alt=Relieve pintado de un hombre sentado con piel verde y ropa ajustada, un hombre con cabeza de chacal y un hombre con cabeza de halcón|thumb|Los dioses Osiris, Anubis, y Horus Los dioses egipcios son los dioses que eran venerados en el Antiguo Egipto. Las creencias y rituales que rodean a estos dioses son el centro de la religión del Antiguo Egipto, que emergió junto con ellos en algún momento en la Edad Antigua. Las deidades representaban a las fuerzas y fenómenos naturales, y los egipcios los apoyaban y calmaban a través de ofrendas y rituales de modo que estas fuerzas continuaran con sus funciones de acuerdo a la maat, o el orden divino. Después de la fundación del Estado egipcio alrededor de 3100 a.C., la autoridad para realizar estas tareas eran controladas por el faraón, quien decía ser el representante de los dioses y quien gestionaba los templos donde los rituales eran llevados a cabo. Las complejas características de los dioses fueron expresadas a través de mitos y en las intrincadas relaciones entre las deidades: lazos familiares, grupos y jerarquías poco estrictas y combinaciones de dos dioses en uno. Las diversas representaciones de las deidades en el arte del Antiguo Egipto —como animales, humanos, objetos y combinaciones de diferentes formas— también aludían, a través del simbolismo, a sus características esenciales.
En épocas diferentes, varios dioses ocuparon la posición más alta en la sociedad divina, incluyendo a la deidad solar Ra, el misterioso dios Amón y la diosa madre Isis. Usualmente se le acreditaba la creación del mundo a la deidad más alta y frecuentemente se conectaba con el poder para dar vida al sol. Algunos académicos han argumentado, basándose en parte en manuscritos egipcios acerca de estos altos dioses, que los egipcios reconocieron un poder divino único que estaba detrás de todas las cosas y presente en todas las deidades. Sin embargo, jamás abandonaron la visión politeísta del mundo, con una posible excepción en la época del Atonismo en el , cuando la religión oficial se centró casi exclusivamente en el dios solar impersonal Atón.
Se creía que los dioses estaban presentes a través del mundo, que eran capaces de influenciar los eventos naturales y las vidas humanas. Los humanos interactuaban con ellos en los templos y en santuarios no oficiales, por razones personales como por las metas más grandes de los ritos del estado. Los egipcios rezaban buscando ayuda divina, utilizaban rituales para compeler a los dioses a actuar, los llamaban en busca de consejo. Las relaciones humanas con sus dioses eran una parte fundamental de la sociedad egipcia.
Definición En la tradición del Antiguo Egipto, los seres que podrían ser catalogados como deidades son difíciles de enumerar. Los textos egipcios citan los nombres de muchas deidades cuya naturaleza es desconocida y hacen referencias vagas e indirectas a otros dioses que ni siquiera tienen nombre. El egiptólogo James P. Allen estima que más de 1400 deidades son enlistadas en textos egipcios, mientras que su colega Christian Leitz comenta que existen "miles de miles" de dioses.Leitz, Christian, "Deities and Demons: Egypt" in
Los vocablos del lenguaje egipcio para estos seres eran nṯr, "dios", y su forma femenina nṯrt, "diosa". Algunos académicos han tratado de discernir la naturaleza original de los dioses proponiendo etimologías para estas palabras, pero ninguna de estas sugerencias ha sido aceptada, y el origen de los vocablos permanece desconocido. Los jeroglíficos que fueron utilizados como ideogramas y determinativos en la escritura de estas palabras muestran algunos de los rasgos que los egipcios conectan con divinidad. El más común de estos símbolos es una bandera ondeando en un asta. Objetos similares fueron colocados en las entradas de templos, representando la presencia de una deidad, a través de la historia del Antiguo Egipto. Otros jeroglíficos del tipo incluyen un halcón, reminiscencia de muchos de los primeros dioses que fueron representados con este animal, y una deidad sentada masculina o femenina. La forma femenina también podía ser escrita con un huevo como su determinativo, conectando a las diosas con la creación y nacimiento, o con una cobra, reflejando el uso de la cobra para representar muchas deidades femeninas.
Los egipcios distinguían a los nṯrw, "dioses", de la rmṯ, "gente", pero los significados de los términos en egipcio y español. El término nṯr puede haber aplicado a cualquier ser que se encontraba fuera del contexto de la vida cotidiana. Los muertos humanos eran llamados nṯr pues se consideraba que eran como dioses, aunque el término rara vez se aplicaba a muchos de los seres supernaturales menores de Egipto, los cuales son frecuentemente denominados "demonios", por académicos modernos. El arte religioso egipcio también describe lugares, objetos y conceptos en forma humana. En estas ideas personificadas se incluyen desde deidades que eran importantes en mitos y rituales hasta seres poco conocidos, solamente mencionan una o dos veces, y que pueden ser un poco más que metáforas.
Confrontando estas distinciones borrosas entre dioses y otros seres, los académicos han propuesto varias definiciones de una "deidad". Una versión generalmente aceptada, sugerida por Jan Assmann, dice que una deidad tiene un culto, se encuentra involucrada en un aspecto del universo, y se describe en la mitología o en otras formas de tradición escrita. De acuerdo a una definición diferente, por Dimitri Meeks, nṯr aplicaba a cualquier ser que era enfoque de rituales. Desde esta perspectiva, los "dioses" incluían al rey, quien era nombrado dios después de sus rituales de coronación y que después de muerto su alma entrara al reino divino, a través de ceremonias fúnebres. Similarmente, la preeminencia de los grandes dioses se mantuvo gracias a la devoción ritual que se realizaba para ellos en Egipto.
