thumb|Una sirena HSS TWS 295 (Whelen WPS-2805 fabricada bajo licencia) en Arabia Saudita. thumb|Federal Signal Thunderbolt 1003 en Louisville, KY, thumb|Existen 8.200 sirenas de alarma para protección civil en toda Suiza. Se prueban una vez al año el primer miércoles de febrero., Oficina Federal Suiza para la Protección Civil (página visitada el 7 de septiembre de 2013).
La sirena de defensa civil es un tipo de sirena utilizada para advertir a la población civil de un peligro inminente — una forma de alerta a la población de emergencia. Inicialmente diseñadas para alertar a los habitantes de las ciudades sobre ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial, posteriormente se utilizaron para advertir sobre ataques nucleares y desastres naturales, como tornados. Debido a su carácter generalizado, muchas de ellas han sido reemplazadas por sistemas de alerta más específicos, como el Emergency Alert System basado en transmisiones y las tecnologías móviles basadas en difusión celular como Wireless Emergency Alerts y EU-Alert.
Mediante el uso de tonos variables o patrones binarios de sonido, se pueden indicar diferentes condiciones de alerta. Las sirenas electrónicas pueden transmitir anuncios por voz además de las señales tonales de alerta. Los sistemas de sirenas pueden controlarse electrónicamente e integrarse en otros sistemas de alerta.
Sistemas integrados de alerta pública thumb|Federal Signal Model 5 en Ballston Spa, NY
Las sirenas a veces se integran en un sistema de alerta que las conecta con otros medios de alerta, como la radio y la televisión mediante el Emergency Alert System, NOAA Weather Radio, sistemas de alerta telefónica, Reverse 911, anulación de emergencia, y sistemas de alerta inalámbrica en Estados Unidos, y el Sistema Nacional de Alerta Pública, Alert Ready, en Canadá. Este enfoque fluido aumenta la credibilidad de las alertas y reduce el riesgo de falsas alarmas asumidas al corroborar los mensajes a través de múltiples medios. El Common Alerting Protocol es un estándar técnico para este tipo de integración multisistema.
Las instalaciones de sirenas tienen múltiples formas de activación. Los métodos comúnmente utilizados son la marcación por tonos múltiples de doble frecuencia (DTMF) o la red telefónica pública conmutada (PSTN) mediante líneas telefónicas, pero también se puede activar por emisión de radio. Este método abre vulnerabilidades a la explotación, pero existen protecciones contra falsas alarmas. Estas sirenas también pueden conectarse a otras redes, como el sistema de notificación/voluntarios del departamento de bomberos. La base de este tipo de instalación consiste en un dispositivo (posiblemente el mismo buscapersonas que usan los bomberos) conectado al sistema controlador/temporizador de la sirena. Cuando se recibe una llamada, se activa la sirena.
Tipos
Mecánicas Diseño básico thumb|left|175px|Un ACA Allertor 125 en modos Alert y Attack (vídeo) thumb|left|175px|Un antiguo y dañado 3T22 en una estación de bomberos en Sandy, Oregón, que ahora ha sido restaurado y colgado del techo del vestíbulo de entrada thumb|left|175px|Una sirena neumática Hormann HLS F-71 en Haifa, Israel. Las sirenas de este tipo son comunes en pueblos y ciudades israelíes, y hasta 2012 se usaban para advertir sobre ataques aéreos y misiles.
Una sirena mecánica utiliza un rotor y un estator para interrumpir una corriente de aire, que es forzada a través de la sirena por paletas radiales en el rotor giratorio. Un ejemplo de este tipo de sirena es la Federal Signal 2T22, desarrollada originalmente durante la Guerra Fría y producida desde principios de los años 1950 hasta finales de los 1980. Este diseño emplea rotores y estatores dobles para sonar cada tono. Dado que la potencia de sonido de este tipo de sirena es la misma en todas las direcciones en todo momento, se describe como omnidireccional. La Federal Signal 2T22 también se comercializó en una configuración de tres señales conocida como Federal Signal 3T22, con capacidad para una señal «alto-bajo».
Aunque algunas sirenas mecánicas producen sonido en todas las direcciones simultáneamente, otros diseños producen sonido solo en una dirección, empleando un mecanismo rotador para girar la cabeza de la sirena 360 grados. Un tipo raro de sirena mecánica, la Federal Signal RSH-10 («Thunderbeam»), no rota ni produce salida de sonido igual en todas las direcciones. En su lugar, utiliza un disco angular que gira lentamente debajo de la sirena para dirigir la salida a lo largo de 360 grados.
Supercargadas Una variación de la sirena electromecánica es una sirena «supercargada». Una sirena supercargada utiliza una fuente separada, generalmente un ventilador similar a un supercargador, que fuerza aire hacia el conjunto del rotor de la sirena. Esto aumenta la presión del aire en el conjunto del rotor, causando un aumento significativo en la salida de sonido de la sirena, lo que a su vez incrementa considerablemente el alcance del sonido. El ventilador generalmente es impulsado por un motor eléctrico, pero en casos raros por un motor. Federal Signal aprovechó este diseño y creó su Serie Thunderbolt, utilizando ventiladores Sutorbilt Roots Blower de diferentes variedades y salidas.
Un modelo muy temprano fue el Thunderbolt 2000. La diferencia entre el Thunderbolt 2000 y las ediciones posteriores es que su ventilador es impulsado por un motor de gasolina Onan de dos cilindros. Otro ejemplo de sirena con ventilador separado es la Alerting Communicators of America (ACA) Hurricane. Un ejemplo más de sirena con ventilador es el Modelo 120 de SoCal Edison, que utiliza un ventilador de estilo centrífugo, construido específicamente para la Central Nuclear de San Onofre. El Modelo 120 de SoCal Edison ya no está en público, ya que solo existe uno y es de propiedad privada.
thumb|Un Modelo 120 de SoCal Edison iluminado por un reflector en el cielo nocturno en 2003. Fueron fabricados internamente por SoCal Edison e instalados en 1982 para su uso con el Sistema de Sirenas de Alerta Comunitaria de la Central Nuclear de San Onofre. El ventilador se encuentra en el medio justo encima de la placa de montaje oculta dentro de la malla protectora contra aves entre la estructura de soporte del marco para las trompetas.
