Gloria Torres Calderón (Nueva York, 21 de abril de 1954), conocida internacionalmente como Manoella Torres y en varias ocasiones llamada "La mujer que nació para cantar", es una cantante estadounidense, de ascendencia puertorriqueña, radicada en México y que, hasta la fecha, no se ha naturalizado mexicana.
Es conocida por canciones románticas y sugerentes como Ahora que soy libre, Te voy a enseñar a querer, Libre como gaviota y A la que vive contigo, entre muchas otras. Ha realizado 33 producciones discográficas y ha incursionado en diversos géneros musicales a lo largo de sus 60 años de carrera artística (cincuenta si se cuentan a partir del 4 de febrero de 1972, que es cuando debutó oficialmente con su actual nombre artístico). Comparada con Céline Dion por la crítica especializada, ha grabado más de 350 canciones de famosos compositores: Armando Manzanero, Juan Carlos Calderón, Alejandro Jaén, Juan Gabriel, Manuel Alejandro y Rafael Pérez Botija, por mencionar solo algunos.
Datos biográficos Gloria Torres Calderón nació en Nueva York el 21 de abril de 1954 y es la mayor de seis hermanos (George, Linda, Richard, Anthony y Romano). Sus padres, Felicia Calderón y Jorge Torres, eran puertorriqueños, pero desde muy jóvenes se fueron a radicar a Nueva York, donde su padre mostró graves problemas de alcoholismo y gran afición al juego. Debido a la difícil situación personal y económica, sus padres se separaron y su madre se vio en la necesidad de enviar a tres de sus hermanos a un internado. Guadalupe Narváez, la abuela materna, se preocupó únicamente por Gloria y evitó que también la mandasen a un internado. Sus abuelos la criaron a partir de los cuatro años y creció a su lado como hija única.
Inicios Desde pequeña mostró inquietud por la música y a los cuatro años ya formaba parte del coro de la iglesia. Su abuela fomentó esta afición al inscribirla a clases de piano y diversos concursos de canto y festivales de teatro. Aprendió a hablar español leyendo los periódicos con su abuelo y, gracias a su abuela, descubrió que su mayor pasión era el canto. Sus abuelos solían llevarla al teatro para que disfrutase de artistas mexicanos como Cuco Sánchez, Lola Beltrán, Los Panchos, Lucha Villa y Miguel Aceves Mejía, quienes eran algunos de sus cantantes favoritos y gozaban, en ese tiempo, de enorme popularidad. En cierta ocasión, habiendo ido tras bambalinas para saludar a los artistas, conocieron personalmente a Los Panchos y los invitaron a su casa a comer.
En una oportunidad, cuando apenas tenía seis años, su abuela la llevó en autobús a conocer México. Su primera grabación, Cielito lindo, se realizó en una cabina Voice-O-Graph, la cual permitía al usuario registrar su propia voz en un disco previa inserción de unas monedas.
En 1963, siendo todavía una niña, sus abuelos financiaron la grabación de su primer sencillo. La producción corrió a cargo del puertorriqueño Ismael Santiago, quien se basó en la vida familiar de Gloria para componer las canciones Hogar a medias y Cara sucia. En ese entonces, su nombre artístico era "Rayito de sol" y ese mismo año, en su natal Nueva York, grabó varios comerciales para importantes compañías como Coca-Cola y Bimbo.
A los 12 años de edad, su madre intentó quitársela a su abuela, pero Guadalupe chantajeó a su hija con suicidarse si le quitaba a Gloria. Así, ella y su abuela se trasladaron a México en 1966. Con ayuda de una amiga, contactaron a Alfredo "El Güero" Gil de Los Panchos, quien la contrató para CAMPEI, su propia compañía grabadora. Ese mismo año, con el nombre artístico "Gloria Gil", grabó para RCA Camden su primer álbum, del que se destacaron las canciones Viento de invierno y Tinta verde. El disco no pudo ser promovido porque Gloria tuvo que regresar a los Estados Unidos para continuar sus estudios y, por tanto, el contrato con la discográfica tuvo que rescindirse.
