Lazare Kaplan International (LKI) es una empresa estadounidense dedicada al tallado de diamantes y a su distribución. Con sede en Nueva York, su consejo de administración estaba presidido en la década de 2020 por Maurice Tempelsman. La primera LKI se ubicó en la ciudad portorriqueña de Ponce, en el Barrio de los Diamantes, una comunidad que debe su nombre a los talleres que allí se encontraban. La compañía se fundó en 1903, y operó allí hasta su traslado a la localidad de Caguas (Puerto Rico) en la década de 1970.

Actividades comerciales La principal actividad comercial de LKI es el tallado y pulido de diamantes de alta calidad, que vende a joyeros minoristas de todo el mundo. Algunos de estos diamantes se distribuyen sueltos, mientras que otros se engarzan en joyas bajo la marca "Lazare Diamond". La firma distribuye sus productos a través de más de 1500 socios minoristas y clientes en 29 países.

Aunque su sede principal está en Estados Unidos, LKI también cuenta con oficinas de ventas en Bélgica, Japón, China y Hong Kong. La empresa opera en Japón desde 1973, en el Sudeste Asiático desde 1987 y en Latinoamérica desde 1997.

El primer taller de LKI se ubicó en Ponce, Puerto Rico, y se convirtió en la mayor fábrica de corte y pulido de diamantes de Estados Unidos. La empresa también opera en otras partes del mundo. Estableció una alianza de fabricación conjunta con Alrosa (la empresa minera estatal rusa), con instalaciones de corte en Moscú y Barnaúl. Además, mantiene operaciones de fabricación por contrato en China y Tailandia. En África, cuenta con instalaciones de fabricación en Botsuana y un acuerdo conjunto de fabricación y servicios técnicos con NamGem Diamond Manufacturing Company (Pty) Ltd en Namibia.

Historia de la empresa LKI fue fundada en 1903 por el Lazare Kaplan. El Grupo Tempelsman adquirió una participación mayoritaria en LKI en 1984. La firma cotiza en bolsa desde 1972 y sigue siendo la única empresa especializada en la fabricación de diamantes cuyas acciones cotizan en la bolsa estadounidense (el American Stock Exchange; con el símbolo bursátil LKI). Ha sido una Diamond Trading Company (DTC) autorizada por De Beers desde 1946. En 1985, se convirtió en la primera empresa en lanzar un diamante de marca (el "Diamante Lazare").

Innovación técnica En 1919, el primo de Lazare Kaplan, el matemático Marcel Tolkowsky, publicó por primera vez la fórmula matemática para diamantes cortados en proporciones "ideales", una fórmula diseñada para optimizar el brillo, la intensidad y el destello de un diamante pulido. Ese mismo año, LKI se convirtió en la primera empresa a escala comercial en cortar sus diamantes en proporciones ideales. En 1957, la empresa desarrolló el corte ovalado moderno y, en 1983, desarrolló y patentó el proceso de inscripción láser. En 2002, LKI obtuvo una patente, junto con la empresa General Electric, para el proceso de alta presión y alta temperatura (HPHT) para mejorar el color de ciertos tipos de diamantes naturales. Además, LKI ha obtenido numerosas patentes sobre técnicas de engaste de diamantes e innovaciones en expositores para piedras sueltas pulidas y joyería.

Diamantes desaparecidos y litigios El 17 de mayo de 2010, Lazare Kaplan demandó a varios sindicatos de Lloyd's de Londres y a aseguradoras europeas por 640 millones de dólares en daños y perjuicios derivados de la desaparición de diamantes. La demanda alega que las aseguradoras incumplieron dos pólizas de seguro de propiedad "a todo riesgo" de Nueva York.

En 2011, Lazare presentó una demanda basada en la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (Ley RICO) por 1500 millones de dólares en Estados Unidos contra el KBC Bank, el banco más grande de Bélgica, tras incumplir un préstamo de 45 millones de dólares de KBC en un caso sobre una presunta conspiración para robar diamantes y dinero. Según los abogados del KBC Bank, el presidente de Lazare, Maurice Tempelsman, estuvo involucrado, al igual que Erez Daleyot, descrito como "un conocido comerciante de diamantes que llegó a controlar un tercio de todo el comercio de diamantes". En 2019, KBC obtuvo una moción de desestimación del caso estadounidense, lo que se consideró una victoria importante para el banco. El litigio en Bélgica entre KBC y Lazare continuó.

Un resumen del complejo caso que involucra a LKI y al KBC Bank se incluyó en el Prospecto Base de KBC de 2020, hasta el procedimiento pendiente ante el tribunal de casación belga iniciado por LKI el 2 de abril de 2019. Tras diez años de litigio, el Tribunal de Sociedades de Amberes, sección de Amberes, no había podido decidir sobre el fondo del caso.

LKI ha estado suspendido de cotizar en la Bolsa de Valores de Estados Unidos desde septiembre de 2009 y no ha presentado informes trimestrales ni anuales a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) desde principios de 2009.

Referencias

Enlaces externos

Descripción de LKI en el Directorio de Sightholders del DTC: El Taller de Corte y Pulido de Diamantes: otra joya en la historia de Ponce: La llamada 'Fábrica de Diamantes' era, como el mismo prestigioso mineral con el que trabajaban, algo deslumbrante, único hasta aquel momento, en un Puerto Rico principalmente agrario y campesino. José Enrique Ayoroa Santaliz. La Perla del Sur. 29 de diciembre de 2020.

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