Neumáticas Otra variación de la sirena electromecánica es la sirena neumática. Similar a las sirenas supercargadas, las sirenas neumáticas también fuerzan aire hacia el conjunto del rotor de la sirena. Sin embargo, estas sirenas usan un depósito de aire presurizado en lugar de un ventilador impulsado por motor. Las (HLS), primero producidas por la firma alemana Pintsch-Bamag y luego por la firma alemana Hörmann. Poco después, Hörmann mejoró el diseño para crear la HLS 273, que eliminó la cabeza masiva de la sirena original en favor de una cabeza más compacta y trompetas de perfil exponencial de aluminio fundido. Estas sirenas almacenaban un depósito de aire comprimido, recargado periódicamente por un compresor impulsado por un motor diésel en una bóveda en la base de la unidad masiva de la sirena. La posterior HLS 273 colocaba el gran depósito de aire (6.000 litros) bajo tierra junto a la bóveda de maquinaria, en lugar de en el mástil mismo como en las unidades HLS anteriores.
Electrónicas thumb|American Signal AL-8000 en O'Fallon, IL
Las sirenas electrónicas consisten en un generador de señales electrónico, un amplificador de alta potencia y un altavoz de bocina. Típicamente, la unidad de altavoz incorpora carga de bocina, lo que las hace similares en apariencia a algunas sirenas electromecánicas. Muchos de estos altavoces incorporan un arreglo vertical de bocinas para lograr control de patrón en el plano vertical. Cada celda de la bocina del altavoz es impulsada por uno o más controlador de compresión. Un tipo de controlador de compresión para este tipo de altavoz utiliza dos slugs de imán permanente en forma de rosquilla para proporcionar flujo magnético. Para aplicaciones de sirena, el sonido de alta fidelidad es secundario a la alta salida, y los controladores de sirena típicamente producen grandes cantidades de distorsión que no serían tolerables en un sistema de audio donde la fidelidad es importante. La mayoría de las sirenas electrónicas más nuevas (y algunas antiguas) tienen la capacidad de almacenar archivos de audio digitales. Estos archivos de audio podrían ser sonidos personalizados o mensajes de emergencia. Dependiendo de la situación, el archivo de sonido almacenado puede transmitirse a través de la sirena. Estas sirenas también podrían venir con un conector de micrófono para transmitir mensajes en vivo mediante micrófono.
Al igual que con las sirenas electromecánicas, hay categorías omnidireccionales, direccionales y rotativas. Whelen Engineering produce sirenas que oscilan 360 grados, rotando en una dirección y luego en la otra para permitir una conexión cableada entre los amplificadores y los controladores de la sirena. Estas sirenas también pueden configurarse para rotar cualquier cantidad de 0 a 360 grados, permitiendo que las sirenas transmitan solo en ciertas direcciones.
Las sirenas electrónicas pueden rotarse mecánicamente para cubrir un área amplia, o pueden tener transductores orientados en todas las direcciones para crear un patrón omnidireccional. Una sirena direccional puede aplicarse donde la notificación solo sea requerida para un área definida en una dirección.
Alrededor del mundo thumb|Uno de los varios sistemas públicos de megafonía al aire libre para advertir al público sobre terrorismo, instalado en varios lugares alrededor del Distrito Central de Negocios de Sídney.
Oriente Medio Irán, Kuwait e Irak Kuwait cuenta con un sistema completo de sirenas Federal Signal Modulator. Anteriormente tenía un sistema completo de Thunderbolt serie 7000, hasta que todos fueron reemplazados. Sin embargo, un Sistema 7000 permanece en exhibición.
Irán e Irak, desde los años 80, cuentan con un sistema completo de sirenas neumáticas fabricadas por Hörmann, específicamente la Hörmann HLS 273, y Irak las reemplazó por sirenas fabricadas por Comtel.
Israel thumb|Una sirena electrónica ECN3000 en Kfar Hess, Israel
Israel tiene más de 3.100 sirenas de alerta. La mayoría de las sirenas en áreas urbanas son sirenas HLS de fabricación alemana, modelos F71, 273 y ECN3000. Todas las demás sirenas son modelos HPSS32 fabricados por Acoustic Technologies (ATI) y el Federal Signal Modulator 6048. Durante principios de los años 2010, las sirenas mecánicas fueron eliminadas gradualmente y reemplazadas por electrónicas, aunque las mecánicas generalmente se dejaron en pie. Las sirenas antiaéreas se llaman , «alarma», y consisten en un tono continuo ascendente y descendente. La señal de «todo despejado», llamada , es un sonido de tono único constante. En conflictos recientes, el uso de la señal de «todo despejado» se ha discontinuado, ya que se consideró que causaba confusión y alarma innecesarias. En ciertas regiones del sur de Israel, que regularmente sufren ataques con cohetes desde la Gaza, se utiliza un sistema especializado llamado Color Rojo.
Existe un sistema de alerta de terremotos en Israel, que utiliza las sirenas, llamado ().
thumb|Sirena en Israel, durante ataque con misiles, octubre de 2024
La señal de «todo despejado» se utiliza tres veces al año para denotar un momento de silencio (de uno o dos minutos): una en el Día del Recuerdo del Holocausto de Israel y dos en el Día del Recuerdo.
Arabia Saudita