Una novia por catálogo es una mujer que se inscribe en catálogos y es seleccionada por un hombre para el matrimonio. En el , la tendencia involucró principalmente a mujeres que vivían en países en desarrollo que buscaban hombres de naciones más desarrolladas. Los hombres que se anuncian en tales publicaciones son denominados «novios por catálogo», aunque esto es mucho menos común. Para el año 2002, se estimaba que había entre 100 000 y 150 000 novias por catálogo en todo el mundo.
El término «novia por catálogo» ha sido criticado por las agencias matrimoniales internacionales, que, no obstante, siguen utilizándolo como un término fácilmente reconocible. Las mujeres de ascendencia asiática también han criticado el término, al que consideran estigmatizante para las mujeres en tales relaciones. En consecuencia, algunos investigadores han rechazado el término.
Demografía Alrededor de 100 000 a 150 000 mujeres se anunciaron como novias por catálogo a nivel mundial en 2002. De estas, entre 4000 y 6000 se casan con hombres estadounidenses cada año, según estimaciones del Servicio de Inmigración y Naturalización. La mayoría de las novias por correo proceden de Filipinas, a pesar de que esta práctica es ilegal en ese país.
Según Robert Scholes, en una muestra de 6000 novias por catálogo, el 76% era de origen asiático, mientras que el 28% procedía de países de la antigua Unión Soviética, como Rusia y Ucrania. Una porción menor procedía de América Latina. La mayoría de los hombres estadounidenses que se casaron con esposas extranjeras eran blancos y de clase alta.
De las novias extranjeras a las que se les concedió el estatus de residencia en los Estados Unidos en 2002, el 50% procedía de Asia Oriental (principalmente China, Vietnam y Filipinas), el 25% de países europeos (concretamente Rusia y Ucrania) y el 5% de América Latina.
Debido al gran número de hombres solteros en las zonas rurales de Japón, las novias por catálogo de Filipinas se volvieron comunes en la década de 1990, y en 2006 el número de tales matrimonios alcanzó su punto máximo con 12 150. Aunque el número de matrimonios ha descendido a menos de 4000, las filipinas siguen constituyendo el mayor número de novias extranjeras en Japón.
Debido al creciente coste de pagar por una novia en China, algunos hombres chinos de comunidades de clase trabajadora han pagado a intermediarios matrimoniales por esposas de Vietnam, Laos o Camboya. Aunque muchas de las mujeres de Vietnam se casan voluntariamente por amor o por razones económicas, algunas son secuestradas y vendidas por traficantes de personas. Según el Ministerio de Seguridad Pública de China, 17 746 mujeres fueron rescatadas de traficantes de personas en un periodo de menos de dos años.
Motivaciones Asia Oriental y Sudoriental Muchas novias internacionales proceden de países en desarrollo de Asia Oriental y el Sudeste Asiático, y ocasionalmente también del sur de Asia. Los países de donde proceden las mujeres se enfrentan al desempleo, la malnutrición y la inflación.Meng, Eddy. (1994) «Mail-Order Brides: Gilded Prostitution and the Legal Response». (en inglés) Journal of Law Reform; 28 pp.197 Sin embargo, los factores económicos no son el único factor que impulsa a las mujeres de Asia a entrar en la industria del correo. En algunos casos, las mujeres fueron reclutadas basándose en su apariencia física, haciendo hincapié en la juventud y la virginidad. Esto se encuentra entre las agencias exclusivas, la mayoría de las cuales atienden a hombres ricos de otras naciones asiáticas. Durante la década de 1990, la mayoría de las novias asiáticas por correo procedían de Filipinas, Tailandia, Vietnam, Malasia, Indonesia, Sri Lanka, India, Taiwán, Macao, Corea del Sur, Hong Kong y China.
