Mount Kembla es una localidad y una montañaen la región de Illawarra, en Nueva Gales del Sur (Australia). La localidad tenía una población de 1.083 personas, según el censo de 2021.
El municipio, un suburbio semirural de Wollongong, recibe su nombre de la montaña, situada en la escarpa de Illawarra, y deriva de una palabra aborigen, kembla, que significa «abundancia de caza». Las localidades satélite de Kembla Heights, Windy Gully, Cordeaux Valley y Kembla Village forman parte del municipio de Mount Kembla, con una población de 1083 habitantes en el censo de 2021.
La cumbre del monte Kembla tiene una elevación de 534 m sobre el nivel del mar.
La zona que rodea el monte Kembla es una zona minera de carbón, famosa por el desastre de la mina del monte Kembla de 1902, en el que 96 personas perdieron la vida.
Municipio de Mount Kembla El municipio de Mount Kembla y su pueblo «principal» asociado incluyen una escuela primaria local, una iglesia y un cementerio, varias cientos de casas y el Mount Kembla Hotel, construido en 1896. La tienda general y la oficina de correos cerraron en 2010, lo que supuso la primera vez en 145 años que el pueblo se quedaba sin ellas. El pueblo también cuenta con un centro patrimonial que muestra la historia local y hace hincapié en el desastre minero. Desde entonces, cada año se celebra el Festival del Patrimonio y la Ceremonia de las 96 Velas en conmemoración de las víctimas. Se puede acceder al pueblo desde Wollongong por Cordeaux Road, que lleva el nombre de los primeros colonos, y desde Mount Keira por Harry Graham Drive. El pequeño pueblo de Kembla Heights se encuentra al noroeste y se llega a él por Harry Graham Drive.
La mina de carbón Mount Kembla Colliery se fundó en 1883 y la empresa construyó un pueblo expresamente diseñado para alojar a los empleados. La comunidad prosperó hasta finales de la década de 1970, cuando la mina cerró y el pueblo entró en declive. Durante los años siguientes, perdió su tienda general, la oficina de correos, la iglesia presbiteriana, las pistas de tenis y los teléfonos públicos.
South32 explota actualmente la mina de Dendrobium, situada a medio kilómetro al oeste del pueblo.Dendrobium Mine Extension Project South32
El monte Kembla está unido al oeste por la escarpa de Illawarra y, en particular, por una masa con dos cumbres más bajas: Kembla West (512 m) y el monte Burelli (531 m). La montaña forma un pico prominente que apunta aproximadamente hacia el este.
Desastre minero El 31 de julio de 1902, la mina de carbón Mount Kembla sufrió una explosión que causó la muerte de 96 hombres y niños. El desastre de la mina Mount Kembla fue el segundo peor suceso ocurrido en tiempos de paz en la historia de Australia (por detrás del ciclón Mahina), hasta los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 en Victoria .
La mina La mina Mount Kembla explotaba el filón Bulli, que aflora a 240 metros sobre el nivel del mar en la ladera del monte Kembla. El carbón se extraía a través de una mina de galería, con galerías adicionales para la ventilación y el drenaje. Había dos vías de transporte principales: la vía «Main Tunnel» se extendía desde la entrada en dirección noroeste. La otra vía principal se llama «N.º 1 Derecha» y se bifurca del túnel principal a 240 metros de la boca. La N.º 1 derecha discurre hacia el norte. De la N.º 1 Derecha se bifurcan otras galerías llamados «Primera derecha», «Segunda izquierda», etc. El «Distrito Este» se encuentra al final de la vía N.º 1 Derecha, donde se produjo la explosión.
La mina se ventilaba originalmente mediante galerías de retorno hacia la entrada y un horno situado allí. En el momento de la explosión, se había excavado un nuevo pozo ascendente de más de 120 metros desde la superficie hasta el lugar del pozo. Un horno situado al pie del pozo se encargaba de impulsar la ventilación. Las galerías de retorno originales se habían convertido en entradas y se utilizaban como vías de circulación.
