El SS Marquette & Bessemer No. 2 fue un transbordador ferroviario que se hundió con la pérdida de entre 30 y 38 vidas en el lago Erie (uno de los Grandes Lagos, Estados Unidos) el 8 de diciembre de 1909.
Hundimiento miniatura|El Marquette & Bessemer No. 2 navegando a principios del .
A las 10:43 de la mañana del 7 de diciembre de 1909, el Marquette & Bessemer No. 2 partió de Conneaut para su ruta diaria de cinco horas a Puerto Stanley (en Ontario, Canadá). El cargamento consistía en treinta vagones de ferrocarril (26 de carbón, tres de vigas de acero y uno de piezas fundidas de hierro). La salida se había retrasado debido a que las amarras de un mineral se habían roto debido a los fuertes vientos, y los remolcadores del puerto tardaron casi tres horas en empujar el buque contra el muelle. El viento soplaba del suroeste, con ráfagas de hasta 80 km/h cuando el Marquette & Bessemer No. 2 partió de Conneaut, y para esa noche había alcanzado vientos sostenidos de 121 km/h.Boyer, Dwight Ghost Ships of the Great Lakes, Dodd, Mead & Co, New York, 1968
Es en este punto donde el testimonio de los testigos oculares se vuelve contradictorio. Testigos en Puerto Stanley afirmaron haber visto el barco en alta mar alrededor de las 6 p. m., pero las condiciones de tormenta eran demasiado severas para que el Marquette & Bessemer No. 2 intentara entrar al puerto. El barco viró hacia el oeste y posiblemente intentó refugiarse en Rondeau, Ontario. Un funcionario de aduanas canadiense llamado Wheeler y otros residentes locales afirmaron haber oído el silbato del Marquette & Bessemer No. 2 cerca del puerto de Puerto Stanley alrededor de las 3 a. m. Un residente de Puerto Bruce, Ontario, afirmó haber oído el silbato de un vapor «tan cerca de la costa que pensó que había encallado» alrededor de las 5 a. m. El sonido del silbato se desvaneció rápidamente.
Sin embargo, los residentes al este de Conneaut informaron haber visto y oído el Marquette & Bessemer No. 2 a última hora de la noche del 7 de diciembre. Un residente informó que el barco se dirigía directamente a la costa y luego viró bruscamente a babor antes de volver a adentrarse en la tormenta. Poco después de la medianoche del 8 de diciembre, el capitán y el ingeniero jefe del vapor Black, anclado en las afueras de Conneaut, afirman haber visto el perfil del Marquette & Bessemer No. 2 dirigiéndose hacia el este. Varios residentes de Conneaut afirman haber oído el silbato del Marquette & Bessemer No. 2 emitiendo señales de socorro alrededor de la 1:30 a. m.Marquette & Bessemer No. 2 (Propeller), U202514, sunk, 10 Dec 1909
El 10 de diciembre, el William B. Davock atravesó un campo de escombros sin detenerse, al oeste de la punta de Long Point. Gran parte de las maderas estaban pintadas de verde, el mismo color que la superestructura del Marquette & Bessemer No. 2.
El 12 de diciembre, el remolcador Commodore Perry, de la Comisión Estatal de Pesca de Pensilvania, descubrió el bote salvavidas número 4 del Marquette & Bessemer n. ° 2 a 24 kilómetros de Erie, Pensilvania. Se encontraron nueve cadáveres en el bote. El bote llevaba una décima persona, pero al parecer, esta perdió la razón, se quitó la ropa y saltó por la borda. Ninguno de los cadáveres llevaba ropa de abrigo, lo que sugiere que la evacuación fue apresurada. Curiosamente, el cuerpo del mayordomo George R. Smith fue encontrado con dos cuchillos grandes y un hacha de carnicero de la cocina del barco.
Gran parte de los restos encontrados fueron arrastrados a la costa cerca de Port Burwell, Ontario, incluyendo un bote salvavidas intacto y sin usar, y los tanques de flotabilidad de un segundo bote salvavidas. El último bote salvavidas se encontró en la primavera de 1910, partido en dos contra las rocas del rompeolas del puerto de Buffalo (Nueva York).
Solo se encontraron otros cinco cadáveres del Marquette & Bessemer n.° 2. El cuerpo del capitán McLeod fue encontrado con graves heridas de arma blanca. Estas lesiones, junto con los cuchillos hallados en el cuerpo de Steward Smith, han dado lugar a especulaciones de diversas fuentes. El autor Dwight Boyer creía que el Marquette & Bessemer No. 2 sufrió una grave escora al hundirse, lo que imposibilitó el uso de dos de los botes salvavidas. Con solo dos botes salvavidas utilizables, Boyer cree que Smith culpó a los oficiales de su difícil situación y trajo los cuchillos para atacarlos.
Investigación miniatura|Vista trasera del Marquette & Bessemer No. 2.
Sin testigos, supervivientes ni restos que examinar, se desconoce la causa del hundimiento del Marquette & Bessemer No. 2 En aquel momento, se especuló que la falta de una compuerta de popa en el transbordador permitió que grandes olas atacaran el barco por la popa. Esto provocaría el hundimiento del barco de una de estas dos maneras:
La acción de embestir de estas olas finalmente forzó la apertura de los paneles de acceso, permitiendo que el agua ingresara a los compartimentos del motor, extinguiendo los incendios de la caldera y privando al Marquette & Bessemer No. 2 de toda energía. Una sola ola grande abordó el barco con suficiente agua como para provocar su zozobra. Esto casi le ocurrió al Marquette & Bessemer No. 2 un mes antes, durante una fuerte tormenta de noviembre. Posteriormente, el capitán McLeod exigió la instalación de una compuerta de popa, algo que la compañía había prometido hacer durante el invierno.
Pecio El pecio del Marquette & Bessemer No. 2 nunca se ha encontrado. Según los últimos avistamientos y la ubicación del naufragio, se presume que se dirigió al este, intentando refugiarse tras Long Point. Por lo tanto, es probable que el naufragio se encuentre al suroeste o al oeste de Long Point. En varias ocasiones se ha anunciado el descubrimiento del naufragio, pero investigaciones posteriores han revelado que se trata de otro barco.Missing Car Ferry at Last Located, The Toronto World, August 11, 1919, pg 2Lake Erie Wreck Identified, The Scanner, January 1981 El Marquette & Bessemer No. 2 ha sido descrito como el santo grial de los naufragios del lago Erie, y rumores sin fundamento sobre su descubrimiento, pero su ubicación mantenida en secreto, han circulado entre la comunidad de buceo del lago Erie durante años. Se ha especulado que el naufragio pudo haberse hundido en el lodo del fondo del lago Erie, un suceso que le ha ocurrido al menos a otro naufragio, el del CB Lockwood.Blake, Erica. "Vanished shipwreck’s secret revealed, Sunken vessel swallowed up by Lake Erie muck" Toledo Blade, March 19, 2012
Referencias
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