Bernice Duncan Smith Tongate (14 de diciembre de 1897 - 16 de enero de 1990) fue una Yeomanette estadounidense que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. La primera vez que Tongate intentó alistarse, fue rechazada, lo que la llevó a decir que deseaba ser hombre. Howard Chandler Christy, un retratista, escuchó esta interacción y le pidió que posara para un póster con uniforme de marinero. Tongate se hizo conocida por su representación en el póster resultante. Diez días después, se le permitió alistarse como Yeoman, convirtiéndose en la primera mujer californiana en hacerlo.

Carrera En 1917, al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, Smith, de veinte años, trabajaba como oficinista en Los Ángeles. Al enterarse de la guerra y de que la Armada había abierto el reclutamiento a las mujeres, y como su familia «no tenía hijos varones para enviar», decidió alistarse. Al llegar a la oficina de reclutamiento, un oficial le dijo que no aceptaban mujeres. Smith lo increpó, declarando que los periódicos decían que Washington aceptaba mujeres y añadiendo:

Mientras estaba en la oficina, fue descubierta por el ilustrador Howard Chandler Christy. Por sugerencia de Christy, Smith recibió un sombrero blanco, una blusa de media manga y un pañuelo; él la dibujó; ese boceto más tarde formó parte de la base de un cartel de reclutamiento que se convirtió en un símbolo del esfuerzo bélico. Blasonado con las palabras Gee!! I wish I were a man. I'd join the Navy («¡Caramba! Ojalá fuera hombre. Me uniría a la Armada»), el cartel muestra a una mujer con un traje de marinero. Aunque se desconoce la identidad exacta de la modelo, según los registros de la Armada de los Estados Unidos, la mujer del cartel es una composición de tres mujeres: Smith, E. Leroy Finch y la esposa de Christy, pero, en palabras de un portavoz del Comando de Reclutamiento de la Armada, «sin duda, la Sra. Tongate es probablemente una modelo principal para ese cartel». Era común que la propaganda bélica de esta época animara a los hombres a alistarse mediante la presentación de «imágenes atractivas y románticas de mujeres». El cartel es ampliamente considerado como uno de los carteles de reclutamiento más conocidos de la época; M. Margaret McKeown describió a Tongate como «quizás la chica de carteles más famosa de la Primera Guerra Mundial».

Diez días después, a Tongate se le permitió alistarse como Yeoman, junto con Amy F. M. Norberg y Merlee Adams. Sus aplicaciones fueron aceptadas por el gobierno el 14 de mayo. Smith, la primera mujer californiana en unirse, fue asignada inicialmente a la estación de reclutamiento. Después de unas semanas, fue reasignada para realizar trabajo administrativo en la Base Naval San Pedro. Mientras estaba en la base, el suboficial jefe para el que trabajaba se resistía a la idea de que las mujeres ingresaran en la Armada e intentó obligarla a irse, haciéndola trabajar a ella, y solo a ella, toda la noche en la base el Día de Acción de Gracias. Smith hizo lo que se le indicó, pero fue interrumpida por el capitán de la base. Le dio el resto del día libre y usó su propio auto para enviarla a casa; al día siguiente, regañó al suboficial jefe, quien se disculpó con Smith. Ella le hizo galletas a cambio.

Smith fue dada de baja en febrero de 1920, tras alcanzar el rango de chief petty officer (suboficial mayor). Intentó reingresar en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial y en el Cuerpo de Marines, pero fue rechazada por ambas organizaciones debido a su edad. Fue aceptada en el Ejército. Fue asignada a trabajar como empleada postal en bases de California y Míchigan, pero también trabajó junto a enfermeras en un hospital para amputados de Battle Creek (Míchigan). Tras el fin de la guerra, trabajó en hospitales de veteranos en California.

Vida personal y muerte Originaria de Pueblo (Colorado), Bernice Smith era una de tres hermanas. Tenía dos nietos que sirvieron en la guerra de Vietnam.

Murió a los 92 años de edad el 16 de enero de 1990.

Véase también

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Referencias

Bibliografía

Categoría:Militares de la Armada de Estados Unidos Categoría:Militares estadounidenses de la Primera Guerra Mundial Categoría:Militares estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial Categoría:Nacidos en Colorado