(Kanuma, 9 de mayo de 1998) es un beisbolista profesional japonés que se desempeña como lanzador para los Houston Astros en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Debutó en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) con los Saitama Seibu Lions en 2018, y ha sido seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas de la NPB.

Carrera Saitama Seibu Lions Imai debutó como jugador profesional el 13 de junio de 2018 con Saitama Seibu Lions enfrentando a Tokyo Yakult Swallows. Lanzó en seis entradas permitiendo una carrera en cinco hits, seis strikeouts y dos bases por bolas. Finalizó su primera temporada con un promedio de carreras limpias de 4.81 con 65 strikeouts en 78.2 entradas. Las dos temporadas siguientes continuaron siendo con dificultades para Imai registrando marcas de 4.32 en 2019 y 6.13 en 2020. En la temporada 2021, Imai tuvo 25 aperturas y mejoró su promedio de carreras a 3.30. Desde entonces se ha mantenido por debajo de 3.00.

Imai inició la temporada 2025 de excelente forma al lanzar en al menos 7 entradas en sus 12 aperturas y permitiendo menos de dos carreras en todos los partidos salvo uno. Su promedio de carreras permitidas en ese entonces fue de 1.17. El 18 de abril, lanzó ocho entradas de un juego sin hit combinado junto con Kaima Taira contra Fukuoka SoftBank Hawks. El 17 de junio, en el partido contra Yokohama DeNA BayStars ponchó a 17 bateadores y estableció un nuevo récord para el club, superando por uno la marca que ostentaba Daisuke Matsuzaka desde 2004. El lanzador finalizó la campaña 2025 con una efectividad de 1.92 en 163.2 entradas, ponchando a 178 bateadores, dando 45 bases por bolas y permitiendo solo seis jonrones.

En noviembre de 2025, Imai fue ingresando en el sistema de posta por los Lions abriendo su ventana de negociación con los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). El 1 de enero de 2026, los medios de prensa anunciaron que Imai había llegado a un acuerdo por tres años con los Houston Astros.

Houston Astros Los Astros de Houston formalizaron la contratación de Imai el 2 de enero de 2026, con un contrato hasta 2028 valorado en 54 millones de dólares que incluye opciones de salida al final de las primeras dos temporadas.

Referencias

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