Orígenes La primera evidencia de deidades proviene del periodo arcaico de Egipto (c. 3100-2686 a. C.) Las deidades deben de haber emergido en algún punto del periodo predinástico (antes de 3100 a. C.) y nacieron de creencias religiosas prehistóricas. Las obras de arte predinásticas muestran variedad en figuras animales y humanas. Algunas de estas imágenes, como estrellas y ganado, son reminiscencias de importantes facciones de la religión egipcias en tiempos posteriores, pero en la mayoría de los casos no hay suficiente evidencia para afirmar si las deidades están conectadas con las imágenes. Conforme la sociedad egipcia se tornaba más sofisticada, aparecieron señales más claras de actividad religiosa. Se sabe que los primeros templos fueron construidos en los últimos siglos de la era predinástica.Gundlach, Rolf, "Temples", in junto con imágenes que se parecen a las iconografías de deidades conocidas: el halcón que representa a Horus y otros dioses, las flechas cruzadas de Neit, y el enigmático "animal Set" que representa a Seth.
Muchos egiptólogos y antropólogos han sugerido teorías acerca de como los dioses se desarrollaron en estos tiempos tempranos.Silverman, David P., "Divinity and Deities in Ancient Egypt", in Gustave Jéquier, por ejemplo, pensó que los egipcios primero reverenciaron fetiches primitivos, después deidades en forma animal y finalmente deidades en forma humana, mientras que Henri Frankfort argumentó que los dioses debieron haber sido concebidos en forma humana desde el inicio. Algunas de estas teorías ahora se consideran demasiado simplistas, y las más actuales, como las hipótesis de Siegfried Morenz argumentan que las deidades emergieron como humanos empezaron a distinguirse y a personificar su medio.
thumb|upright|left|alt=|Estatua del Predinástico Tardío del dios babuino Hedj-Wer En el periodo arcaico Egipto estaba constituido por aldeas pequeñas e independientes. Debido a que muchas deidades se encontraban vinculadas a pueblos y regiones particulares en tiempos posteriores, muchos académicos han sugerido que el panteón se formó cuando las comunidades dispersas se unieron para formar agrupaciones más grandes, y se propagado y enriqueció la adoración de las antiguas deidades locales. Aunque otros han argumentado que los dioses predinásticos más importantes se encontraban, como otros elementos de la cultura egipcia, presentes en la totalidad del país a pesar de las divisiones políticas dentro del mismo.
El paso final en la formación de la religión egipcia fue la unificación de Egipto, en la que los gobernantes del Alto Egipto se autoproclamaron faraones del país completo. Estos reyes sagrados y sus subordinados asumieron el derecho exclusivo de interactuar con los dioses, y la monarquía se convirtió en el enfoque unificado de la religión.
Los nuevos dioses no cesaron de emerger después de esta transformación. Se sabe que algunas deidades importantes como Isis y Amón aparecen en el Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.) Lugares y conceptos podían ser repentinamente la fuente de inspiración para la creación de una deidad que los representara, y las deidades a veces eran creadas para fungir como contrapartes del sexo opuesto de dioses o diosas establecidos. Se decía que los reyes eran divinos, aunque solamente algunos fueron alabados después de su muerte. Se decía que algunos humanos que no pertenecían a la nobleza tenían el favor de los dioses y eran venerados. Esta veneración usualmente duraba poco, aunque los arquitectos de la corte Imhotep y Amenhotep hijo de Hapu mantuvieron su estatus de dios siglos después de su época, como algunos otros oficiales.Baines, John, "Society, Morality, and Religious Practice", in
A través del contacto con civilizaciones vecinas, los egipcios también adoptaron deidades externas. Dedun, quien es mencionado por primera vez en el Antiguo Imperio, pudo provenir de Nubia, y Baal, Anat, y Astarte, entre otros, fueron adoptados de la religión cananea durante el Nuevo Imperio (c. 1550-1070 a. C.)Silverman, David P., "Divinity and Deities in Ancient Egypt", in En tiempos de Grecia y Roma, desde 322 a. C. hasta los primeros siglos d.C., deidades de todo el mundo mediterráneo eran alabadas en Egipto, pero los dioses nativos permanecieron, y frecuentemente absorbían los cultos de los nuevos en el propio.Frankfurter, David, "Histories: Egypt, Later Period" in
Características Los conocimientos modernos de las creencias egipcias acerca de los dioses provienen mayormente de escritos religiosos realizados por los escribas y sacerdotes de la nación. Estas personas eran la élite de la sociedad egipcia y se distinguían de la población, la cual era analfabeta en su mayoría. Poco es sabido acerca del alcance del entendimiento o conocimiento que la población tenía de estas ideas sofisticadas que la élite desarrollo.Englund, Gertie, "Gods as a Frame of Reference: On Thinking and Concepts of Thought in Ancient Egypt", in La percepción de lo divino de los plebeyos puede haber diferido de aquella de los sacerdotes. La población, por ejemplo, pudo haber confundido las afirmaciones simbólicas religiosas sobre los dioses y sus acciones por verdades literales. No obstante y en general, lo poco que se sabe acerca de las creencias religiosas populares es consistente con la tradición de la élite. Las dos tradiciones forman una visión cohesiva de los dioses y su naturaleza.Englund, Gertie, "Gods as a Frame of Reference: On Thinking and Concepts of Thought in Ancient Egypt", in
Roles alt=|thumb|upright|Isis, una diosa madre y patrona de la monarquía, sostiene al faraón Seti I en su regazo.