Esther Kimani (Nyandarua, Kenia 1996) es una ingeniera y emprendedora keniata, especialmente conocida por desarrollar un método para identificar enfermedades en cultivos mediante análisis de imágenes. Es la fundadora de Farmer Lifeline Technologies, una empresa de agrotecnología que utiliza la Inteligencia Artificial (IA) y el aprendizaje automático para ayudar a los pequeños agricultores africanos a detectar y combatir plagas y enfermedades en los cultivos en sus primeras etapas. Ha recibido varios premios por su trabajo, entre ellos el Premio Africano a la Innovación en Ingeniería 2024 de la Real Academia de Ingeniería de Reino Unido.
Biografía Nació en el seno de una familia de agricultores en un pequeño pueblo en las faldas de las montañas Aberdare en el condado de Nyandarua. Era la mayor de cuatro hermanas. Esther ayudaba con las tareas agrícolas mientras completaba su educación secundaria, y aunque sus padres necesitaban apoyo adicional, la animaron a estudiar. Desde pequeña, presenció cómo las plagas y enfermedades podían devastar las cosechas, lo que resultaba en grandes pérdidas financieras que afectaban la capacidad de su familia para cubrir necesidades básicas como la educación y la atención médica. Kimani fue la primera chica de su pueblo en asistir a la Universidad de Eldoret en Kenia, donde estudió informática. Fue allí donde se dio cuenta del potencial de la tecnología para resolver los problemas que había vivido desde niña.
Dispositivo de detección temprana de plagas Esther Kimani fundó Farmer Lifeline Technologies, desarrollando un dispositivo de detección temprana de plagas y enfermedades impulsado por IA con el objetivo de reducir las pérdidas de cosechas y optimizar el uso de pesticidas y fungicidas por parte de los pequeños agricultores. El dispositivo funciona mediante análisis de imágenes y está alimentado por energía solar. Utiliza algoritmos de aprendizaje automático para examinar las hojas de los cultivos, identificando signos de plagas o enfermedades en cuestión de segundos. Una vez detectado un problema, el dispositivo envía una alerta por mensaje de texto (SMS) al teléfono móvil del agricultor en menos de 5 segundos. Este mensaje incluye un diagnóstico preciso y recomendaciones sobre el químico adecuado para aplicar, evitando así el uso de químicos incorrectos o excesivos. Se ha reportado que esta tecnología ha logrado reducir las pérdidas de cultivos hasta en un 30 por ciento y ha incrementado el rendimiento de las cosechas hasta en un 40 por ciento. El servicio tiene un costo bajo y accesible para los pequeños agricultores, estimado en tres dólares al mes.
Impacto en las mujeres El sistema permite reducir las pérdidas de cosechas (hasta un 30%) y aumentar los rendimientos, algo que afecta directamente a las mujeres que no solo en Kenia sino en otras partes de África son las principales responsables de la gestión de los cultivos y del suministro de alimentos en las comunidades agrícolas. Por otro lado, el hecho de que el sistema de alerta funcione a través de SMS facilita la utilización del sistema a las mujeres quienes tienen menor acceso a las tecnologías. “En las comunidades rurales, los hombres suelen tener smartphones, mientras que las mujeres dependen de celulares básicos,” señala. “Así que, con alertas por SMS, nos aseguramos de que ninguna mujer se quede fuera.” explica Esther.
Premios y Reconocimientos Esther Kimani ha recibido diversos premios internacionales.
Africa Food Prize Awards Ceremony (2022): Recibió el premio principal, compartiéndolo con otro fundador, con un valor de seis millones de chelines keniatas Youth Adapt Winner (2022) los premios Youth Adapt, que destacan las soluciones innovadoras para la adaptación al clima.
Premio Africano a la Innovación en Ingeniería (2024) otorgado por la Real Academia de Ingeniería de Reino Unido siendo la segunda persona en Kenia en ganar este galardón. Recibió 50.000 libras esterlinas para seguir desarrollando su innovación. Cisco Youth Leadership Award (CYLA) (2025): Fue galardonada con el Premio al Liderazgo Juvenil de Cisco, un reconocimiento a jóvenes líderes que utilizan la tecnología para impulsar un cambio social positivo.
Referencias
Categoría:Ingenieras Categoría:Ingenieros de Kenia