derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Tropas del Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) marchando a través de Melbourne, Australia, el 14 de junio de 1943. Las Fuerzas Neerlandesas Libres (en neerlandés: Vrije Nederlandse Strijdkrachten) se refieren a las formaciones militares neerlandesas del Gobierno Neerlandés en el exilio y sus colonias que se formaron para luchar junto a los aliados occidentales contra la Alemania nazi y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial tras la rendición neerlandesa en mayo de 1940.
Tras la Batalla de Francia, la infantería Neerlandesa que había escapado a Gran Bretaña se organizó en la "Legión Neerlandesa", que, tras cambios estructurales, se convirtió en la Brigada Princesa Irene y luchó junto a los Aliados hasta el final de la guerra. En las Indias Occidentales, la fuerza de defensa local protegió algunas de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, mientras que el Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) desempeñó un papel importante en la Guerra del Pacífico de 1941 a 1942. La Armada Real Neerlandesa, la rama más poderosa de las Fuerzas Armadas Neerlandesas, prestó servicio en todo el mundo.
En Europa miniaturadeimagen|Un portaaviones Loyd de la Brigada Princesa Irene, en septiembre de 1944. Los neerlandeses no estaban preparados para la fuerza total de la invasión alemana y, para el 14 de mayo de 1940, todos los Países Bajos, salvo la provincia suroccidental de Zelanda, habían sido invadidos. El gobierno Neerlandés huyó a Londres, llevándose consigo las reservas nacionales de lingotes y diamantes. El gobierno Neerlandés en el exilio se estableció bajo el reinado de Guillermina de los Países Bajos y permaneció en Londres hasta el final de la guerra.
En el exilio Las Fuerzas Neerlandesas Libres en Europa consistían principalmente en la Brigada Princesa Irene, unidades de comando británicas y aquellas que realizaban tareas de escolta. La mayoría de los soldados neerlandeses que escaparon lo hicieron de los puertos belgas y franceses de Brest y Cherburgo. Para junio de 1940, 1.460 oficiales y soldados habían llegado a Gran Bretaña. Este Destacamento de las Tropas Reales de los Países Bajos en Gran Bretaña (a veces la Legión Neerlandesa) fue inicialmente asignado a tareas de guardia, siendo reorganizado entre varias bases del Ejército británico hasta que el gobierno Neerlandés decidió establecer una unidad Neerlandesa. El 27 de mayo de 1940, se emitió el llamado a las tropas. Un número de personal Neerlandés se ofreció como voluntario para los ejércitos estadounidense y canadiense, y algunos fueron destinados a las Indias Orientales Neerlandesas. Otros, como la Royal Marechaussee (policía militar y civil), fueron asignados a tareas de policía y guardia en Londres o como artilleros en la marina mercante. Voluntarios de 26 países respondieron al llamado, aunque en su mayoría hombres mayores; Alrededor de 80 hombres sirvieron en unidades de comando británicas. Muchos de estos hombres sirvieron en la Tropa N.º 2 (Neerlandesa) del Comando Interaliado N.º 10. Otros miembros del personal Neerlandés sirvieron en la Real Fuerza Aérea como miembros del Escuadrón 320 (Países Bajos) y el Escuadrón 321 (Neerlandés ).