En 2022, Monica Liu publicó hallazgos que cuestionan el supuesto común de que las novias por catálogo en el este de Asia a menudo buscan el matrimonio para escapar de la pobreza. Descubrió que muchas agencias matrimoniales en China atienden a mujeres de entornos adinerados que eran principalmente de mediana edad y divorciadas. Liu descubrió que, en muchos casos, las mujeres chinas ricas buscaban parejas occidentales, especialmente estadounidenses blancos, porque en China se les estereotipa como más masculinos y más capaces de satisfacer las necesidades sexuales y emocionales de las mujeres. Sin embargo, para las mujeres chinas más ricas, los menores ingresos de sus novios extranjeros eran a veces un impedimento para el matrimonio.
Según Ericka Johnson, en Taiwán, muchos hombres taiwaneses buscan a mujeres del sudeste asiático como esposas por correo porque prefieren mujeres trabajadoras que acepten las tareas domésticas diarias, mientras que las mujeres taiwanesas rechazan esta visión tradicional del papel de la mujer en el matrimonio. Por esta razón, las mujeres taiwanesas buscan casarse con «novios por catálogo» occidentales.
Indonesia Las mujeres indonesias, principalmente trabajadoras sexuales, entran en la industria de las novias por catálogo con la esperanza de escapar de la pobreza en Indonesia. El gobierno indonesio ha advertido a sus ciudadanos contra los esquemas de novias por catálogo que proliferan en el país, que a menudo son tapaderas para actividades ilegales de trata de personas. Aun así, las actividades de novias por catálogo persisten en la sociedad indonesia actual, especialmente en las zonas empobrecidas y provinciales del país. En abril de 2025, la agencia de noticias indonesia Antara reveló en un informe que los incidentes de esquemas de novias por catálogo utilizados como fachada para la prostitución, la trata de personas y otras actividades ilegales han experimentado un aumento constante en el país.
Filipinas Las mujeres filipinas a menudo entraban en la industria del matrimonio por catálogo con la esperanza de casarse en el extranjero y luego patrocinar la inmigración de su familia.
Europa del Este Las condiciones económicas y sociales de las mujeres en Rusia y otros Estados postsoviéticos son un factor motivador para encontrar acuerdos en el extranjero. El auge de las novias rusas por correo ocurrió inmediatamente después del colapso de la Unión Soviética. En un testimonio de 2004 ante el Senado de los Estados Unidos, la profesora Donna Hughes afirmó que dos tercios de las mujeres ucranianas entrevistadas querían vivir en el extranjero y que esta cifra ascendía al 97% en la ciudad balneario de Yalta.
Rusia En 1999 se informó de que las mujeres en Rusia ganaban el 43% de lo que ganaban los hombres.Hughes, Donna M. (Noviembre de 2010) «Commercial Use of the Internet for Sexual Exploitation: Pimps and Predators on the Internet, Globalizing the Sexual Exploitation of Women and Children, Part 1». (en inglés) Coalition Against the Trafficking in Women (1999). The University of Rhode Island. Marzo de 1999. Web. El matrimonio es una parte sustancial de la cultura de Rusia, siendo los 30 años la edad en la que una mujer es considerada una «solterona».Sullivan, Kevin. (12 de noviembre de 2010) «Blissful Coexistence?; U.S. Men Seek Mail-Order Brides in Russia» The Washington Post. (en inglés) 24 de mayo de 1994. Web.
