Gold Box es una serie de videojuegos de rol producida por Strategic Simulations (SSI) entre 1988 y 1992. La compañía obtuvo una licencia de TSR, Inc. para producir videojuegos basados en el juego de rol de mesa Advanced Dungeons & Dragons.Rusel DeMaria; Johnny L. Wilson (2003). High Score!: The Illustrated History of Electronic Games (2.ª edición). McGraw-Hill Osborne Media. ISBN 0-07-223172-6. p. 169. Los títulos comparten un motor común que acabó conociéndose como “motor Gold Box”, llamado así por las cajas de color dorado en las que se vendían la mayoría de los juegos de la serie.Matt Barton (23 de febrero de 2007). «Unforgettable Realms: SSI's “Gold Box” Games». Gamasutra (archivado). Consultado el 2 de enero de 2009.
Historia
Licencias y desarrollo A mediados de los años 1980, TSR, tras ver el éxito de la serie Ultima y otros CRPG (juegos de rol para ordenador), ofreció su popular propiedad Advanced Dungeons & Dragons (AD&D) a compañías de videojuegos. Diez empresas (incluyendo Electronic Arts, Origin Systems y Sierra Entertainment) solicitaron la licencia.Allen Rausch (16 de agosto de 2004). «SSI's “Gold Box” Series». GameSpy (archivado).Jimmy Maher (18 de marzo de 2016). «Opening the Gold Box, Part 3: From Tabletop to Desktop». The Digital Antiquarian. Consultado el 19 de marzo de 2016. SSI, presidida por Joel Billings, ya había contactado antes con TSR para licenciar AD&D, pero TSR no estaba interesada en ese momento. Aunque SSI era más pequeña y menos avanzada técnicamente que otros licitadores, ganó inesperadamente la licencia en 1987 gracias a su experiencia en wargames informatizados. En lugar de lanzar un único juego de AD&D lo antes posible, propuso una visión amplia con múltiples series y derivados, que pudieran llegar a ser tan sofisticados como el original de mesa de TSR.
Tras ganar la licencia de AD&D, el número de desarrolladores internos de SSI aumentó de siete a 25, incluyendo sus primeros artistas gráficos a tiempo completo. TSR participó de forma significativa en el desarrollo, incluyendo el diseño de un módulo de mesa en el que se basaría el primer juego de SSI. Partiendo del detallado sistema de combate de Wizard's Crown, el desarrollo del motor Gold Box y de los juegos originales fue gestionado por Chuck Kroegel«Advanced Dungeons & Dragons». G.M. The Independent Fantasy Roleplaying Magazine, vol. 1, n.º 1 (septiembre de 1988), p. 20. y George MacDonald.Pool of Radiance Rule Book. A&a Printers and Lithographers (1988), p. 29. Versiones posteriores estuvieron dirigidas por Victor PenmanPools of Darkness Adventurer's Journal (1991), p. 1. y Ken Humphries.Buck Rogers: Matrix Cubed Log Book (1992), p. 1.
La serie
El primer juego de la serie fue Pool of Radiance, publicado en 1988. Le siguieron Curse of the Azure Bonds (1989), Secret of the Silver Blades (1990) y Pools of Darkness (1991), formando una historia continua que comienza en la antaño gloriosa ciudad de Phlan y que más tarde abarca todo el entorno de las Moonsea Reaches y cuatro regiones exteriores: Dalelands, Cormyr, Cormanthyr (donde se encuentra Myth Drannor),Curse of the Azure Bonds Adventurers Journal (1989). y Thar.Pools of Darkness Adventurer's Journal (1991). Los cuatro títulos originales se desarrollaron internamente en SSI, y los tres primeros fueron los más vendidos de la línea Gold Box.Jimmy Maher (31 de marzo de 2017). «Opening the Gold Box, Part 5: All That Glitters is Not Gold». The Digital Antiquarian. Una serie de novelas de TSR acompañó (en paralelo) las historias de los juegos.
