La medalla conmemorativa de la Expedición Tonkin (en francés: Médaille commémorative de l'expédition du Tonkin) se otorgó a todos los soldados y marineros franceses que participaron en las batallas de la campaña de Tonkín y la guerra chino-francesa entre 1883 y 1885. La medalla, decretada por ley el 6 de septiembre de 1885, se acuñó en la Monnaie de París y se distribuyó poco antes del desfile del Día de la Bastilla, el 14 de julio de 1886, a unos 65.000 soldados y marineros. Posteriormente, se otorgó a los participantes en varias campañas anteriores y posteriores en Indochina, lo que elevó el número total de galardonados a 97.300.

Ley del 6 de septiembre de 1885 La decisión de emitir una medalla conmemorativa quedó consagrada en una ley del 6 de septiembre de 1885, cuyo texto decía lo siguiente:Artículo 1. Se establece una medalla conmemorativa de la expedición de Tonkín y de las operaciones militares dirigidas contra China y Annam en 1883, 1884 y 1885.Artículo 2. La medalla será de plata, de 30 milímetros de diámetro. En una cara llevará la efigie de la República, con las palabras «République française» (República Francesa), y en la otra, la leyenda «Tonkin», «Chine», «Annam» y, en una inscripción, los nombres de las hazañas de armas más gloriosas. El medallón estará rodeado por una corona de laurel.Artículo 3. Las personas a quienes se conceda esta medalla la llevarán en el lado izquierdo del pecho, sujeta a una cinta mitad verde y mitad amarilla.Artículo 4. La medalla será otorgada por el Presidente de la República a todos los soldados y marineros que participaron en la expedición de Tonkín y en las operaciones militares dirigidas contra China y Annam en 1883, 1884 y 1885, por recomendación del ministerio responsable de su respectivo cuerpo o servicio.

Descripción de la medalla

Según lo estipulado en la ley del 6 de septiembre de 1885, el anverso de la medalla presenta una efigie de la República y las palabras «République française» (República Francesa), enmarcadas por una corona de laurel. De acuerdo con la convención, la República se representa como una joven con casco, con la palabra «patria » inscrita en la visera.

En el reverso de la medalla se encuentra una lista de algunos de los combates más notables de la Campaña de Tonkín y la Guerra Sino-Francesa. Se emitieron dos medallas: una para el ejército y otra para la marina y las tropas de marina. La medalla de la marina incluye los siguientes nombres: Cau-Giaï, Sontay, Bac-Ninh, Fou-Tchéou, Formose, Tuyen-Quan y Pescadores. La medalla del ejército omite el nombre Cau-Giaï, ya que este combate, una grave derrota francesa el 19 de mayo de 1883 en la que murió Henri Rivière, comandante superior francés en Tonkín, fue enteramente un asunto de la marina.

Los nombres, dados en orden cronológico, se refieren respectivamente a la batalla del Puente de Papel (19 de mayo de 1883), la campaña de Sơn Tây (diciembre de 1883), la campaña de Bắc Ninh (marzo de 1884), la batalla de Fuzhou (23 de agosto de 1884), la campaña de Keelung (agosto de 1884-abril de 1885), el asedio de Tuyên Quang (noviembre de 1884-marzo de 1885) y la campaña de Pescadores (marzo de 1885).

La cinta de la medalla, prevista en la ley del 6 de septiembre de 1885 como mitad verde y mitad amarilla, fue rediseñada durante la producción y la versión final presentó cuatro franjas verdes sobre fondo amarillo.

El cierre lleva inscrita la palabra Tonkin.

Elegibilidad y distribución

derecha|miniaturadeimagen|La Monnaie de París. La medalla, acuñada en la Monnaie de Paris, se distribuyó inicialmente a los participantes en las campañas de Tonkín, Annam y China entre 1883 y 1885. No se distinguía entre combatientes y no combatientes. El personal administrativo y de apoyo, incluyendo cantineras y funcionarios de los servicios de tesorería, correos y telegrafía militar, podían optar a la concesión. La medalla no se otorgaba a los participantes cuyo historial de servicio estuviera empañado por delitos militares graves o mala conducta habitual.

En los casos de hombres que habían muerto en servicio activo, la medalla se otorgaba como recuerdo a un pariente cercano (en orden de preferencia el hijo mayor del fallecido, su viuda, su padre, su madre o su hermano mayor).

Cada destinatario de la medalla también recibió un diploma emitido por el Ministerio de la Marina ( Ministère de la Marine) o el Ministerio del Ejército ( Ministère de la Guerre).

Una ley del 27 de julio de 1887 amplió la distribución de la medalla a los militares que habían participado en varias expediciones en Indochina desde el final de la guerra chino-francesa y a los que habían luchado en Tonkín bajo el mando de Francis Garnier en 1873 y en las primeras campañas de Henri Rivière en 1882. La medalla finalmente se emitió a todos los militares que habían hecho campaña entre 1885 y 1893 en Tonkín, Annam, Camboya, Siam y el Alto Mekong, lo que elevó el número total de destinatarios a 97.300.

