El Gran Anillo es una estructura a gran escala en forma de anillo, con un diámetro de 1.300 millones de años luz, formada por galaxias y cúmulos de galaxias ubicada a 9.200 millones de años luz de distancia, en las inmediaciones de la constelación de Bootes.
Fue descubierto en 2024 por el equipo dirigido por Alexia López, estudiante de doctorado en la Universidad de Lancashire Central. En 2021, descubrió el Arco Gigante, una estructura similar ubicada en la misma región. Es un descubrimiento astronómico significativo, ya que desafía el principio cosmológico. Actualmente, no se conoce la causa de su formación dentro de nuestra comprensión actual del universo observable. Es la séptima gran estructura descubierta que contradice la comprensión de la distribución de la materia en la escala mayor del universo.
Características Está compuesto por numerosas galaxias y cúmulos de galaxias, de diversos tipos, que forman un patrón continuo, casi perfecto, similar a un anillo en el espacio. Con un diámetro de 1.300 millones de años luz y una circunferencia de 4.000 millones de años luz, es una de las estructuras más grandes conocidas en el universo observable.
Algunas regiones de la estructura son más densas que otras, lo que indica variaciones en la masa y el número de galaxias presentes. Supera el límite teórico de tamaño de las formaciones cósmicas, calculado en 1.200 millones de años luz. Anteriormente, esto se creía imposible, ya que no había tiempo suficiente para que se formara una estructura tan grande.
Descubrimiento El descubrimiento del Gran Anillo fue anunciado el 10 de enero de 2024 por el equipo dirigido por la estudiante de doctorado Alexia López de la Universidad de Lancashire Central. Fue el resultado de su investigación sobre estructuras a gran escala del universo, utilizando absorbentes de MgII (magnesio ionizado simple) detectados en espectros de cuásares del Sloan Digital Sky Survey. López centró su atención en esta región del cosmos debido a su trabajo previo en el Arco Gigante. Al examinar las líneas de absorción en los espectros de los cuásares, López y su equipo pudieron identificar sistemas de absorción intermedios de Magnesio-II (MgII). Estas líneas de absorción, retroiluminadas por cuásares distantes, revelaron la presencia de una estructura masiva similar a un anillo.
Origen Una teoría sugería que la estructura estaba relacionada con las Oscilaciones Acústicas Bariónicas; sin embargo, debido a su gran escala y forma no esférica, era incompatible con esta teoría. Otras explicaciones sugeridas eran la cosmología cíclica conforme o los efectos del paso de cuerdas cósmicas especulativas (que son «defectos topológicos» filamentosos de gran tamaño). A pesar de estas hipótesis, se desconoce la causa exacta de estas dos estructuras.
Significado Los descubrimientos del Gran Anillo, así como del Arco Gigante, son significativos, ya que desafían el principio cosmológico, que afirma que el universo es homogéneo e isótropo a gran escala. Actualmente, no existe un modelo teórico que explique la existencia de las gigantescas formaciones galácticas. López afirmó: «Ninguna de estas dos estructuras ultragrandes es fácil de explicar con nuestra comprensión actual del universo».
Véase también Gran Muralla BOSS Gran Muralla Filamento galáctico Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal Anexo:Estructuras cósmicas más grandes Gran Muralla Sloan Muro del Polo Sur
Bibliografía (en) Alexia Lopez, RG Clowes y GM Williger, “Un gran anillo en el cielo”, Journal of Cosmology and Astroparticle Physics , vol. 2024,24 de julio de 2024, pag. 42 (DOI 10.1088/1475-7516/2024/07/055), publicación original del descubrimiento.
Referencias
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