Publicado en 1990, Champions of Krynn fue el primero de los derivados (spin-offs) Gold Box de SSI basados en el universo Dragonlance, muy popular entonces (y en parte “sincronizado” con las novelas de Margaret Weis y Tracy Hickman). Cronológicamente, fue el tercer juego Gold Box y empleó innovaciones que aparecerían en títulos posteriores, como las fases lunares para los magos, la elección de deidades para los clérigos y un selector de dificultad. Le siguieron Death Knights of Krynn (1991) y The Dark Queen of Krynn (1992).Matt Barton (2008). Dungeons and Desktops: The History of Computer Role-Playing Games. A K Peters. ISBN 978-1568814117. Aunque los juegos permiten encontrarse con personajes de Dragonlance como Tanis Half-Elven y Raistlin Majere, el desarrollo es mucho más lineal.
Cuando SSI empezó a trabajar en el motor de Dark Sun en 1989, tras completar Secret of the Silver Blades, todos los programadores internos tuvieron que detener el desarrollo de juegos Gold Box y centrarse en el motor Dark Sun. Tras salir Secret of the Silver Blades, Chuck Kroegel transfirió el motor Gold Box y el escenario Forgotten Realms a Beyond Software (más tarde Stormfront Studios).Jon Birnbaum (16 de abril de 2005). «Stormfront Studios Interview». GameBanshee.Morgan Ramsay (2012). Gamers at Work: Stories Behind the Games People Play. Apress. ISBN 978-1430233510. p. 144. Su primer Gold Box de Forgotten Realms, Gateway to the Savage Frontier (1991), se ambientó en la Savage Frontier, una zona más occidental que los títulos anteriores. Tras los hechos de ese juego, Treasures of the Savage Frontier (1992) añadió un sistema meteorológico y un sistema de romance innovador entre miembros del grupo y PNJ.
SSI también adaptó el motor Gold Box de fantasía a ciencia ficción para dos juegos de Buck Rogers: Countdown to Doomsday (1990) y Matrix Cubed (1992). Estaban basados en el RPG de mesa Buck Rogers XXVc de TSR, con reglas muy basadas en las del “buque insignia” de la compañía. Según Keith Brors (exdirector técnico de SSI), TSR presionó a la empresa para desarrollar el juego de Buck Rogers contra su propio criterio, debido a que la presidenta de TSR, Lorraine Williams, poseía personalmente la IP de Buck Rogers. Estos juegos rindieron peor que los de fantasía, pero incorporaron mejoras al motor Gold Box.
Aparte de los juegos principales, Spelljammer: Pirates of Realmspace apareció en 1992. Basado en las reglas de 2.ª edición de Spelljammer, combinaba combate de naves en tiempo real, batallas cuerpo a cuerpo por turnos y comercio interplanetario. Pese a las innovaciones, muchos jugadores y críticos señalaron problemas como fallos ocasionales y tiempos de carga largos.Stew Shearer (13 de septiembre de 2014). «The History of Dungeons & Dragons in Video Games». The Escapist (archivado).
Las ventas fueron disminuyendo con el tiempo: el motor —diseñado originalmente para el Commodore 64— envejecía, y SSI publicó demasiados juegos (11 Gold Box en cuatro años). Cuando SSI y TSR extendieron el contrato original (que expiraba en enero de 1993) por 18 meses, SSI tuvo que discontinuar el motor y pasar a nuevas tecnologías de desarrollo. En marzo de ese mismo año, el último lanzamiento fue Forgotten Realms: Unlimited Adventures, un editor que permite a los jugadores crear sus propios juegos usando el motor Gold Box. El kit ofrecía acceso a 127 monstruos, 100 desencadenantes de eventos y un marco para aventuras con cuatro áreas de viaje o 36 niveles de mazmorra.Allen Rausch (17 de agosto de 2004). «A History of D&D Video Games - Part III». GameSpy (archivado). Incluía además una miniaventura llamada The Heirs to Skull Crag. Se creó una comunidad activa, incluyendo hacks que ampliaban sus capacidades y su apartado gráfico.«FRUA & Dungeon Craft Community Forums». ua.reonis.com; y «UA File Archive». frua.rosedragon.org.
