El incendio en el centro comercial Gul Plaza se produjo la noche 17 de enero de 2026 a las 22:15 (UTC+05:00), en Muhammad Ali Jinnah Road en Karachi, Pakistán. El incendio se propagó rápidamente por el edificio comercial de varios pisos, provocando 71 muertos, numerosos heridos y grandes daños.

Antecedentes Gul Plaza era una plaza comercial de varios pisos ubicado en Muhammad Ali Jinnah Road en el área de Saddar de Karachi, que albergaba aproximadamente 1,200 tiendas que vendían prendas de vestir, productos electrónicos, cosméticos y artículos para el hogar distribuidas en tres pisos, un entresuelo y el sótano. El complejo estaba situado en un área de más de 6,500 m². Según la Autoridad de Control de Edificación de Sindh (SBCA), el edificio se construyó originalmente en 1979, tuvo un plan revisado aprobado en 1998 y fue "debidamente regularizado" bajo la Ordenanza de Enmienda de Regularización de 2001 en 2003. En 2005, se emitió un Certificado de No Objeción revisado para la venta y publicidad, aprobado para 1.102 tiendas distribuidas en el sótano, la planta baja, el primer, el segundo y el tercer piso.

Trece de las 16 salidas de Gul Plaza estaban cerradas, puesto que era casi la hora de cierre. No había salidas de emergencia, detectores de humo, mangueras contra incendios, extintores, ni sistemas de rociadores contra incendios en el edificio. Un subjefe de bomberos comentó: «Si hubieran tenido un extintor en la primera tienda donde se originó el incendio, podrían haberlo extinto en ese mismo instante».

Incendio miniaturadeimagen|Autoridades en el lugar tras el incendio. El incendio comenzó alrededor de las 22:15 (UTC+05:00) en la planta baja del edificio y se extendió rápidamente a los niveles superiores debido a la presencia de materiales inflamables y la ventilación limitada. El incendio comenzó en una tienda que vendía flores artificiales y macetas. Según Dawn, el dueño de la tienda declaró a los investigadores que sus dos hijos, ambos menores de edad, estaban jugando en su tienda mientras él no estaba y lanzaron una cerilla encendida dentro de la tienda sin apagarla antes de irse. La tienda albergaba material combustible que se incendió. El fuego se propagó por el conducto al resto del edificio.

Una rejilla instalada sobre la salida del tejado obstruía una ruta de escape.

Según Dawn, las autoridades respondieron con lentitud y con recursos limitados para extinguir el incendio. Como resultado, se dice que el incendio ardió sin control durante horas. Los socorristas abrieron ventanas y destruyeron paredes con martillos para acceder al interior.

Los bomberos de la Corporación Metropolitana de Karachi (KMC) y el equipo de rescate 1122 combatieron el incendio durante varias horas. Varias secciones del edificio se derrumbaron durante las operaciones de extinción. La Armada de Pakistán envió un cuerpo de bomberos. Tras casi 36 horas de esfuerzos continuos, el incendio finalmente fue controlado el 19 de enero.

Damnificados Se confirmó la muerte de al menos 71 personas, incluyendo a un bombero, Furqan Ali, de 36 años, quien falleció en un derrumbe estructural que también hirió a otro bombero. Trabajaba en la Estación de Bomberos de Nazimabad y comenzó a trabajar para el Departamento de Bomberos de KMC en 2018. Más de 20 personas resultaron heridas, mientras que 77 fueron reportadas como desaparecidas durante las operaciones de rescate. En varios casos, solo se recuperaron partes del cuerpo, mientras que se tuvieron que realizar pruebas de ADN para identificar a algunas víctimas.

El 21 de enero, se recuperaron 30 cadáveres de una tienda de vajillas en el entresuelo. Las víctimas se asfixiaron tras encerrarse en la tienda a la espera de ser rescatadas. Según Dawn, la tienda había anunciado rebajas por la temporada de bodas, lo que provocó una gran afluencia de público. Además, la tienda había decidido cerrar a las 2:00 en lugar de las 22:00, como era habitual, debido a las rebajas.

Respuesta El gobierno de Sind calificó el incendio de "tragedia nacional". Anunció una indemnización de 10 millones de rupias (35.000 dólares estadounidenses) para las familias de los fallecidos, ordenó una investigación del incidente y estableció una línea de ayuda para las familias de las personas desaparecidas. Los hospitales de toda la ciudad se pusieron en alerta de emergencia.

Secuelas El complejo sufrió graves daños y se derrumbó parcialmente. La vecina Rimpa Plaza fue declarada insegura por la SBCA después de que fuera dañada por los escombros de Gul Plaza.

El incendio causó extensas pérdidas económicas a los dueños de tiendas y reanudó el debate sobre el cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios en los edificios comerciales de Karachi. Según Press Trust of India, un alto funcionario de la asociación de dueños de tiendas de Gul Plaza estimó pérdidas económicas de al menos 3 mil millones de rupias. Según Arab News, las pérdidas se vieron exacerbadas por la llegada del Ramadán y las temporadas de bodas, que normalmente es el punto álgido de las ventas para los comerciantes de Gul Plaza, por lo que tenían mucha más mercancía en stock de lo habitual.

La búsqueda de personas se vio obstaculizada por el riesgo de nuevos derrumbes de los edificios. El 22 de enero, la gente se reunió fuera de la plaza y organizó una protesta, criticando la lentitud de la operación de búsqueda.

Referencias

Enlaces externos

El incendio de Gul Plaza deja a las familias de Karachi contando las horas, aferrándose a los 'mensajes finales'

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