De vuelta en Nueva York, fue contratada por Myrta Silva, cantautora y productora puertorriqueña, quien la apoyó para que en 1969 grabase un álbum de baladas y canciones rítmicas. Este segundo disco, titulado Dulce de coco, fue grabado para la compañía Oro Records y de él sobresalieron la canción homónima y Yo te esperaré, versión en español de Les parapluies de Cherbourg. Myrta Silva recuerda que, cuando la vio y escuchó, de inmediato la contrató porque le pareció una chica "...estudiosa, juiciosa y un poquito temperamental, pero es que lleva muchos años de artista y ése es un síntoma".
La mujer que nació para cantar En otro viaje a México, a los 16 años y con un timbre y color de voz bien definidos, fue contratada para Productores Independientes de México por Alfredo Marcelo Gil, hijo de "El Güero" Gil, quien se convirtió en su representante y director artístico, continuó recibiendo clases de canto para perfeccionar su voz. En 1971, firmó un contrato discográfico con Columbia Records, mismo que se prolongó por diecisiete años y grabó su primer álbum Nació para cantar. El 4 de febrero de 1972 se llevó a cabo su lanzamiento con nombre "Manoella Torres". Sus primeros éxitos fueron, El último verano del maestro compositor Armando Manzanero y Ahora que soy libre del dúo argentino Juan y Juan. Cuando el famoso compositor yucateco escuchó su voz y presenció su interpretación de The Impossible Dream, le dijo: "Niñita, tú naciste para cantar". De allí viene el sobrenombre con el que es conocida artísticamente: "La mujer que nació para cantar".
En 1972, cuando tenía 18 años, contrajo matrimonio civil con José Antonio Gutiérrez Mimenza. Los ejecutivos del sello discográfico no querían que nadie se enterase para que no se perjudicase su carrera y, por ende, el asunto se manejó bajo el más estricto secreto de prensa. Al poco tiempo, Manoella comprendió que sus múltiples compromisos profesionales le impedían atender su nuevo hogar y decidió terminar esa relación que había nacido de un impulso juvenil. Ese mismo año participó con la canción La tierra mía en el Festival Internacional da Canção (FIC), celebrado en Brasil.
Ese mismo año 1972 grabó su segundo álbum Te voy a enseñar a querer que incluyó la canción del mismo nombre y fue la primera en grabar los temas Bésame otra vez y Con tu amor de Juan Gabriel, misma canción que fue versionada por Angélica María en 1981. En 1975 viajó a Puerto Rico para representar a México en el Festival de la Voz y la Canción, donde ganó el primer lugar con El río, tema compuesto por el maestro Felipe Gil.Biografía de Felipe Gil
En 1977 grabó un polémico álbum titulado Acaríciame, para cuya portda se dejó retratar desnuda. El LP tenía una nota que decía: "Prohibido tocar esta canción en la radio" pero, para poder promoverla, solo fue censurada parcialmente, ya que su letra era muy fuerte e impúdica para la época. Fue una de las primeras cantantes latinas que interpretaron temas controvertidos e, igualmente, fue pionera de la revolución sexual femenina en México. La canción que da nombre al disco, escrita por Alejandro Jaén, también fue grabada ese mismo año por el español Juan Bau y por el salvadoreño Álvaro Torres y diez años más tarde, por la mexicana Lupita D'Alessio.
