Los derechos de las personas LGBT en Catar son prácticamente inexistentes, y tanto la homosexualidad como la defensa de los derechos LGBTQ+ están criminalizadas. Por ello, cuando Catar fue seleccionado para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022, la decisión de hacerlo en un país con restricciones generó numerosas críticas y varios temas se convirtieron en objeto de controversia.
Fanáticos LGBT Muestras públicas de afecto Ya en 2010, surgieron preocupaciones sobre los derechos de los miembros de la comunidad LGBTQ+ que asistirían al torneo, ya que la homosexualidad era ilegal en Catar. Tras la elección de Catar como sede, Sepp Blatter, el entonces presidente de la FIFA, fue criticado por decir, aparentemente en broma, a un periodista que preguntaba sobre estas preocupaciones que los asistentes homosexuales «deberían abstenerse de cualquier actividad sexual». Tras disculparse por dicha declaración, Blatter aseguró que la FIFA no toleraba la discriminación y declaró: «[La FIFA] no quiere discriminación. Lo que queremos es abrir este deporte a todos y a todas las culturas, y eso es lo que haremos en 2022».
Human Rights Watch informó que Catar había arrestado arbitrariamente a personas LGBTQ+ y las había sometido a malos tratos durante su detención. El Gay Times informó que, si bien los musulmanes pueden ser condenados a muerte por homosexualidad según la sharia, no se conocen casos de aplicación de la pena de muerte por homosexualidad en Catar.
En 2013, Hassan al-Thawadi declaró que todos serían bienvenidos en Catar 2022, pero advirtió contra las muestras públicas de afecto porque «no forman parte de nuestra cultura y tradición». El comité organizador de Catar pareció retractarse en septiembre de 2022, cuando el director ejecutivo de la Asociación de Fútbol (FA), Mark Bullingham, afirmó que se les había asegurado que las parejas LGBTQ no serían arrestadas por tomarse de la mano o besarse en público en Catar. Sin embargo, poco antes del inicio del torneo, el exjugador internacional catarí y embajador para la Copa Mundial, Khalid Salman, describió la homosexualidad como un «daño mental» en una entrevista con la cadena alemana ZDF, lo que generó nuevas críticas, incluso por parte del gobierno alemán. La entrevista fue interrumpida después de los comentarios; Salman dijo más tarde que sus comentarios habían sido tergiversados por las agencias de noticias.
Rumores de pruebas médicas de homosexualidad
Tras los rumores y acusaciones de que Catar introduciría pruebas médicas de detección para detectar y prohibir la entrada de homosexuales al país, el activista por los derechos LGBTQ Peter Tatchell declaró que «la FIFA no tiene otra opción que cancelar el Mundial en Catar». Sin embargo, no existe tal prueba. Posteriormente se reveló que esta propuesta provino de Kuwait y, si bien involucraba a otros países vecinos, no a Catar.
La defensa de la FIFA y su legado en el fútbol En una conferencia de prensa el día antes del partido inaugural, ante las nuevas críticas sobre la inseguridad de los aficionados LGBTQ, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, continuó defendiendo que «todos los que vienen a Catar son bienvenidos, independientemente de su religión, raza, orientación sexual o creencias. Este era nuestro requisito y el Estado catarí se atiene a él», y argumentó que las leyes anti-LGBTQ «existen en muchos países del mundo» y «existían en Suiza [donde tiene su sede la FIFA y donde se crio Infantino] cuando organizaron la Copa Mundial de 1954».
La BBC publicó un informe basado en entrevistas con aficionados LGBTQ de Catar y de países occidentales en diciembre de 2022. El informe analizó el efecto que la actitud del comité organizador y de la FIFA (en particular, de Infantino) hacia los derechos LGBTQ durante la preparación y el desarrollo de la Copa Mundial tuvo en los sentimientos y la visión de los aficionados sobre la cultura futbolística y la homosexualidad en el fútbol. Muchos aficionados comentaron que, previamente, sentían que el mundo del fútbol se encontraba, o se acercaba, a una posición positiva y solidaria en cuanto a la aceptación de los aficionados y jugadores LGBTQ. La actitud británica señalada en el informe de la BBC era que los aficionados consideraban que el trato igualitario a las personas LGBTQ era un hecho indiscutible y un derecho humano fundamental, y que se habían acostumbrado al apoyo manifiesto del mundo del fútbol. En cambio, al ver que la FIFA permitía que los derechos LGBTQ volvieran a ser objeto de debate, basado en la cultura en lugar de en los derechos humanos, durante el Mundial, estos aficionados se sorprendieron. La BBC también señaló que les impactó que Infantino afirmara repetidamente que quienes querían que la FIFA condenara la postura de Catar sobre los derechos LGBTQ solo intentaban fomentar una guerra cultural.
El informe de la BBC concluyó que el legado del Mundial de Catar sería un retroceso en la aceptación de las personas LGBTQ en el fútbol, desalentando a los aficionados LGBTQ de sentirse parte de su lugar. El informe afirmó que la actitud de la FIFA, que sugería que no apoyaría los derechos LGBTQ por considerarlos «divisivos», hacía que el fútbol pareciera más hostil hacia los jugadores LGBTQ. Se citó a la futbolista finlandesa Linda Sällström preguntando irónicamente qué haría la FIFA con las numerosas jugadoras abiertamente homosexuales que competirán en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 si un brazalete con conciencia implícita de homosexualidad hubiera sido suficiente para justificar un castigo en 2022.
