Limenavis patagonica es la única especie del género monotípico Limenavis de avialano del Cretácico Superior. Vivió hace unos 70 millones de años, alrededor dellímite Campaniense-Maastrichtiense. Conocidos a partir de varios huesos rotos, los restos de la única especie conocida, Limenavis patagonica, se encontraron en rocas del "miembro inferior" de la Formación Allen en Salitral Moreno, a 20 km al sur de General Roca, Río Negro (Argentina).Leonard, L., Dyke, G. J., & Van Tuinen, M. (2005). [0001:ANSOTF2.0.CO;2.full A new specimen of the fossil palaeognath Lithornis from the Lower Eocene of Denmark]. American Museum Novitates, 2005(3491), 1-11. Es uno de los parientes más cercanos, en el registro fósil, de las aves modernas.
De todas las aves troncales conocidas hasta la fecha, esta especie se encuentra entre las más cercanas al antepasado común de todas las aves actuales. Su nombre genérico rinde homenaje a este hecho: Limenavis, que significa "ave del umbral" o "ave límite", deriva del latín limen ("umbral") + avis ("ave"). El nombre específico patagonica se refiere a la procedencia patagónica del espécimen .
Clasificación Las relaciones de parentesco de Limenavis han sido difíciles de determinar. Los análisis publicados en 2001 y 2002 por Julia Clarke y Luis Chiappe determinaron que Limenavis pertenece a Carinatae, un grupo más avanzado que Ichthyornis, pero no al grupo de aves moderno Neornithes.Clarke and Chiappe, 2001. "A new carinate bird from the Late Cretaceous of Patagonia (Argentina)". American Museum Novitates. 3323, 1-23.Clarke, 2002. "The morphology and systematic position of Ichthyornis Marsh and the phylogenetic relationships of basal Ornithurae". Ph.D. dissertation, Yale University, New Haven, CT. 532 pp. Un análisis de 2013 realizado por Jingmai O'Connor y sus colegas determinó que era ligeramente más primitivo que Ichthyornis.
Se ha sugerido que algunas características lo vinculan con aves paleognatas, quizás relacionadas con los ancestros de los tinamús o los ñandúes.Leonard, L. Dyke, G.J. & Van Tuinen, M. (2005) "A new specimen of the fossil palaeognath Lithornis from the Lower Eocene of Denmark". 491. American Museum Novitates. pp. 1–11. Aunque dichas aves deben haber existido ya en ese momento, y lo más probable es que al menos los ancestros de los tinamús (Tinamiformes basales) vivieran en América del Sur a finales del Cretácico, los tinamús propiamente dichos (Tinamidae) solo se conocen con certeza desde el Mioceno.Bertelli, S. and Chiappe, L. (2005). "Earliest tinamous (Aves: Palaeognathae) from the Miocene of Argentina and their phylogenetic position". Contributions in Science NHM LA, 502: 1-20.
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