En 1979, el tema Que me perdone tu señora también estuvo a punto de ser vetado. Sin embargo, sí pudo tocarse en la radio y fue un éxito, y le hizo ganar a la vez un lugar entre "Los grandes de Siempre en Domingo", al lado de figuras como Angélica María, Rocío Dúrcal y Vikki Carr, entre otras. La censura, como es costumbre, no hizo sino darle más popularidad a sus temas prohibidos y, por tanto, también a ella misma. El 24 de marzo de 1979, en la "Undécima Entrega Anual de los Premios ACE", la Asociación de Cronistas de Espectáculos de Nueva York la nombró Artista Internacional del Año.11ª Entrega Anual de Premios ACE / 1979 Asimismo, fue una de las primeras artistas latinas que llenaron el Madison Square Garden y que se presentaron en el programa The Tonight Show, conducido en ese entonces por Johnny Carson.
El 24 de febrero de 1979 contrajo nupcias con Guillermo Diestel Pasquel, de quien quedó embarazada a los tres meses. Tuvo un conato de aborto a los cuatro meses de gestación y, por tal motivo, resolvió permanecer en Nueva York para ser monitoreada constantemente por los médicos estadounidenses y para recibir cuidados de su abuela. El 1 de marzo de 1980 nació su hija, Erika, quien presentó un problema en el corazón. La salud de Erika poco a poco fue mejorando y tres meses después de dar a luz, muy a su pesar y por presión de su representante, Manoella regresó a los escenarios. En 1982 volvió a tener un embarazo de alto riesgo y, a los seis meses, dio prematuramente a luz un varón, a quien llamó Guillermo y que falleció de un paro cardiorrespiratorio a los 60 días de nacido.
En 1985 grabó un disco titulado Manoella Torres '85, cuya portada mostraba un completo cambio de imagen: se cortó el cabello, se puso una camiseta de fútbol americano y posó de un modo sexy. A raíz de este cambio, le sobrevino una crisis profesional y personal. Decidió romper su relación laboral con Alfredo Marcelo Gil porque él era muy estricto y dominante y la mantenía sometida emocionalmente, lo que la había convertido en una mujer insegura y sin fuerza de voluntad. Paradójicamente, le agradece el éxito de su carrera a su exrepresentante y director artístico.
Manoella comenzó a sentir que nunca había sido independiente y que siempre la habían manipulado y tomó la decisión más importante de su vida al abandonar a su esposo debido al maltrato físico y psicológico de que fue víctima durante el tiempo que estuvieron casados. Tuvo que escoger entre su matrimonio y carrera o su vida. Cansada de las humillaciones y en su mejor momento, tanto de fama como de vida artística, decidió huir de México para ocultarse de su marido por temor a ser lastimada nuevamente. De esta manera, inició un autoexilio de tres años y medio. Estuvo radicando en Texas y en Florida y se mantuvo alejada de los reflectores, y dejó inconclusos sus compromisos y presentaciones profesionales.
Durante su exilio, realizó dos duetos con artistas latinos de los Estados Unidos. En 1986 grabó con Lissette el tema Hoy vine con ella, y en 1987 interpretó No me mires así, con Los Diablos, canción incluida en el álbum Celebración de dicho grupo y por el que fueron nominados al Grammy.El Grammy, treinta años premiando lo nuestro
En 1988, después de obtener el divorcio, regresó a México para atar cabos sueltos y para grabar Quiero empezar a vivir, su decimoséptimo y último disco para Columbia Records. Sin embargo, no fue sino hasta 1990 cuando regresó definitivamente a los escenarios musicales con el álbum Aquí estoy, pero le fue difícil volver a colocarse en los primeros lugares de popularidad.
En 1993 presentó Renacer, disco realizado íntegramente con arreglos y dirección musical de Armando Manzanero y de cuya autoría son todos los temas, excepto Acaríciame, que se incluye en una nueva versión porque es uno de los favoritos del maestro. Este trabajo contiene las canciones Huele a peligro y No te he robado nada, que la chilena Myriam Hernández regrabó en 1998 y 2004, correspondientemente. Dicho álbum es muy apreciado tanto por Manoella como por sus seguidores y, al encontrarse descatalogado, se considera objeto de colección.
Madurez artística