Promoción de los derechos LGBT en Catar En enero de 2022, el futbolista australiano Josh Cavallo, abiertamente gay, sugirió que apoyaría la celebración del Mundial en Catar si esto contribuía a un cambio legislativo, describiendo esta posibilidad como «una oportunidad fantástica» para el país. Tras haber expresado previamente su temor a viajar al país antes de que el comité organizador le confirmara su bienvenida, Cavallo instó a la FIFA a presionar a Catar para que implementara reformas que protegieran a las personas LGBTQ+ después de que un funcionario catarí negara que se registraran casos de personas LGBTQ+ golpeadas en prisión. Las autoridades cataríes también rechazaron las acusaciones de que existían centros de terapia de conversión en Catar. Cavallo informó durante todo el Mundial en Catar, afirmando antes del partido inaugural que hubo quienes le habían sugerido que se quedara en casa, pero que, en cambio, había querido aprovechar la oportunidad de estar en el Mundial para denunciar y abordar los problemas, algo que hizo en varias ocasiones.
Acrobacia de Joe Lycett El 13 de noviembre de 2022, una semana antes del inicio del torneo, el comediante británico Joe Lycett publicó un video criticando a David Beckham por su lucrativo acuerdo de patrocinio para promocionar el Mundial, debido a la postura de su país sobre los derechos LGBTQ+. En el video, Lycett prometió donar 10 000 libras a organizaciones benéficas que apoyan a las personas queer en el fútbol si Beckham cancelaba el acuerdo. Si Beckham no cancelaba el acuerdo, afirmó que destrozaría el dinero durante una transmisión en vivo el 20 de noviembre, justo antes de la ceremonia inaugural. Tras el vencimiento del plazo sin respuesta de Beckham ni de sus representantes, Lycett transmitió dicha transmisión en vivo; Más tarde se reveló que se trataba de una artimaña, ya que Lycett afirmó haber donado el dinero a una organización benéfica, sin haber tenido la intención desde el principio de destrozarlo.
Ropa de equipo
Brazalete OneLove Varios capitanes europeos —los de Inglaterra, Gales, Bélgica, Dinamarca, Alemania, Suiza y Países Bajos— planeaban usar brazaletes OneLove, con un diseño multicolor y la frase «OneLove». Esto pretendía «promover la inclusión y enviar un mensaje contra cualquier tipo de discriminación». Considerado ampliamente como un apoyo tácito a la comunidad LGBTQ+, algunos consideraron que atacaba las leyes anti-LGBTQ de Catar. La FIFA, que impone multas a los equipos que usan brazaletes con diseños no oficiales en el Mundial, no se pronunció de inmediato sobre el asunto. Sin embargo, el 21 de noviembre, después del inicio del torneo, pero antes de que jugara ninguna de las selecciones europeas, se informó a las federaciones de fútbol pertinentes que los jugadores recibirían tarjetas amarillas si usaban el brazalete. Posteriormente, la Federación Danesa de Fútbol (DBU) reveló que la FIFA no tenía previsto informar a las selecciones europeas del posible castigo por usar el brazalete OneLove; que la FA convocó a la FIFA al hotel de su equipo para una reunión de emergencia el 21 de noviembre, el día del primer partido de Inglaterra. y que en esta reunión la FIFA les dijo a los equipos reunidos que una tarjeta amarilla sería el castigo «mínimo» por usar los brazaletes, con otras posibilidades incluyendo la prohibición total de los capitanes.
La FIFA fue criticada por la afición y las asociaciones de fútbol por obligar a los capitanes a elegir entre representar a sus países y hacer oír su voz. El grupo de aficionados LGBTQ+ Orgullo del Fútbol también criticó a los jugadores por no hacerlo, afirmando: «Un gesto simbólico desde el principio que se ha convertido en otra vergüenza para la FIFA. La FIFA ha tenido que resolver esto desde septiembre, y sin embargo, ha esperado hasta ahora para amenazar con sanciones. La FIFA está negando a los jugadores su derecho humano fundamental y más básico: la libertad de expresión. Los países, equipos y jugadores están encantados de defender a las personas LGBTQ+ hasta que ellos mismos estén en peligro. Los cataríes LGBTQ+ se enfrentan a un castigo mayor que una simple tarjeta amarilla. Los gestos y el activismo terminaron fácilmente ante la idea de una reprimenda».
Se produjeron múltiples incidentes relacionados con símbolos LGBT en los partidos del Grupo B, y los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos (Inglaterra, Gales y EE. UU. estaban en el Grupo B) también criticaron a la FIFA por introducir sanciones a los jugadores por el uso de brazaletes. Más tarde esa semana, el ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Simon Coveney, criticó al organismo rector del fútbol mundial en el parlamento de su país, describiendo como «absolutamente extraordinario» que la FIFA no solo tomara la decisión de prohibir los brazaletes, sino que siguiera cambiando el motivo, incluso culpando a otras selecciones nacionales. Coveney también afirmó: «Es una intervención política de la FIFA para limitar la libertad de expresión, lo cual merece una mención y una crítica significativas». En los medios de comunicación, el periódico británico Metro cambió el logotipo de su sitio web a un arcoíris para protestar contra la decisión de la FIFA. Alex Scott lució el brazalete en la cancha antes del partido Inglaterra-Irán. Scott había criticado anteriormente (durante la ceremonia de apertura, que la BBC decidió no transmitir, celebrando en su lugar un panel de discusión en el estudio sobre las controversias de Catar) a Infantino por un discurso divagante en el que, en un aparente intento de restar importancia a las controversias del torneo, afirmó que entendía cómo se sentían las personas homosexuales en Catar (entre otras minorías) porque había experimentado discriminación antes.