El 11 de enero de 1941, el gobierno neerlandés estableció formalmente la «Brigada Real Neerlandesa». Esta formación pasó a llamarse "Brigada Princesa Irene" el 26 de agosto de 1941, en honor a la segunda nieta de la reina Guillermina. En el 21.º Grupo de Ejércitos (General Bernard Montgomery), la brigada combatió desde Normandía hasta los Países Bajos, participando en un desfile de liberación en Ámsterdam. Se introdujo el reclutamiento de emigrantes y sus descendientes para ampliar las Fuerzas Armadas Neerlandesas con hombres de Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, Sudamérica, el Reino Unido y otros países. Muchos de estos reclutas nunca habían estado en los Países Bajos ni hablaban ni leían neerlandés. Al establecerse, la brigada constaba de un Estado Mayor, una unidad de comunicaciones, dos batallones, un tren de suministro de depósito, un puesto de apoyo médico, una unidad de reparación y policía militar. El tren de suministro de depósito formaría posteriormente un tercer batallón. La brigada realizó entrenamiento primero en Guelph, luego en Stratford, Ontario, junto con unidades británicas. The National Archives – War Cabinet Weekly Résumé (No. 37) of the Naval, Military and Air Situation
La Brigada Princesa Irene constaba de un cuartel general, tres compañías, una unidad de reconocimiento, una batería de artillería y un tren. Los intentos de formar una brigada completa, incluyendo una dotación completa de artillería y una unidad de tanques, fracasaron. La unidad nunca superó los 2000 hombres a la vez, con un total de unos 3000 en servicio, menos de los 3000 a 4000 efectivos que normalmente se asocian a una brigada.
Desembarco de Normandía Tras el desembarco en Normandía, la Brigada Princesa Irene, bajo el mando del coronel AC de Ruyter van Steveninck, desembarcó el 8 de agosto de 1944. La brigada vio combate por primera vez bajo la 6.ª División Aerotransportada británica en el río Orne cerca de Breville, de la cabeza de puente de Orne, llamada el "Rincón del Fuego del Infierno" por los canadienses, sufriendo una sola baja.
Siguiendo los pasos de los alemanes en retirada, la brigada avanzó perdiendo 15 hombres en el proceso a mediados de septiembre. El 11 de septiembre de 1944, en el este de Bélgica, alrededor de Campine, la brigada entró en contacto con las SS alemanas, paracaidistas y compatriotas enemigos del SS Landstorm Neerlandés.
Operación Market Garden El 20 de septiembre de 1944, a medianoche, cruzaron la frontera Neerlandesa cerca de Valkenswaard, al sur de Eindhoven como parte de la Operación Market Garden. La brigada tomó posiciones a lo largo del río Mosa (en neerlandés: Maas) cerca del entonces sin nombre puente John S. Thompsonbrug. La unidad también participó en la liberación de Tilburg en 1944.
Fin de la guerra El 25 de abril de 1945, la brigada intentó cruzar cerca de Hedel para forzar la rendición de la guarnición alemana aislada en el norte de los Países Bajos. Tras la rendición alemana, la brigada marchó victoriosa hacia La Haya.
En Hedel, Países Bajos, se erigió un monumento en honor a los 12 miembros de la Brigada Princesa Irene, caídos entre el 23 y el 26 de abril de 1945. Las tradiciones de la brigada serían continuadas por el regimiento Fusileros del Regimiento de Guardia Princesa Irene.
En las Indias Occidentales La presencia Neerlandesa en el Caribe y Sudamérica era mínima. Las Indias Occidentales Neerlandesas incluían las posesiones de Aruba, Bonaire, Curazao, Saba y San Eustaquio y San Martín. Justo al sur se encontraba Surinam. Al entrar los Países Bajos en la guerra en 1940, las Indias Occidentales solo contaban con la defensa de la policía y la milicia locales. El único buque de guerra neerlandés estacionado allí era el balandro Van Kinsbergen. Surinam estaba protegido por una sola compañía de infantería del Ejército de 200 hombres, complementada por una compañía de fusileros de la milicia y un antiguo buque estación.
Aruba y Curazao albergaban importantes refinerías de petróleo, por lo que ambas islas quedaron bajo protección británica el 10 de mayo de 1940. Surinam era uno de los principales proveedores de bauxita. El aluminio era vital para la industria aeronáutica estadounidense. En septiembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt ofreció tropas estadounidenses para ayudar a proteger la colonia. En noviembre de 1941, los primeros 1000 soldados estadounidenses llegaron a Paramaribo. En 1942, la protección de Aruba y Curazao se transfirió a Estados Unidos.
