miniaturadeimagen|Sacrificio a los ancestros del clan Tong, en Qiantong, Zhejiang miniaturadeimagen|Templo del clan Tāng y centro cultural de la aldea de Jinxiang, Cangnan, Zhejiang La veneración china a los antepasados, también llamada culto chino a los antepasados o a los ancestros,Conocido por varios nombres, incluyendo: 祖祀祀 (zǔxiān chóngbài), 祭祀祖 (jìsì zǔxiān), 祭拜祖 (jì bài zǔxiān) o 拜太公 (bài tàigōng). es un aspecto de la religión tradicional china que gira en torno a la celebración ritual de los antepasados deificados y de deidades tutelares de personas del mismo clan organizados en sociedades de linaje en santuarios ancestrales. Los ancestros, sus espíritus o fantasmas y los dioses se consideran parte de «este mundo». No se les considera ni sobrenaturales (en el sentido de estar fuera de la naturaleza) ni tampoco trascendentes (en el sentido de estar más allá de la naturaleza). Los antepasados o ancestros son seres humanos que se han convertido en seres divinos, conservando su identidad individual (sus gustos y aversiones, sus recuerdos y sueños, tal como los tenían en vida). Es en este sentido que se puede afirmar que la religión china se basa en la veneración de los antepasados. Se cree que los antepasados constituyen un medio de conexión con el poder supremo de Tian, en tanto se les considera encarnaciones o reproductores del orden creativo del Cielo. Si bien el culto a los ancestros es un aspecto importante de la religión de los chinos Han, la costumbre se ha extendido también a grupos étnicos minoritarios. Chinos de todo el mundo veneran a sus antepasados con ofrendas diarias de comida y bebida en los hogares y conmemoraciones anuales en sus tumbas.Hu, A. (2016). Ancestor Worship in Contemporary China: An Empirical Investigation. China Review 16(1), 169-186. https://muse.jhu.edu/article/609591.

La veneración de los antepasados se centra en gran parte en el culto a ancestros varones. De allí que también se le denomine religión patriarcal china. Se creía que las mujeres no transmitían apellidos en tanto eran incapaces de transmitir una línea de sangre (linaje). El parentesco chino traza la ascendencia a través de la estirpe masculina tal y como aparece escrita en libros de genealogía. Consideran, así, que su hogar ancestral es el lugar donde nació su antepasado por línea paterna (por lo general unas cinco generaciones atrás) o el origen de su apellido.

La filosofía confuciana pide que se le rinda homenaje a los antepasados, un aspecto de piedad filial. Para Zhuo Xinping (2011), la religión patriarcal tradicional es la organización religiosa que complementa la ideología del confucianismo.Zhuo Xinping, "Spiritual Accomplishment in Confucianism and Spiritual Transcendence in Christianity," in Confucianism and Spiritual Traditions in Modern China and Beyond. Brill. ISBN 978-9004212398. Como la «fe fundamental de los chinos», la religión patriarcal tradicional influye en la psicología religiosa de todos los chinos y ha influido en las demás religiones de China, tal y como se evidencia en el culto a fundadores de templos o escuelas de pensamiento en el taoísmo y en el budismo chino.

Prácticas de veneración de los antepasados son comunes en el sur de China, donde los lazos de estirpe son más fuertes y la jerarquía patrilineal no se basa en el parentesco agnaticio y el acceso a recursos corporativos en poder de un linaje se basa en la igualdad de todas las líneas de descendencia,Wu, Hsin-Chao (2014). Local Traditions, Community Building, and Cultural Adaptation in Reform Era Rural China (PDF) (Tesis). Harvard University. mientras que en el norte de China prevalece el culto a deidades comunales.Overmyer, Daniel L. (2009). Local Religion in North China in the Twentieth Century: The Structure and Organization of Community Rituals and Beliefs . Leiden; Boston: Brill. . Archivado desde el original el 16 de junio de 2015. Consultado el 17 de enero de 2016.

Definición miniaturadeimagen|Una ceremonia de veneración a los ancestros liderada por sacerdotes taoístas en el Gran Templo de Zhang Hui (张挥公大殿; ), el santuario ancestral central dedicado al progenitor del linaje Zhang, ubicado en el hogar ancestral de los Zhang en Qinghe, Hebei. Algunos académicos contemporáneos en China han adoptado los nombres de «religión patriarcal tradicional china» (en chino: 中國傳統宗法性宗教, romanizado Zhōngguó chuántǒng zōngfǎ xìng zōngjiào) o «religión primordial tradicional china» (中國傳統原生性宗教, romanizado Zhōngguó chuántǒng yuánshēng xìng zōngjiào) para definir el sistema religioso tradicional organizado en torno al culto a los dioses-ancestros.

