El imperio de las hormigas (título original: Empire of the Ants) es una película de terror y ciencia ficción de 1977 coescrita y dirigida por Bert I. Gordon. Basada muy libremente en el cuento corto El reino de las hormigas (1905) de H. G. Wells, la película trata sobre un grupo de personas que se enfrentan a hormigas mutantes gigantes.

Es la tercera y última de las películas de American International Pictures sobre alguna obra de H. G. Wells, después de El alimento de los dioses (1976) y La isla del doctor Moreau (1977). Se estrenó en Estados Unidos el 29 de junio de 1977.

Sinopsis

La narración inicial cuenta cómo las hormigas usan feromonas para comunicarse, provocando respuestas autómatas, por lo cual podrían convertirse en la siguiente especia dominante. Durante los créditos iniciales, se ve como barriles con símbolos de residuos radiactivos son arrojados desde un barco al océano. Uno de los barriles llega hasta una playa, donde derrama una sustancia viscosa plateada sobre la arena, la cual luego hace retorcerse a unas hormigas que se acercaron.

Mientras tanto, la inmoral promotora inmobiliaria Marilyn Fryser lleva a posibles clientes en un viaje en barco al lugar que sirvió de vertedero, para que vean el desarrollo inmobiliario junto al mar. Durante el recorrido, algunas personas son atacadas por hormigas mutantes gigantes. Las hormigas destruyen el barco y más tarde persiguen al grupo por un bosque, donde algunos se pierden en el camino.

Los supervivientes descubren un pueblo, donde el sheriff local les promete que los ayudará, pero más pronto que tarde descubren que la reina hormiga ha usado feromonas para controlar a sus habitantes. Los lugareños manipulados llevan azúcar de la planta azucarera local hacia la colonia de las hormigas. Joe Morrison, uno del grupo, mata a la reina hormiga con una explosión, permitiendo a los supervivientes escapar de allí en lancha.

Elenco thumb|200px|Joan Collins en la película. Marvin Miller como el narrador Joan Collins como Marilyn Fryser Robert Lansing como Dan Stokely John David Carson como Joe Morrison Albert Salmi como el sheriff Art Kincade Jacqueline Scott como Margaret Ellis Pamela Susan Shoop como Coreen Bradford Robert Pine como Larry Graham Edward Power como Charlie Pearson Brooke Palance como Christine Graham Ilse Earl como Mary Lawson Tom Fadden como Sam Russell Harry Holcombe como Harry Thompson Irene Tedrow como Velma Thompson Marvin Miller como the Narrator

Producción Efectos especiales thumb|280px|Anuncio de 1977

Como en la mayoría de las películas dirigidas por Bert I. Gordon, él mismo supervisó la mayoría de los efectos especiales, declarando que la película utilizaría un proceso novedoso de 'fotografía de profundidad' llamado Matex III. El punto de vista de las hormigas se representó con un efecto de "lente de 33 prismas" con forma de panal. Para crear el efecto de hormigas gigantes, a menudo combinó primeros planos de hormigas vivas con imágenes de los actores en el set reaccionando. Otro efecto más tosco hecho por Gordon fue uno que ya había usado en sus películas anteriores King Dinosaur y Beginning of the End, donde colocó insectos vivos en un set en miniatura con fotografías fijas de las locaciones. Las deficiencias de esta técnica se notan en una escena donde las hormigas están trepando el exterior de una refinería de azúcar y algunas de ellas parecen salir de los bordes del edificio y trepar verticalmente en el cielo. Para recrear los ataques de las hormigas se utilizaron grandes maquetas de goma siendo movidas frente a la cámara.

Rodaje La fotografía principal comenzó el 22 de noviembre de 1976 cerca de Palm Beach (Florida). Se llevaron a cabo también filmaciones en el Lago Okeechobee de los Everglades, y en los condados de Santa Lucía y Martin. Filmar en un pantano remoto a veces resultó ser problemático. Esto fue especialmente agotador para las mujeres, ya que sus baños estaban aproximadamente a media hora en lancha. La actriz Pamela Susan Shoop recuerda: «Como el trayecto era de media hora en cada sentido, cuando íbamos al baño, tenían que esperar una hora. Era un rollo, pero el rodaje fue divertido».

Otro problema con la ubicación fue lidiar con la impredecible fauna salvaje. Según el actor Robert Pine, hubo una escena en la que los actores tuvieron que tirarse al río, donde aparentemente había caimanes. Gordon les había prometido a los actores que se instalaría una jaula para protegerlos, pero por alguna razón desconocida, esta jaula nunca llegó. Además, a pesar de estar filmado en Florida, el clima otoñal terminó provocando muy bajas temperaturas. El frío provocó que la mandíbula de Shoop se dislocara durante una de sus escenas de gritos, siendo enviada al hospital.

El filme agradeció a la empresa Sugar Cane Growers Cooperative of Florida, y contó con la asesoría en hormigas de Charles L. Hogue y la asesoría técnica del Dr. Charles Hogue.

Recepción En Rotten Tomatoes la película tiene una aprobación del 5 % basada en 19 reseñas, con una calificación promedio de 2.6/10. Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, le asignó a la película una puntuación de 26 sobre 100, basada en 6 críticas. En IMDb tiene una puntuación promedio de 4.3/10 basada en 6 mil puntuaciones, y en FilmAffinity España tiene una de 2.6 basada en 572 calificaciones.

Un reseña del Daily Variety del 1 de julio de 1977 dijo que tenía «el defecto básico usual de cualquier película de Gordon – momentos periódicos de buenos efectos especiales separados por carretes de banalidad dramática donde los actores divagan en diálogos débiles y bajo una dirección perezosa». Una reseña de A. H. Weiler para The New York Times dijo que los efectos especiales de la película, aparte de algunos puntos de vista desde los ojos de las hormigas, eran artificiales y nada emocionantes. También dijo que la superinteligencia de las hormigas que menciona la narración de la película no parece competir con la de los humanos, que las actuaciones de terror se notaban fingidas y que la historia era lenta y repetitiva.

Joan Collins recibió una nominación al Premio Saturn a Mejor Actriz por su papel principal en esta película en la quinta edición anual de los Premios Saturn.

Referencias

Lectura adicional Weaver, Tom (2010). "Robert Pine on Empire of the Ants (1977)". Sci-Fi Swarm and Horror Horde: Interviews with 62 Filmmakers. McFarland. . pp. 382-385.

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