Del derivado al MMO A finales de los 80, los RPG en línea eran en su mayoría MUD (Multi-User Dungeon) basados en texto, describiendo la acción en un estilo cercano a Rogue o al Adventure original de Will Crowther. Don Daglow (Stormfront) llevaba años diseñando juegos para AOL; la alianza entre SSI, TSR, America On-Line y Stormfront condujo al desarrollo de Neverwinter Nights, considerado el primer MMORPG gráfico, que funcionó en AOL de 1991 a 1997. NWN era una implementación multijugador del motor Gold Box,Jessica Mulligan; Bridgette Patrovsky (2003). Developing Online Games: An Insider's Guide. New Riders. ISBN 1-59273-000-0. p. 455. y fue una de las características más populares del servicio de AOL,Justin Olivetti (23 de febrero de 2010). «The Game Archaeologist and the Nights of Old Winter». Engadget (archivado). generando entre 5 y 7 millones de dólares anuales para la compañía entre 1992 y 1997.Jessica Mulligan; Bridgette Patrovsky (2003). Developing Online Games: An Insider's Guide. New Riders. ISBN 1-59273-000-0. p. 12. Abrió el camino para éxitos posteriores como Ultima Online (1997) y EverQuest (1999).
Cierre y legado Cuando SSI y TSR anunciaron en 1994 que TSR no renovaría la licencia de AD&D, ambas compañías describieron el final de la relación como amistoso. Un portavoz de SSI afirmó que la compañía no se sentía cómoda con las restricciones de la licencia.«SSI Advances Beyond AD&D With Divorce From TSR». Computer Gaming World, abril de 1994, sección Read.Me, p. 12. Con la caída definitiva de ventas del motor Gold Box tras seis años, las pérdidas absorbidas por SSI durante dos años de retrasos fueron un factor clave en la venta de SSI a Mindscape en 1994.Joel Billings (enero de 2014). «Joel Billings' Strategic Simulations, Inc. (SSI) papers» (Finding Aid). The National Museum of Play (archivado).
Aunque el interés en la serie terminó menguando, el “testigo” del género lo tomarían más tarde juegos de rol como Baldur's Gate, Planescape: Torment y Neverwinter Nights.
Características
Interfaz El motor Gold Box tiene dos modos principales de juego. Fuera de la creación de personajes, la partida transcurre en una pantalla con interacciones de texto, los nombres y el estado del grupo, y una ventana con imágenes de geografía, personajes o eventos.Thomas Henshell (21 de agosto de 2014). «What 90s SSI Goldbox RPGs Can Teach Us about the Modern RPG (Part 2 of 2)». Gamasutra (archivado). Cuando hay combate, la pantalla cambia a una vista cenital similar a la de Wizard's Crown, donde los iconos de los personajes pueden moverse para lanzar hechizos o atacar a los iconos de los enemigos. En general, los juegos suelen incluir largas sesiones de dungeon crawl y se apoyan más en el combate que en el rol “conversacional”.Rowan Kaiser (24 de agosto de 2012). «Gold Boxes for a Golden Age of RPGs». Engadget.
Los Gold Box se organizan en varias “subseries” en las que se pueden transferir personajes que terminan un juego al siguiente de la misma línea.Matt Barton (12 de agosto de 2006). «Remembered Realms: Revisiting SSI's Legendary Gold Box Games». Armchair Arcade (archivado). Además, personajes de Pool of Radiance pueden importarse a Hillsfar (un juego con un motor distinto) y luego exportarse a Curse of the Azure Bonds. Con el tiempo el sistema fue mejorando: más colores, mejores gráficos, más niveles por clase, nuevas tramas y, en el caso de Neverwinter Nights, multijugador en tiempo real.
Plataformas Los juegos se publicaron para Amiga, Apple II, Mac, Atari ST, Commodore 64, MS-DOS, PC-98, Nintendo Entertainment System y Genesis.«Buck Rogers: Countdown to Doomsday». GameSpot, 13 de septiembre de 2014.
Lenguajes Las versiones para C64 y Apple II se escribieron completamente en lenguaje ensamblador de 6502, y eran muy avanzadas para su época, dado que esas máquinas contaban con alrededor de 64 KB de RAM.Dan Griliopoulos (26 de agosto de 2015). «How GOG rescued 13 Forgotten Realms games from licensing hell». PC Gamer. Muchas conversiones posteriores se escribieron en Pascal. Los últimos lanzamientos oficiales (Pirates of Realmspace y Unlimited Adventures) están basados en C/C++.Simeon Pilgrim (21 de julio de 2010). «Gold Box games Cheat Codes». simeonpilgrim.com.
Desarrolladores y conversiones