Una cita del gerente de la mina, William Rogers, afirmó que la mina estaba "absolutamente libre de peligro de gases", el Illawarra Mercury informó que "nunca antes se había sabido de la existencia de gas en la mina" y el Sydney Morning Herald registró "una de las minas mejor ventiladas del estado".
La Comisión Real señaló que se trataba de la misma veta que la de la mina Bulli Colliery, situada a unos 14 km al noreste. La mina Bulli había sido escenario de una explosión de grisú y polvo de carbón que causó la muerte de 81 personas en 1887. A lo largo de cuatro páginas, la comisión resumió unos veinte incidentes de grisú que le fueron comunicados. A raíz de las pruebas presentadas, la comisión inspeccionó algunas partes de la mina por sí misma y detectó la presencia de gas «en varias zonas muy distantes entre sí». Aceptaron que, en circunstancias normales, la ventilación solucionaría el problema, pero «este resultado... lleva a la comisión a la conclusión inevitable... de que, dadas las condiciones favorables para la acumulación, podría encontrarse una concentración peligrosa en casi cualquier parte de la mina».
En el momento del desastre, se habían explotado alrededor de 110 hectáreas de las 311 hectáreas que ocupaba la mina. Se había extraído todo el carbón y el espacio resultante se denominó «goaf» (espacio vacío). Cuando se retiraron los puntales, el techo cayó sobre el goaf.
El desastre Alrededor de las 14:00 horas del 31 de julio de 1902, una gran cantidad de llamas y humo salieron disparadas del túnel principal, acompañadas de un fuerte ruido. Lejos, los supervivientes informaron de que no sintieron ni oyeron nada, salvo una sensación momentánea de sordera o de asfixia. Otras galerías se llenaron de humo. En ese momento había 261 hombres bajo tierra, pero tras la explosión algunos de ellos lograron salir por sus propios medios.
La Comisión Real elaboró un resumen de sus conclusiones sobre la causa y el mecanismo del desastre. El derrumbe del techo del cuarto conducto derecho provocó la expulsión de una cantidad considerable de una mezcla de grisú y aire. Esta se desplazó a lo largo del cuarto conducto derecho, atravesó el conducto de transporte derecho n.º 1 y las puertas de lona, y llegó al conducto de transporte derecho n.º 1. A medida que avanzaba, levantaba polvo de carbón que arrastraba consigo.
La mezcla comenzó a desplazarse hacia el exterior antes de ser detenida por la corriente de aire de ventilación, que la empujó de nuevo hacia el interior. Parte del gas se desplazó por delante de la bolsa principal hacia el interior, donde entró en contacto con la luz desnuda que utilizaba un carretero en el cruce izquierdo n.º 4.
Cuando alcanzó la intensidad necesaria para prenderse, se propagó a lo largo de la vía de transporte hasta el cuerpo principal del gas. La mezcla de grisú, polvo de carbón y aire explotó entonces. La fuerza de la explosión levantó más polvo de carbón, lo que provocó nuevas explosiones hasta que se vio la llama salir por la entrada.
Las explosiones «destruyeron gran parte de la mina» y causaron la muerte de varios mineros. La combustión incompleta del polvo de carbón produjo monóxido de carbono, también conocido como gas grisú. Este gas fue el responsable de la mayoría de las muertes.
Durante la explosión, el pozo donde se encontraba el horno de ventilación no resultó afectado. El horno continuó aspirando aire a través de la mina y eliminando el gas residual. Como todas las galerías y túneles eran entradas de aire, los equipos de rescate pudieron acceder a la mina a medida que se eliminaba el gas residual. Sin embargo, su avance se vio obstaculizado por los derrumbes del techo causados por la explosión. Dos de los rescatistas, H. O. MacCabe y William McMurray, avanzaron demasiado rápido y murieron a causa del gas residual.
