El estrés de minorías describe los altos niveles de estrés a los que se enfrentan los miembros de grupos minoritarios estigmatizados. Puede estar causado por diversos factores, como un apoyo social deficiente y un bajo nivel socioeconómico; entre las causas bien conocidas del estrés de minoría destacan los prejuicios y la discriminación interpersonales. Numerosos estudios científicos han demostrado que cuando los individuos de minorías experimentan un alto grado de prejuicio, esto provoca respuestas de estrés (por ejemplo, hipertensión arterial, ansiedad) que se acumulan con el tiempo y terminan generando problemas graves de salud mental y física.Meyer, I. H., & Northridge, M. E. (eds.) (2007). The health of sexual minorities: Public health perspectives on lesbian, gay, bisexual and transgender populations. Nueva York: Springer. La teoría del estrés de minoría resume estos estudios científicos para explicar cómo las situaciones sociales difíciles conducen al estrés crónico y a una peor salud en los individuos pertenecientes a minorías. Desarrollo teórico Surgimiento Durante las últimas tres décadas, los científicos sociales han constatado que los individuos de minorías sufren disparidades sanitarias mentales y físicas en comparación con sus pares de los grupos mayoritarios. Esta investigación se ha centrado principalmente en minorías raciales y sexuales. Por ejemplo, se ha observado que los afroamericanos presentan tasas más elevadas de hipertensión que los blancos.McNeilly, M., Anderson, N. B., Robinson, E. F., McManus, C. F., Armstead, C. A., Clark, R., Pieper, C. F., Simons, C, & Saulter, T. D. (1996). The convergent, discriminant, and concurrent criterion validity of the perceived racism scale: A multidimensional assessment of White racism among African Americans. (en inglés) En R. L. Jones (ed.), Handbook of tests and measurements for Black populations (vol. 2, pp. 359-374). Hampton: Cobb and Henry. Las personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ+) padecen tasas más altas de suicidio, abuso de sustancias y cáncer que las personas no queer.Cochran, S. D., & Mays, V. M. (2000). Lifetime prevalence of suicide symptoms and affective disorders among men reporting same-sex sexual partners: Results from NHANES III. (en inglés) American Journal of Public Health, 90, 573-578.Burgard, S. A., Cochran, S. D., & Mays, V. M. (2005). Alcohol and tobacco use patterns among heterosexually and homosexually experienced California women. (en inglés) Drug and Alcohol Dependence, 77, 61-70.Bowen, D. J., Boehmer, U., & Russo, M. (2003). Cancer and sexual minority women. (en inglés) En I. H. Meyer y M. E. Northridge (eds.), The Health of Sexual Minorities. Washington, DC: APA. Datos más recientes sugieren la asociación de estresores minoritarios con tasas más altas de migraña, accidentes cerebrovasculares y trastorno neurológico funcional en personas LGBTQ+. Hipótesis más recientes proponen que las intersecciones de múltiples estigmas minoritarios incrementan las experiencias de estrés.
Hipótesis de la selección social Una explicación causal de las disparidades sanitarias minoritarias es la hipótesis de la selección social, que sostiene que existe algo inherente al hecho de pertenecer a un grupo minoritario (por ejemplo, factores genéticos) que hace a los individuos susceptibles a problemas de salud.Bailey, J. M. (1999). Homosexuality and mental illness. (en inglés) Archives of General Psychiatry, 56, 883-884. En general, esta visión no ha sido respaldada por la investigación empírica. En su lugar, los estudios sugieren que los factores ambientales explican mejor las disparidades sanitarias minoritarias que los factores genéticos.Williams, D. R. (1994). The concept of race in Health Services Research: 1966 to 1990. (en inglés) Health Services Research, 29, 261-274.Goodman, A. H. (2000). Why genes don't count (for racial differences in health). (en inglés) American Journal of Public Health, 90, 1699-1702. Aunque la hipótesis de la selección social sigue debatiéndose, está claro que los factores genéticos y disposicionales no explican completamente las disparidades sanitarias observadas en los grupos minoritarios.
Hipótesis de la causación social Una segunda hipótesis sobre las causas de las disparidades sanitarias minoritarias plantea que los miembros de grupos minoritarios se enfrentan a situaciones sociales difíciles que conducen a una peor salud. Esta hipótesis ha recibido un amplio apoyo empírico. De hecho, los psicólogos sociales han reconocido desde hace tiempo que los individuos minoritarios tienen experiencias sociales distintas a las de los mayoritarios, entre ellas los prejuicios y la discriminación, un nivel socioeconómico desigual y un acceso limitado a la atención sanitaria.Allport, G. W. (1954). The nature of prejudice. (en inglés) Nueva York: Anchor.Garnets, L. D., Herek, G. M., & Levy. B. (1990). Violence and victimization of lesbians and gay men: Mental health consequences. (en inglés) Journal of Interpersonal Violence, 5, 366-383. Según la hipótesis de la causación social, estas difíciles experiencias sociales explican las diferencias de salud entre individuos minoritarios y mayoritarios.
Visión general de la teoría del estrés de minoría La teoría del estrés de minoría amplía la hipótesis de la causación social al proponer que las situaciones sociales no conducen directamente a una peor salud en los individuos minoritarios, sino que estas situaciones generan estrés que se acumula con el tiempo y produce déficits sanitarios a largo plazo.Meyer, I. H. (2007). Prejudice and discrimination as social stressors. (en inglés) En I. H. Meyer y M. E. Northridge (eds.), The Health of Sexual Minorities. Washington, DC: APA.
