Lego Bionicle: The Legend of Mata Nui es un videojuego de acción y aventuras cancelado desarrollado por Saffire. Basado en la línea de figuras de acción construibles Bionicle de Lego Group, el juego estaba previsto que se lanzara para ordenadores con Microsoft Windows a finales de 2001 y para GameCube a principios de 2002. El juego fue diseñado como una secuela directa del juego Lego Bionicle: Quest for the Toa de Saffire para Game Boy Advance, que se lanzó en octubre de 2001. La historia de The Legend of Mata Nui estaba pensada para servir de conclusión al arco argumental de Bionicle de 2001, centrándose en los Toa, heroicos guerreros elementales destinados a derrotar al malvado Makuta, que está atacando la isla de Mata Nui con animales Rahi corruptos.
The Legend of Mata Nui tiene una perspectiva tridimensional en tercera persona y un estilo de juego similar al de los juegos de The Legend of Zelda Ocarina of Time y Majora's Mask, en los que el jugador debe recoger objetos que le permiten avanzar en los entornos abiertos del juego. Los jugadores tienen la misión de rescatar a los aldeanos y derrotar a los Rahi y a los monstruos elementales de Makuta. Cada Toa posee habilidades únicas basadas en el elemento que controla, y se pueden obtener habilidades adicionales al encontrar las poderosas máscaras Kanohi repartidas por toda la isla.
El desarrollo de The Legend of Mata Nui comenzó a principios de 2000 y se prolongó hasta octubre de 2001, cuando el juego fue cancelado repentinamente a dos meses de su lanzamiento previsto para diciembre. Según el equipo de desarrollo del juego, en el momento de su cancelación estaba completado en un 90 %, y la mayoría de los elementos sin terminar se encontraban en el clímax del juego; la batalla final prevista con Makuta nunca se desarrolló. La cancelación del juego provocó que el contenido de la historia prevista se revelara a través de otros medios, así como la desaparición gradual de Saffire. Muy promocionado por Lego en previsión de su próximo lanzamiento, The Legend of Mata Nui se convirtió en un juego muy codiciado por los fanáticos de Bionicle tras su cancelación. En 2018, se filtraron en Internet dos versiones en desarrollo del juego. La comunidad de YouTube The Beaverhouse fundó Litestone Studios, un estudio independiente de desarrollo de videojuegos, con el objetivo de completar el juego con soporte para ordenadores modernos. La versión 1.0 del juego actualizado, Bionicle: The Legend of Mata Nui Rebuilt, se lanzó el 10 de agosto de 2019.
Sistema de juego The Legend of Mata Nui es un videojuego de acción y aventuras en el que el jugador controla a los seis Toa, cada uno de los cuales tiene sus propias herramientas, armas y poderes elementales. Cada uno de los Toa controla la parte de la isla de Mata Nui que representa su poder elemental único (aire, tierra, fuego, hielo, piedra y agua, respectivamente). El juego tiene una perspectiva tridimensional en tercera persona y pone énfasis en las plataformas, con el jugador avanzando a través de grandes entornos abiertos. El jugador tiene la tarea de ayudar a los aldeanos de la isla salvándolos de los hostiles animales Rahi, encontrando y devolviendo objetos a los aldeanos y resolviendo acertijos. The player can explore the various parts of the island, including its six villages. El combate consiste principalmente en lanzar esferas elementales contra los Rahi, pero también se les puede atacar directamente con las armas de los Toa o detenerlos apuntándoles con el cursor. Los enemigos Rahi con los que se encuentra el jugador incluyen el equivalente Bionicle de animales como tigres y escorpiones.
Liam Robertson de Did You Know Gaming?, señaló que la estructura del juego es similar a la de los juegos de The Legend of Zelda Ocarina of Time y Majora's Mask; al igual que en esos juegos, el jugador encuentra objetos que le permiten explorar nuevas áreas de cada nivel. Además, The Legend of Mata Nui hace un uso destacado del gancho de agarre, que es un objeto básico en la serie The Legend of Zelda. Entre los objetos que se pueden recoger en el juego se encuentran los Kanohi, máscaras que permiten a los Toa acceder a habilidades como la protección, la levitación, el control mental, la telequinesis y la respiración bajo el agua. Los Kanohi pueden ser intercambiados a voluntad por el jugador y se transmiten al siguiente Toa al completar el área del anterior, lo que permite al jugador conservar todas las habilidades que ha adquirido a medida que avanza el juego. Cada Toa tiene también habilidades únicas que los demás Toa no tienen; por ejemplo, Tahu, el Toa del fuego, puede surfear sobre lava, mientras que Lewa, el Toa del aire, puede balancearse sobre lianas. Después de recoger suficientes Kanohi y completar suficientes tareas, el jugador tiene que derrotar a un monstruo elemental. La única parte del juego en la que los poderes Kanohi de los Toa no están disponibles es durante las batallas con los monstruos elementales, en las que quedan desactivados.
Sinopsis Antecedentes y contexto Secuela directa de Lego Bionicle: Quest for the Toa (un título para Game Boy Advance también desarrollado por Saffire), The Legend of Mata Nui comienza inmediatamente después de los acontecimientos de ese juego, en el que el aldeano Takua rescata a los ancianos Turaga de las seis aldeas de Mata Nui y reúne las Piedras Toa, convocando a los Toa, seis guerreros elementales profetizados para derrotar al malvado Makuta. Según Greg Farshtey, guionista de Bionicle, La leyenda de Mata Nui estaba pensada para servir como conclusión del arco argumental de 2001. Tras su cancelación, los elementos de la historia que se iban a introducir en el juego se revelaron en otros medios. En su lugar, un juego de aventuras online de apuntar y hacer clic, Mata Nui Online Game, se convirtió en la principal fuente de historias del año.