En 1942, se financiaron en Surinam la artillería costera y el reclutamiento. Los soldados reclutados en Surinam y las Indias Occidentales formaron unidades de la guardia nacional, llamadas Schutterij. Cientos de reclutas sirvieron como artilleros antiaéreos en buques mercantes y de la marina durante la guerra, y decenas de ellos murieron. Voluntarios se unieron a la Guardia Cívica (Bürgerwacht) en las Indias Occidentales y a la Guardia Urbana y Rural (Stad en Landwacht) en Surinam. Para entonces, un ballenero a motor Neerlandés patrullaba Aruba mientras que Curazao era defendido por varias embarcaciones ligeras. Estas últimas fueron destacadas para escoltar convoyes en julio de 1942.
En las Indias Orientales
El ascenso de los japoneses miniaturadeimagen|Las Indias Orientales Neerlandesas (rojo oscuro) dentro del Imperio Japonés (rojo claro) en su extensión más lejana. Poco después de unirse a las potencias del Eje, Japón comenzó a expandir su territorio hacia el sur. Las Fuerzas Neerlandesas Libres en las Indias Orientales Neerlandesas comenzaron a prepararse para el ataque japonés junto con los Aliados. El 8 de diciembre de 1941, a las 7:00 am el Gobierno Neerlandés declaró la guerra a Japón. Se formó el Comando Estadounidense-Británico-Neerlandés-Australiano (ABDACOM); sin embargo, con la pérdida en la Batalla del Mar de Java, el ataque japonés a las Indias Orientales Neerlandesas y el posterior colapso de la resistencia, el ABDACOM se disolvió solo unas semanas después. Defendiéndose contra la invasión estaban 93.000 tropas neerlandesas y 5.000 soldados estadounidenses, australianos y británicos. Después de cuatro meses de lucha, los japoneses ocuparon la mayor parte de las Indias Orientales Neerlandesas con solo la parte suroeste de la isla de Nueva Guinea, incluida la guarnición neerlandesa en Merauke, fuera de su control. Una pequeña guarnición de tropas neerlandesas, que consistía en una compañía de infantería, permaneció en Merauke y luego fue reforzada por personal australiano y estadounidense de la Fuerza Merauke. Mientras tanto, tras la pérdida de las Indias Orientales Neerlandesas, un gran número de personal de los Países Bajos Libres escapó a Australia, donde se reorganizó; durante este tiempo se formaron cuatro escuadrones conjuntos neerlandeses-australianos (los escuadrones n.º 18, 19, 119 y 120) dentro de la Real Fuerza Aérea Australiana. Varios buques de guerra neerlandeses, incluido el crucero ligero HNLMS Tromp, y varios submarinos también escaparon a Australia y operaron durante toda la guerra.
El regreso de los neerlandeses miniaturadeimagen|Soldados australianos y del KNIL patrullando durante la batalla de Tarakan de 1945. A principios de 1942, los japoneses lanzaron una campaña en Nueva Guinea, avanzando al sur hacia Puerto Moresby en el Territorio de Papúa. A lo largo de 1942 y 1943, los Aliados libraron varias campañas para detener el avance japonés en el Pacífico, con acciones significativas libradas en Papúa, Nueva Guinea y las Islas Salomón por fuerzas principalmente estadounidenses y australianas. En abril de 1944, los Aliados lanzaron una campaña para recuperar la parte occidental de Nueva Guinea como parte de su avance hacia Filipinas. Después de la victoria en la Batalla de Noemfoor, que incluyó un destacamento de 40 hombres de la Administración Civil de las Indias Orientales Neerlandesas (NICA), los Aliados recuperaron más del oeste de Nueva Guinea. Más tarde, en septiembre, los Aliados, incluido un destacamento de la NICA, recuperaron la región de Morotai.