Epiphyllum thomasianum, conocida comúnmente como nopalillo o nopalillo de tomás, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Epiphyllum, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sureste de México y Centroamérica hasta el norte de Colombia, con un registro no confirmado en el sureste de Ecuador
Descripción izquierda|miniaturadeimagen|Detalle del tallo aplanado con aspecto foliar Epiphyllum thomasianum es una especie de cactus epífito de crecimiento arbustivo y porte erecto, que puede alcanzar hasta 4 m de altura. Los brotes principales son erectos, arqueados o colgantes, con la parte inferior angulosa o alada, de hasta 30 cm de longitud. A partir de ese punto, en su parte superior los tallos se aplanan y forman segmentos de 20 a 75 cm de largo y de 8 a 12,5 cm de ancho.
Los brotes laterales nacen en la parte basal de los tallos principales y se disponen en dos a seis filas. En su base son cilíndricos y, más adelante, adoptan una forma aplanada. Muestran un color verde uniforme, con una silueta que varía de lanceolada a elíptica y márgenes claramente crenados. Las areolas se distribuyen a lo largo de los bordes y pueden presentar pelos largos, aunque con frecuencia aparecen cubiertas únicamente por lana. Las flores se desarrollan sobre las porciones aplanadas de los brotes laterales. Tienen forma de plato a embudo y alcanzan entre 25 y 30 cm de longitud, con una coloración crema. El ovario mide aproximadamente 15 mm, presenta forma cilíndrica, un diámetro de 10 a 12 mm y un color verde fresco. Sobre su superficie aparecen algunas escamas marrones, de 1 a 1,5 mm de longitud, anchas y de contorno triangular o lineal-oblongado. Las flores desprenden un aroma característico que recuerda al de una tarta de arena. miniaturadeimagen|Detalle del capullo floral
El tubo floral mide entre 16 y 20 cm de largo y resulta relativamente delgado, ya que en su zona media alcanza unos 8 mm de diámetro. Muestra un color verde oscuro en la base, que pasa gradualmente a un rojo encarnado oscuro hacia la parte superior. La sección inferior presenta ligeros ángulos, mientras que la superior es redondeada y estriada. A lo largo del tubo se disponen escamas muy espaciadas, de 3 a 8 mm de longitud, triangulares y puntiagudas.miniaturadeimagen|Detalle de la florLos pétalos se abren ampliamente y forman una estructura casi campaniforme, de color blanco cremoso. Los externos son lanceolados y suelen mostrar los bordes enrollados; los siguientes adoptan una forma más espatulada, con hasta 15 mm de ancho en la parte superior, y los más internos son claramente espatulados, con una anchura máxima de 25 mm.
Los estambres se agrupan en una zona situada a 12–15 cm de la base del tubo floral. Un segundo verticilo interno aparece unos 2 cm más arriba, con los filamentos alineados en una sola fila. Los filamentos externos miden entre 6 y 6,5 cm y se inclinan hacia abajo, mientras que los internos alcanzan de 8 a 9 cm y se orientan verticalmente. Presentan una coloración amarilla clara en la base, que se intensifica hasta un amarillo cromo oscuro en el ápice. Las anteras son gris parduzcas y miden entre 3,5 y 4 mm de longitud. El estilo, blanco y muy delgado, alcanza de 23 a 25 cm de largo y porta 14 estigmas subulados y puntiagudos, de color amarillo gamuza y 8–9 mm de longitud, que en conjunto delimitan una depresión central con forma de embudo.
Los frutos son de ovoideos a alargados, de color rojo a rojo-púrpura y con la superficie lisa.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie abarca el sureste de México, específicamente el estado de Chiapas, así como amplias regiones de Centroamérica, incluyendo Guatemala (departamentos de Escuintla y Sacatepéquez), Honduras, Nicaragua, Costa Rica (provincias de Cartago y San José) y Panamá. Además, su área de distribución se extiende hasta el norte de Colombia, en el departamento de Magdalena. Existen menciones de un posible registro en el sureste de Ecuador; sin embargo, este dato no ha sido confirmado y requiere verificación adicional.
En cuanto a su hábitat, la especie se desarrolla principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, aunque también puede encontrarse en ambientes más húmedos. Se desarrolla en un amplio rango altitudinal, desde aproximadamente los 50 hasta los 2000 Generalmente crece como epífita, estableciéndose sobre troncos y ramas de árboles en bosques húmedos tanto de tierras bajas como de zonas montañosas, donde las condiciones de humedad y sombra favorecen su desarrollo.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Phyllocactus thomasianus, publicada en 1895 por el botánico alemán Karl Moritz Schumann en la revista ilustrada Monatsschrift für Kakteenkunde: 5: 6.
Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género Epiphyllum, por lo que pasó a llamarse Epiphyllum thomasianum. Registraron estos cambios en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 16: 256, publicada en 1913. Etimología
Epiphyllum: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas epi (que significa 'sobre' o 'encima') y phyllon (que se traduce como 'hoja'). Este nombre hace referencia a la característica más notable del género: sus flores que parecen surgir directamente de las hojas, aunque en realidad se desarrollan sobre tallos aplanados que recuerdan a hojas en forma y textura. thomasianum: epíteto específico otorgado en honor a Fritz Thomas, un aficionado alemán de cactus.
Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoEpiphyllum thomasianum subsp. costaricense (F.A.C.Weber) Ralf Bauer, 2003 Tiene los bordes de los tallos queratinizados, el pericarpelo peludo y los frutos son angulosos.Colombia, Costa Rica y PanamásinmarcoEpiphyllum thomasianum subsp. thomasianumTiene los bordes de los tallos no lignificados, el pericarpelo completamente glabro y los frutos son lisos.Desde el sureste de México y Centroamérica hasta el norte de Colombia. Posiblemente también en Ecuador. Sinonimia
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente no enfrenta un riesgo elevado de extinción a nivel global.
No obstante, a pesar de su amplia distribución, algunas poblaciones locales pueden verse afectadas por la pérdida y fragmentación del hábitat, principalmente como consecuencia del desarrollo turístico, la expansión urbana, la agricultura a gran escala y la deforestación, factores que representan las principales amenazas para la especie en determinadas regiones de su área de distribución.
Usos Epiphyllum thomasianum se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes.
Referencias
thomasianum Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1895 Categoría:Plantas descritas en 1913 Categoría:Plantas epifitas Categoría:Flora de México Categoría:Flora de Colombia Categoría:Plantas descritas por K.Schum. Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Flora de América Central