall, John Gielgud, Peter Sellers, Yul Brynner y muchos otros. Madame Butterfly «Madame Butterfly» fue originalmente un cuento corto escrito por el abogado de Filadelfia John Luther Long. Se convirtió en una obra de teatro de un acto, Madame Butterfly: A Tragedy of Japan, de David Belasco. Giacomo Puccini rehízo la obra en la ópera italiana Madama Butterfly, ambientada en 1904. La versión cinematográfica muda de 1915 fue dirigida por Sidney Olcott y protagonizada por Mary Pickford.
Todas las versiones de Madame Butterfly cuentan la historia de una joven japonesa que se ha convertido al cristianismo (por lo que es repudiada por su familia) y se casa con Benjamin Franklin Pinkerton, un teniente blanco en la Marina de EE. UU. Para él, el matrimonio es una conveniencia temporal, pero la conversión de Butterfly es sincera, y ella toma sus votos matrimoniales en serio. Los deberes navales de Pinkerton eventualmente lo llaman lejos de Japón. Él deja atrás a Butterfly y ella pronto da a luz a su hijo. Pinkerton eventualmente conoce y se casa con una mujer estadounidense blanca (el hecho de que dejó de pagar el alquiler de la casa de Butterfly equivalía a un divorcio bajo la ley japonesa en ese momento). Pinkerton regresa a Japón con su nueva esposa, Kate, para reclamar a su hijo. Butterfly accede a su solicitud, y luego se suicida mientras Pinkerton entra corriendo a la casa, demasiado tarde para detenerla. En el cuento de Long, Butterfly está a punto de suicidarse cuando la presencia de su hijo le recuerda su conversión cristiana, y la historia termina con el señor y la señora Pinkerton llegando a la casa la mañana siguiente para encontrarla completamente vacía. Cine antes de 2010
Los estadounidenses han estado poniendo personajes asiáticos en películas desde 1896; sin embargo, era históricamente común contratar actores blancos para representar personajes asiáticos. Aunque algunos personajes asiáticos son interpretados por actores asiáticos en películas tempranas con una historia o ambientación asiática, la mayoría de los personajes principales son interpretados por actores blancos, incluso cuando el rol está escrito como un personaje asiático. Mr. Wu (1913) Mr. Wu fue originalmente una obra de teatro, escrita por Harold Owen y Harry M. Vernon. Se estrenó en Londres en 1913, con Matheson Lang en el papel principal. Se volvió tan popular en el rol que protagonizó una versión cinematográfica de 1919. Lang continuó interpretando roles orientales (aunque no exclusivamente), y su autobiografía se tituló Mr. Wu Looks Back (1940). La primera producción estadounidense se estrenó en Nueva York el 14 de octubre de 1914. El actor Frank Morgan estaba en el elenco original de Broadway, apareciendo bajo su nombre original Frank Wupperman.
Lon Chaney Sr. y Renée Adorée fueron elegidos en la película de 1927. Los pómulos y labios se construyeron con algodón y colodión, los extremos de sostenedores de cigarros se insertaron en sus fosas nasales, y las uñas largas se construyeron con tiras de película pintada. Chaney usó piel de pescado para dar un toque oriental a sus ojos y cabello gris crepé se usó para crear el distintivo bigote y perilla Fu-Manchu. The Forbidden City (1918) The Forbidden City es una película dramática muda estadounidense de 1918 protagonizada por Norma Talmadge y Thomas Meighan y dirigida por Sidney Franklin. Una copia de la película está en la Biblioteca del Congreso y otros archivos cinematográficos. La trama se centra en un romance interracial entre una princesa china (Norma Talmadge) y un estadounidense. Cuando los funcionarios del palacio descubren que ella ha quedado embarazada, es sentenciada a muerte. En la última parte de la película, Talmadge interpreta a la hija ahora adulta del romance, buscando a su padre en las Filipinas.
Lirios rotos (1919) thumb|Lillian Gish y Richard Barthelmess en Lirios rotos La película Lirios rotos se basa en un cuento corto, «The Chink and the Child», tomado del libro Limehouse Nights de Thomas Burke.www.tcm.com Spotlight: Broken Blossoms Se estrenó en 1919, durante un período de fuerte sentimiento antichino en EE. UU., un miedo conocido como el peligro amarillo. Griffith cambió la historia original de Burke para promover un mensaje de tolerancia. En la historia de Burke, el protagonista chino es un joven vagabundo sórdido de Shanghái presionado al servicio naval, que frecuenta fumaderos de opio y burdeles; en la película, se convierte en un misionero budista cuyo objetivo inicial es difundir el dharma del Buda y la paz (aunque también se muestra frecuentando fumaderos de opio cuando está deprimido). Incluso en su punto más bajo, aún previene que sus compañeros de juego peleen. Tea House of the August Moon (1956)