Controversias izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Educar a los jóvenes: un cuaderno escolar francés explica el significado de la medalla. La lista de hazañas de armas conmemoradas en el reverso de la medalla suscitó comentarios. Si bien la mayoría de los combates incluidos fueron indiscutibles, la conmemoración de la derrota francesa en la Batalla del Puente de Papel causó cierta sorpresa. El gobierno incluyó este combate como homenaje a los dos mártires preeminentes de la conquista francesa de Tonkín, Henri Rivière y Francis Garnier. El campo de batalla de Cau-Giaï, donde Rivière cayó el 19 de mayo de 1883, también fue escenario de la derrota y muerte de Francis Garnier diez años antes, el 21 de diciembre de 1873.

Hubo varias ausencias desconcertantes en la lista, incluyendo las batallas de la Campaña de Kep de octubre de 1884 y la Campaña de Lạng Sơn en febrero de 1885. En ambas campañas, el Cuerpo Expedicionario de Tonkín infligió una serie de derrotas a los chinos. La decisión de no conmemorar la Campaña de Lạng Sơn se tomó porque sus ganancias fueron aniquiladas en marzo de 1885 por la notoria Retirada de Lạng Sơn. Sin embargo, la omisión enfureció a muchos de los veteranos que habían participado en la campaña de febrero. El teniente Armengaud, un oficial de la Legión Extranjera, criticó amargamente esta decisión al final de su libro Lang-Son. En opinión de Armengaud, varios de los enfrentamientos de febrero (Dong Song, Pho Vy, Dong Dang) calificaron para su inclusión, al igual que las batallas de Bang Bo y Ky Lua, libradas alrededor de Lạng Sơn a fines de marzo de 1885:Sin embargo, lamenta, al igual que todos los que lucharon en la expedición contra Lạng Sơn, que las derrotas que la pusieron fin hayan empañado de tal manera los laureles obtenidos en las numerosas acciones libradas antes del 24 de marzo que se les haya juzgado indignos de proporcionar un nombre glorioso para grabar en la medalla conmemorativa de la campaña de Tonkín. ¡Dong Song! ¡Pho Vy! ¡Dong Dang! ¡Bang Bo! ¡Ky Lua! ¡No habrían faltado nombres posibles!La decisión del gobierno de otorgar la medalla a todos los soldados y marineros que habían luchado en la campaña de Tonkín y la guerra chino-francesa también fue controvertida. Más de 65.000 militares (30.000 soldados y 35.000 marineros) inicialmente calificaron para la medalla, y su otorgamiento a un número tan grande de hombres fue considerado en algunos sectores como una devaluación de su importancia:Con los 500.000 francos que se han destinado a esta insignificante distinción, podríamos haber otorgado la medalla militar a trescientos o cuatrocientos hombres valientes y rendirles verdadero honor. Eso habría sido poco, mucho menos de lo que merecían sus hazañas, pero al menos habría sido mejor que nada. Pero la medalla conmemorativa no es nada. De hecho, es menos que nada, peor que nada. Es una manifestación de ese absurdo igualitarismo que insiste en rebajar a los grandes al mismo nivel que a los pequeños y recompensar por igual a quienes se exceden en su deber y a quienes lo eluden.

Destinatarios notables (lista parcial) derecha|miniaturadeimagen|232x232px|El almirante Henri Rieunier, destinatario de la medalla conmemorativa de la expedición a Tonkín. derecha|miniaturadeimagen|233x233px|El general Augustin Gérard, galardonado con la medalla conmemorativa de la expedición a Tonkín.

General Georges Louis Humbert General Philippe Marie André Roussel de Courcy General Paul François Grossetti General Jean-Marie Brulard General Alberto d'Amade Vicealmirante Antoine Exelmans Vicealmirante Édouard Pottier General Agustín Gérard General Joseph Joffre Almirante Henri Rieunier General Paul Chrétien General Jean Jules-Henri Mordacq General Pierre-Guillaume-Paul Coronanat General Charles Alexis Vandenberg Enseigne de vaisseau Gustave Samanos

Véase también

Cintas de las condecoraciones militares y civiles francesas Medalla conmemorativa de la campaña de Indochina : medalla de la campaña francesa de la Primera Guerra de Indochina. Medalla conmemorativa de la Expedición a China de 1860 : medalla de la campaña francesa de la Segunda Guerra del Opio. Medalla conmemorativa de la expedición a China de 1901. Medalla de la campaña francesa por la Rebelión de los Bóxers.

Referencias

Referencias

Armengaud, J., Lang-Son: journal des opérations qui ont précédé et suivi la prise de cette citadelle (París, 1901)

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