Investigaciones Al día siguiente de la explosión, el forense de Wollongong inició una investigación para esclarecer las causas del fallecimiento del primer minero rescatado. La investigación, que se prolongó durante 22 días entre el 1 de agosto y el 12 de septiembre de 1902, contó con el testimonio de 28 testigos y con una visita a la mina.
El jurado dictó un veredicto según el cual los hermanos Meurant y William Nelson «murieron... por intoxicación con monóxido de carbono producido por una explosión de grisú provocada por las luces desnudas que se utilizaban en la mina y acelerada por una serie de explosiones de polvo de carbón que comenzaron en un punto situado en o cerca de los túneles principales del nivel número uno y se extendieron en dirección oeste hasta el pequeño hueco marcado con 11 perchas (55 m) en el plano de la mina».
El 6 de noviembre de 1902 se nombró una comisión real para investigar la catástrofe, que celebró audiencias en marzo, abril y mayo de 1903. La comisión llegó a un veredicto distinto al del jurado forense. En primer lugar, puso en duda el significado de «acelerado por una serie de explosiones de polvo de carbón», señalando que las explosiones de polvo de carbón formaban parte de la explosión inicial y no eran un factor que se hubiera añadido más tarde. En segundo lugar, discrepó sobre el lugar de la explosión, situándola en la intersección de la cuarta carretera de la derecha con la carretera de transporte n.º 1, mientras que el jurado del juez de instrucción la había situado en el nivel principal número uno de los túneles traseros.
Una vez que la comisión decidió que la causa probable de la explosión fue la expulsión de grisú del conducto cuarto derecho, se plantearon si se podía o se debía atribuir la culpa a alguna persona o personas. La norma 10 de la mina exigía la inspección semanal del estado de los trabajos de residuos. Esta inspección no se estaba llevando a cabo. Las inspecciones que se realizaron se centraron en el estado del techo, que se estaba viniendo abajo. No parece que se realizasen pruebas de gas, en parte porque el techo era muy inestable. La comisión concluyó que ninguna prueba estándar habría revelado la acumulación de gas en el techo del pozo.
En lugar de responsabilizar a algún funcionario individual de la Mount Kembla Company, la Comisión afirmó que solo la sustitución de las luces de llama por lámparas de seguridad podría haber salvado la vida de las 96 víctimas. Sin embargo, las luces de llama continuaron utilizándose hasta bien entrada la década de 1940.
Consecuencias Algunos de los fallecidos fueron enterrados en el cementerio del pueblo de Mount Kembla, donde también se encuentra un monumento conmemorativo de 2,5 metros de altura dedicado a la catástrofe, en el que figuran los nombres de los mineros y los dos rescatistas que perdieron la vida. La mayoría fueron enterrados en el cementerio de Windy Gully, a 1,5 kilómetros al suroeste del pueblo,Mount Kembla remembers 1902 tragedy Wollongong & Northern Leader 31 July 2008 donde se celebra una ceremonia conmemorativa anual durante el Festival del Patrimonio Minero de Mt. Kembla, el fin de semana posterior al 31 de julio. Historia Las leyendas aborígenes locales contaban que el monte Kembla y el monte Keira eran hermanos, y que las Cinco Islas eran hijas del viento. El primer europeo en observar la montaña fue el capitán James Cook en su viaje desde Whitby. Mientras navegaba por la costa este de Australia, la observó como una «colina redonda», cuya cima se asemejaba a un sombrero. El pueblo fue fundado por primera vez en 1817 por George Molle.
Todavía se pueden ver dos antiguos abrevaderos para ponis mineros en la pista circular, así como los restos de una carretera que se pretendía construir hasta la cima y que fue suspendida en el y nunca terminada, al norte de la pista Summit Track. En la parte oriental de la pista circular hay dos entradas a minas. La maleza Lantana se ha convertido en un problema para los bosques del monte Kembla, al igual que las cabras y los ciervos salvajes.