Cuando se aplica a minorías sexuales y de género, el término «estrés de minoría» apareció por primera vez en el libro de 1981 Minority Stress in Lesbian Women de Virginia Rae Brooks, más tarde conocida como Winn Kelly Brooks.
La teoría del estrés de minoría, tal como se cita actualmente, fue acuñada por Ilan Meyer en su estudio de investigación de 1995 Minority stress and mental health in gay men. La versión de Meyer distingue entre procesos de estrés distal y proximal. Los procesos de estrés distal son externos al individuo minoritario e incluyen experiencias de rechazo, prejuicio y discriminación. Los procesos de estrés proximal son internos y suelen ser consecuencia de los estresores distales; incluyen el ocultamiento de la identidad minoritaria, la vigilancia y ansiedad ante posibles prejuicios y sentimientos negativos hacia el propio grupo minoritario. En conjunto, los estresores distales y proximales se acumulan con el tiempo y generan niveles crónicamente altos de estrés que provocan resultados negativos de salud. Así, la teoría del estrés de minoría tiene tres principios fundamentales:
La condición de minoría conlleva una mayor exposición a estresores distales. La condición de minoría conlleva una mayor exposición a estresores proximales, derivados de los distales. Los individuos minoritarios sufren resultados sanitarios adversos causados por la exposición a estresores proximales y distales.
Estos tres principios han sido examinados en más de 134 estudios empíricos, la mayoría de los cuales analizaron poblaciones raciales y sexuales minoritarias. En general, los estudios han confirmado que las situaciones sociales difíciles se asocian con estrés en individuos minoritarios y que el estrés de minoría ayuda a explicar las disparidades sanitarias.
Evidencia de los conceptos clave Condición de minoría y estresores distales El primer principio de la teoría sostiene que pertenecer a un grupo minoritario está asociado a una mayor exposición a estresores distales, como prejuicios y discriminación. A pesar de las mejoras significativas de las últimas décadas, numerosos estudios han confirmado que los individuos minoritarios siguen enfrentándose a altas tasas de estresores distales.Williams, D. R. (1999). Race, socioeconomic status, and health: The added affects of racism and discrimination. (en inglés) Annals of the New York Academy of Sciences, 896, 173-188. Por ejemplo, en encuestas nacionales a gran escala, las personas LGBTQ+ informan de altas tasas de prejuicio y discriminación a lo largo de la vida.Herek, G. M., & Berrill, K. T. (1992). Hate crimes: Confronting violence against lesbian and gay men. (en inglés) Thousand Oaks, CA: Sage.Human Rights Watch. (2001). Hatred in the hallways: Violence and discrimination against lesbian, gay, bisexual, and transgender students in U.S. schools. (en inglés) Nueva York: Human Rights Watch.Safe Schools Coalition of Washington. (1999). Eighty-three thousand youth: Selected findings of eight population-based studies as they pertain to anti-gay harassment and the safety and well-being of sexual minority students. (en inglés) Seattle: Safe Schools Coalition of Washington. Una encuesta reveló que una cuarta parte de los adultos LGBT han sufrido victimización relacionada con su orientación sexual, y otra que hasta el 90% de los jóvenes LGBTQ+ afirman haber oído comentarios prejuiciosos en la escuela.Herek, G. M., Gillis, J. R., & Cogan, J. C. (1999). Psychological sequelae of hate-crime victimization among lesbian, gay, bisexual and transgender adults. (en inglés) Journal of Consulting and Clinical Psychology, 67, 945-951.GLSEN. (1999). GLSEN's national school climate survey: Lesbian, gay, bisexual and transgender students and their experiences in school. (en inglés) Nueva York: GLSEN. Del mismo modo, hasta el 60% de los afroamericanos refieren haber experimentado estresores distales a lo largo de su vida, desde el rechazo social en la escuela hasta la discriminación en vivienda y empleo.Sigelman, L., & Welch, S. (1991). Black Americans' views of racial inequality: The dream deferred. (en inglés) Nueva York: Cambridge University Press.Farrell, W. C, Jr., & Jones, C. K. (1988). Recent racial incidents in higher education: A preliminary perspective. (en inglés) The Urban Review, 20, 211-226.Yinger, J. (1995). Closed doors, opportunities lost: The continuing costs of housing discrimination. (en inglés) Nueva York: Sage.Kirschenman, J., & Neckerman, K. M. (1991). We'd love to hire them, but... The meaning of race for employers. (en inglés) En C. Jenkins & P. E. Peterson (eds.), The urban underclass (pp. 203-232). Washington, DC: Brookings Institution. En un estudio, 37 encuestados afroamericanos recordaron más de 100 experiencias discretas de prejuicio racista en un periodo de dos años.Feagin, J. R. (1991). The continuing significance of race: Antiblack discrimination in public places. (en inglés) American Sociological Review, 56, 101-116. En otro, el 98% de los participantes negros informaron haber sufrido al menos un incidente de prejuicio en el último año.Landrine, H., & Klonoff, E. A. (1996). The Schedule of Racist Events: A measure of racial discrimination and a study of its negative physical and mental health consequences. (en inglés) Journal of Black Psychology, 22, 144-168.