El río Nambung es un río en la región de Wheatbelt de Australia Occidental situado a 170 kilómetros al norte de Perth. El río drena una zona entre las localidades de Cervantes y Badgingarra. En su curso inferior, el río Nambung forma una cadena de pozas en los humedales de Nambung, donde desaparece bajo tierra en un sistema kárstico de piedra caliza a 5,5 kilómetros del océano Índico.
Historia El río Nambung fue descubierto por el explorador George Grey el 16 de abril de 1839 durante su segunda y desastrosa expedición a lo largo de la costa occidental de Australia. Lo llamó río Smith en honor a Frederick Smith, un miembro de la expedición que murió de agotamiento en los últimos días. Smith era el nieto de 18 años de William Smith, un destacado diputado por Norwich, y primo hermano de Florence Nightingale. El topógrafo del Gobierno John Sherlock Brooking lo rebautizó como río Nambung entre 1874 y 1875. El afluente más largo del río Nambung recibió posteriormente el nombre de Frederick Smith Creek.
El río fue registrado como Namban en 1875 por el comandante William Edwin Archdeacon, responsable del estudio de la costa de Australia Occidental realizado por el Almirantazgo. Así se describió en la descripción de la ruta ganadera de Dongara a Perth en 1889. La grafía Nambung se utilizó de forma generalizada al menos desde 1888 y el nombre deriva de una palabra aborigen que posiblemente significa «torcido» o «sinuoso».
Geografía La cuenca del río Nambung está delimitada por las cuencas de los ríos Hill (al norte) y Mullering (al este y al sur). Sus principales afluentes son los arroyos Bibby, Mount Jetty y Frederick Smith. La longitud total del sistema del río Nambung y del arroyo Frederick Smith es de aproximadamente 22 kilómetros. El río desemboca en un terreno kárstico calcáreo, a 9 km al sur-sureste de Cervantes y a 5,5 km de la costa del océano Índico. El río forma una cadena de pozas antes de desaparecer en un sistema de cuevas. El agua acaba filtrándose a lo largo de la costa. Los Pinnacles, dentro del Parque Nacional Nambung, se encuentran en la parte sur de la cuenca del río Nambung. La zona circundante está sujeta al plan de gestión del parque nacional.
Grandes extensiones de bosque autóctono de la llanura costera de Swan se conservan en la parte baja del sistema fluvial del Nambung, compuesto principalmente por matorrales bajos de menos de dos metros de altura.
Geohidrología El río Nambung discurre subterráneamente hasta un sistema kárstico situado en el extremo oriental de los humedales de Nambung, dentro del Parque Nacional Nambung. Entre las características de estos humedales se incluyen lagos salados, pantanos, lagunas y marismas dunares. La mayoría de las lagunas y lagos pequeños de la zona están aislados del mar y del drenaje superficial de los arroyos y se alimentan de las precipitaciones y del flujo de agua subterránea de las dunas y la piedra caliza de los alrededores. La hidrología de la zona es complicada, con ejemplos de lagos de un kilómetro de longitud que aparecen prácticamente de la noche a la mañana y conductos de solución que expulsan columnas de agua. https://web.archive.org/web/20120215162825/http://wasg.iinet.net.au/nambung.html Cuando se inunda la llanura trasera de los humedales, el agua se filtra en un acuífero kárstico y llega al mar a través de canales subterráneos. Como consecuencia de la filtración del agua superficial a través del sustrato calizo, los límites de la cuenca hidrográfica de las principales líneas de drenaje se vuelven indefinidos en la topografía caliza.
Salinidad y geología La salinidad del río Nambung y del humedal es variable y puede ser independiente de las actividades superficiales. La salinidad del agua subterránea es más alta en las zonas de descarga formadas por los lagos salados y en la cuenca baja del río, donde se produce una descarga de agua subterránea salina procedente de las formaciones jurásicas Eneabba y Cattamarra. El afloramiento ascendente de aguas subterráneas salobres desde los acuíferos mesozoicos hacia las formaciones superficiales provoca que la salinidad de las aguas subterráneas de dichas formaciones supere localmente los 8000 miligramos por litro de TDS, en las llanuras del río Nambung, al este de Cervantes.
Las formaciones superficiales y mesozoicas descargan grandes volúmenes de agua subterránea en el mar. Gran parte de esta descarga fluye a través de canales de solución kárstica en la piedra caliza de Tamala, una formación calcárea y silícea depositada entre el Pleistoceno medio y tardío, hace entre 1 500 000 y 10 000 años. Muchas de las características kársticas de la caliza de Tamala, resultado de dichos procesos, incluyen el drenaje subterráneo a través de cavernas y túneles, dolinas y sumideros, colinas cónicas residuales y depresiones circulares, pilares de caliza y concreciones radiculares, que pueden vincularse directamente con el río Nambung. Las cuevas han evolucionado en relación con el movimiento del agua subterránea ligeramente ácida que disuelve gradualmente el carbonato cálcico de la piedra caliza, que puede redepositarse localmente dentro de las cuevas y cavidades.
Referencias
Enlaces externos
Nambung