Agencias matrimoniales internacionales Una agencia matrimonial internacional (también llamada agencia de introducción internacional o corredor matrimonial internacional) es un negocio que se esfuerza por presentar a hombres y mujeres de diferentes países con el propósito de matrimonio, citas o correspondencia. Muchas de estas agencias matrimoniales tienen su sede cerca de las mujeres en países en desarrollo (como Colombia, China, Tailandia y Filipinas). Las agencias matrimoniales internacionales animan a las mujeres a registrarse en sus servicios y facilitan la comunicación y las reuniones con hombres de regiones desarrolladas de Europa, América del Norte, Japón, Corea del Sur y Australia. Esta red de agencias matrimoniales internacionales más pequeñas suele estar afiliada a sitios de citas internacionales basados en la web que pueden comercializar sus servicios a mayor escala, en cumplimiento de normativas como la Ley de Regulación de Corredores Matrimoniales Internacionales. Experian, una empresa de investigación de mercado, informa de que los 10 principales sitios de citas internacionales atrajeron a 12 millones de visitantes en marzo de 2013, un 29% más que en marzo de 2012. Los sitios de citas internacionales ofrecen una amplia variedad de comunicación en línea, incluyendo mensajería instantánea, cartas por correo electrónico, chat web, traducción telefónica, regalos virtuales, juegos en vivo y chat basado en el móvil. Con frecuencia se hace referencia a las agencias matrimoniales internacionales como agencias de «novias por catálogo». Sin embargo, muchos consideran que el término «novia por catálogo» es despectivo y sienten que degrada a las mujeres extranjeras al compararlas con mercancías en venta y al implicar falsamente que (a diferencia de las mujeres locales), no ejercen ningún juicio sobre los hombres que conocen y se casarían con cualquiera de un país relativamente rico.
Los servicios ofrecidos por las agencias matrimoniales suelen incluir:
Ofrecer un catálogo con perfiles de mujeres verificados. Presentaciones. Plataforma para la comunicación e interacción. Traducción de la correspondencia entre clientes que no hablan un idioma común. Excursiones, en las que se presenta a un hombre a varias mujeres interesadas en el matrimonio.
Historia
Siglos y
Colonias británicas En 1620, la Compañía de Virginia reclutó novias por catálogo para la colonia de Jamestown, patrocinando la emigración de 140 mujeres con la esperanza de reducir la deserción de los colonos y evitar que los hombres se casaran con mujeres de las tribus nativas americanas locales. A veces se las denominaba «esposas del tabaco», porque cada colono masculino que se casaba con una novia por catálogo tenía que reembolsar a la compañía el coste de su pasaje con 120 libras de «buen tabaco en hoja». Las mujeres que trajo la compañía eran libres de casarse con quien quisieran, incluso con hombres que fueran demasiado pobres para pagar la tasa de su pasaje. La edad media de estas novias era de 20 años.:14-22
Colonias francesas Francia adoptó una táctica similar a mediados del , reclutando y patrocinando a aproximadamente 800 mujeres para que emigraran a la Nueva Francia. Estas novias por catálogo eran conocidas como las filles du roi (Francés: filles du roi o filles du roy en la ortografía de la época; que significa «Las Hijas del Rey»).:9,102 La colonia de Nueva Francia siguió los mismos patrones que Jamestown: los colonos masculinos regresaban a casa o se casaban con mujeres nativas americanas y abandonaban la colonia para vivir con las tribus de sus esposas. En el caso de las filles du roi, el gobierno no solo pagó su reclutamiento y transporte, sino que también proporcionó a cada mujer una dote de al menos 50 libras. Al igual que las «esposas del tabaco» de Jamestown, las filles du roi tenían derecho a elegir a sus parejas y podían rechazar a cualquier pretendiente. Estudios genéticos de los francocanadienses han sugerido que millones de personas en el Canadá actual descienden de las filles du roi.:30-41
Cuando Nueva Francia comenzó su colonia de Luisiana en 1699, solicitó más novias por catálogo. Estas fueron conocidas como chicas Pelican (por el primer barco que trajo mujeres a la colonia, el Le Pélican). Este programa no tuvo éxito; las mujeres habían sido reclutadas con descripciones falsas de la colonia en dificultades y tenían muchas quejas sobre su trato. Cuando las mujeres en Francia se enteraron de las terribles condiciones y de cómo habían sido tratadas las chicas Pelican, el gobierno no pudo reclutar a muchas más novias por catálogo. Francia tuvo que recurrir al envío de ladronas y prostitutas, conocidas como «chicas de corrección».:51-54
Colonias portuguesas