Mou Zhongjian define la «religión patriarcal tradicional basada en clanes» como «una religión ortodoxa ampliamente aceptada por todas las clases sociales y practicada durante miles de años en la antigua China». Mou también afirma que esta religión estaba subordinada al Estado, era «diversa e inclusiva» y tenía «un espíritu humanista que enfatiza la función social y moral de la religión», y está estrechamente relacionada con la política. Se refiere a:«[...] La religión tradicional que había estado establecida desde las dinastías Xia, Shang y Zhou. Evolucionó a partir del culto al Cielo y a los ancestros. Tenía los componentes básicos de una religión, incluyendo conceptos, emociones y rituales religiosos. No contaba con una organización independiente. En cambio, era la estructura de parentesco la que cumplía las funciones de organización religiosa. El emperador, considerado hijo de Dios, era el representante del pueblo que adoraba al Cielo. Los ancianos de los clanes y los padres representaban a la familia en el culto a los ancestros. El respeto al Cielo y la veneración a los ancestros (jingtian fazu), el cuidado en las ceremonias fúnebres y el mantenimiento de los sacrificios a los ancestros distantes (shenzhong zhuiyuan) eran los conceptos religiosos y las expresiones emocionales fundamentales de esta religión. [...]» (pp. 280–281).Según Zhuo Xinping (2011), la religión patriarcal china y el confucianismo se complementaban en la antigua China, en tanto la religión confuciana carecía tradicionalmente de una organización religiosa social mientras que la religión patriarcal tradicional carecía de una doctrina ideológica.

Historia Se pueden encontrar evidencias del culto a los ancestros en las fuentes arqueológicas más antiguas, de las dinastías Shang y Zhou, donde se construían túmulos con ofrendas de vasijas, armas, adornos personales, mascotas y animales domésticos, y sirvientes humanos o sus réplicas de arcilla para beneficiar a los difuntos. Un ejemplo célebre son los guerreros de terracota encontrados en la tumba del primer emperador de la dinastía Qin, del

La investigación ha encontrado que ya en el período Neolítico los antiguos chinos dedicaban gran parte de su tiempo y esfuerzo a enterrar a sus muertos en tumbas, ataúdes y junto con artefactos. También existe evidencia de que se les honraba después de la muerte. Los difuntos eran agrupados según lo que parece ser un parentesco, y eran venerados, siendo objeto de prácticas religiosas y adivinación con huesos oraculares, mediante las cuales los vivos intentaban comunicarse con los muertos. Durante el período Yangshao, 5000-3000 a. C., la práctica del entierro secundario colectivo floreció. Esta práctica, que involucra la exhumación y el nuevo entierro ritual de restos humanos después de su entierro inicial, es considerada como simbólica de una transición, de la consolidación de los ancestros o de la culminación espiritual, y fue común en las culturas antiguas y todavía se observa hoy en día en algunas tradiciones. Hallazgos de una organización por linajes en tumbas colectivas de hasta ochenta esqueletos en una sola fosa y provenientes de este período en China (lo que requirió una gran mano de obra) sugieren que es probable que el culto a los ancestros ya hubiera comenzado para esta época. El culto a los antepasados en sus primeras etapas, alrededor del 4500 a. C., era de tipo colectivo, donde el culto se realizaba tanto para como en nombre de toda la comunidad, típicamente dirigido a ancestros comunales, que habían pertenecido y traído beneficios a la comunidad entera.

Alrededor del 2600-2000 a. C., el culto a los ancestros evolucionó hacia del culto colectivo al culto a individuos (generalmente a líderes religiosos o militares varones o figuras legendarias como Huangdi). Durante el período de las Tres Dinastías (Xia, Shang y Zhou), se desarrolló una dinámica sociopolítica basada en clanes prominentes que competían entre sí por la influencia sobre otros clanes y aldeas. Además, los antiguos chinos de esta época se estratificaron profundamente según líneas genealógicas dando origen a un sistema de linajes que dio relevancia a los ancestros. Las aldeas y ciudades de la época, jerarquizadas en gran medida de acuerdo con las jerarquías de clanes y linajes, estaban formadas por personas que estaban estrechamente vinculados con la aldea de origen de su familia y donde se encontraba el templo ancestral de sus clanes. A quién se rendía culto y a qué ancestro en particular dependía de las costumbres locales y de las circunstancias del momento. Como fuese, con el tiempo, la práctica formal del culto a los ancestros que ocurría principalmente entre las élites se esparció también entre las gentes del común, convirtiéndose en una parte esencial de la práctica religiosa y de la cultura de los chinos hasta tiempos modernos. Así, el confucianismo, el taoísmo y el budismo chino adoptaron todos desde muy temprano el énfasis en el culto a los ancestros. Por ejemplo, el sabio confuciano Mencio (), consideraba casi instintivo el entierro reverencial de los padres y los monjes budistas chinos empezaron a construir a partir del salas mortuorias para sus padres dentro de los terrenos de los monasterios.

Prácticas miniaturadeimagen|Una tortuga de piedra con la «Estela de los Méritos Divinos y las Virtudes Santas» (Shengong Shende), erigida por el Emperador Yongle en 1413 en honor a su padre, el Emperador Hongwu en el Mausoleo de Ming Xiaoling («Mausoleo Ming de la Piedad Filial»).La práctica del culto a los antepasados en China y en la diáspora china varía de una región a otra y también cambia con el tiempo, por lo que es difícil caracterizarla en su totalidad. En general, hay tres lugares principales donde se cree que residen los ancestros y donde por tanto se les puede rendir culto: el cementerio, el altar familiar doméstico y el templo o salón ancestral del clan o linaje. Con la Revolución Cultural, sin embargo, y particularmente a partir de la década de 1950, muchas prácticas religiosas tradicionales fueron consideradas supersticiosas que creían estaban en conflicto con los valores modernos y se intentaron erradicar. Esto se vio reflejado en la destrucción de muchas tablillas ancestrales y reliquias, así como el abandono o destrucción de los salones ancestrales. Sin embargo, el culto a los antepasados dentro de los hogares no fue atacado y se ha mantenido prácticamente intacto hasta hoy. A continuación se presentan algunos elementos relativamente generales.

Religión popular china