Trama Las criaturas salvajes de la isla de Mata Nui, los Rahi, han sido corrompidas por el malvado Makuta, quien las está utilizando para atacar a los Matoran y tomar el control de la isla para sí mismo. Después de descender del cielo en sus cápsulas Toa, los seis Toa flotan sin rumbo fijo en el océano, pero son convocados a la isla, llegando a sus seis regiones. Onua (el Toa de la tierra) es el primero en despertar, seguido de Gali (la Toa del agua), Pohatu (el Toa de la piedra), Kopaka (el Toa del hielo), Lewa (el Toa del aire) y Tahu (el Toa del fuego). Los Toa buscan las Kanohi, unas poderosas máscaras que les otorgan nuevas habilidades, mientras ayudan a los Matoran de la isla y derrotan a los seis monstruos elementales de Makuta.
Los Toa conversan brevemente entre ellos durante la misión y comparten los Kanohi que han recogido. Tras reunir todos los Kanohi y derrotar a los seis monstruos elementales, los Toa se unen y entran en la guarida de Makuta, escondida bajo un antiguo templo. En el interior, dos grupos de tres Toa se combinan para formar los dos Toa Kaita y derrotan a los Manas, poderosos secuaces de Makuta. Los Toa Kaita vuelven a disolverse en sus formas originales y conquistan seis áreas diferentes de la guarida de Makuta antes de enfrentarse y derrotar a Makuta, liberando una luz desde el templo visible en toda la isla. Mientras los Matoran celebran la derrota de Makuta, una criatura (que más tarde se sabrá que es el Bohrok) despierta bajo la isla.
Promoción The Legend of Mata Nui estaba prevista inicialmente para salir a la venta junto con Quest for the Toa en septiembre de 2001. Más tarde, en octubre de 2001, se anunció que el juego saldría a la venta en diciembre en el cómic de Bionicle Triumph of the Toa, y se planeó el lanzamiento de una versión del juego para Nintendo GameCube en 2002. A 25 dólares estadounidenses, The Legend of Mata Nui se habría vendido a un precio más barato que Quest for the Toa, que se vendió a 40 dólares.
Antes de su cancelación, Lego promocionó intensamente The Legend of Mata Nui. Ben Sledge de IGN describió su campaña promocional contemporánea como «sorprendentemente extensa para la época, teniendo en cuenta que el juego nunca llegó a salir al mercado». Las cajas de cereales Cheerios incluían un CD-ROM con una escena del juego, y su próximo lanzamiento se mencionaba con frecuencia en la serie de cómics Bionicle, así como en el sitio web de Bionicle. Lego también tenía previsto incluir una máscara exclusiva (la Kanohi Vahi, la máscara del tiempo) con las copias del juego. Lego lanzó una convocatoria pública para beta testers, aunque estas pruebas beta nunca se llevaron a cabo debido a la cancelación del juego.
Desarrollo y cancelación Desarrollo temprano El desarrollo de The Legend of Mata Nui comenzó a principios del año 2000. Saffire había sido recomendada a Lego por Nintendo; Hal Rushton, presidente de Saffire, consideraba que ambas empresas eran similares en cuanto a que ambas ponían énfasis en «altos estándares morales». Jay Ward, empleado de Saffire, calificó la asociación entre Lego y Saffire como «muy adecuada» y describió a ambas empresas como «orientadas a la familia». Saffire tenía su sede en American Fork, Utah, donde, según Rushton, había mucha gente que hablaba varios idiomas, lo cual era importante para Lego, ya que querían que el juego estuviera disponible en nueve idiomas.
Según Rushton, Saffire realizó una lluvia de ideas con los empleados de Lego para crear los diseños de las criaturas tanto para The Legend of Mata Nui como para Quest for the Toa. Dado que las seis aldeas de Mata Nui no habían aparecido en otros medios de comunicación de Bionicle, Saffire disfrutó de una gran libertad creativa a la hora de diseñarlas. Algunos de los diseños de las aldeas se modificaron drásticamente durante el desarrollo; en la versión alfa del juego, la aldea acuática de Ga-Koro se describe como «cabañas construidas sobre enormes nenúfares flotantes en una bahía», un diseño que más tarde apareció en otros medios de Bionicle, como el juego online Mata Nui, pero la versión beta del juego adoptó un diseño radicalmente diferente.
Controversia maorí Bionicle era único entre las líneas de juguetes Lego de la época, ya que abarcaba tanto juguetes como videojuegos, y el escenario de los juguetes se explicaba a través de los juegos. La historia y el escenario de Bionicle se inspiraron en la cultura y las lenguas polinesias, con una influencia y un uso especialmente destacados de la lengua maorí en los nombres de los personajes, los mitos, los símbolos tribales y los rituales. Los representantes maoríes no estaban contentos con esto, ya que lo consideraban inapropiado y una «banalización» de su cultura. Los grupos maoríes se sintieron especialmente ofendidos por el uso de la palabra tohunga, que en la historia de Bionicle se refería a los aldeanos comunes de la isla; en el idioma maorí, el término se refería a expertos en un campo específico. Los grupos maoríes solicitaron a Lego que eliminara estos términos de la línea de juguetes y juegos. Lego negó las acusaciones de apropiación cultural, y su portavoz Eva Lykkegaard señaló que la empresa no había intentado registrar ninguna palabra maorí como marca comercial, sino que solo había solicitado el registro de la palabra Bionicle, creada por Lego. Finalmente, Lego accedió a dejar de utilizar Tohunga, junto con otras palabras, y Saffire eliminó todas las menciones a ellas tanto de The Legend of Mata Nui como Tales of the Tohunga, que pasó a llamarse Quest for the Toa.
Problemas de desarrollo y cancelación