Stella Browne (Halifax, Nueva Escocia, 9 de mayo de 1880 - 8 de mayo de 1955) fue una feminista, socialista, radical sexual y activista del control de la natalidad. Una de las primeras mujeres en expresar abiertamente sus creencias con un enfoque de "¡Adelante, a la carga!".Hall, Lesley A. (2011). The Life and Times of Stella Browne: Feminist and Free Spirit. I.B. Tauris & Co. Ltd.: New York. ISBN 9781848855830. Lo hizo mediante ataques en sus artículos y cartas, manteniéndose así en el punto de mira del público y contribuyendo a los debates sobre temas controvertidos en torno a los derechos de las mujeres. Es famosa por sus conferencias y por su trabajo con la Asociación para la Reforma de la Ley del Aborto.
Trayectoria De nacionalidad británica, nacida en Canadá, fue una de las mujeres clave en la lucha por el derecho de las mujeres a controlar y tomar decisiones sobre sus preferencias sexuales. Activa principalmente en Gran Bretaña, su objetivo era la reforma de la legislación sexual, incluyendo el derecho de las mujeres a acceder a información y usar métodos anticonceptivos, así como el derecho al aborto.Rowbotham, Sheila (1977). A new world for women: Stella Browne, social feminist. London: Pluto Press. ISBN 9780904383546. También participó en los partidos laboristas, los partidos comunistas y en diversas asociaciones de mujeres.
Fue la hija de Daniel Marshall Browne y su segunda esposa, Anna Dulcibella Mary (de soltera Dodwell), quien usaba el nombre de Dulcie. Daniel y Dulcie se casaron el 23 de febrero de 1878, y Stella nació en 1880, seguida en 1882 por su hermana menor Alice Lemira Sylvia Browne, conocida como Sylvia. Cuando Stella tenía tres años, su padre Daniel falleció. La familia pudo susbsistir gracias al dinero y a las propiedades que su padres les dejó en el testamento a condición de que Dulcie no volviera a casarse. Dulcie permaneció soltera, vendió la casa y empezó una pensión para mujeres solteras. Esta pensión significó que Browne se crío en un entorno rodeado de las luchas de las mujeres solteras durante toda su infancia, y vío la lucha de su propia madre, ahora una mujer soltera trabajadora.
Se sabe poco más sobre la infancia de Stella, ya que rara vez se refirió a ella en sus escritos posteriores. Se sabe que se consideraba británica, en lugar de canadiense, alejándose de sus raíces, ya que su familia abandonó Halifax en 1892 cuando Stella tenía doce años.
Estudió primero en Alemanias, ya que la hermana de su madre, Louisa Frances Siemens, se había casado conun ingeniero eléctrico que contana con una extensa red familar, lo que le posibilitó a Stella a estudiar la secundaria allí.Hall, Lesley (1997). «'I have never met the normal woman': Stella Browne and the politics of womanhood». Women's_History_Review 6 (2): 157-182. doi:10.1080/09612029700200293. Allí aprendió alemán y francés y para 1899 ya conocía perfectamente ambas idiomas. Así pudo escribir el ensayo "las Mujeres Primero" lo que le permitió matricularse en Oxford. Allí más tarde sería reconocida por sus traducciones refinadas y correctas del alemán. En 1897, Browne entró el Saint Felix School para mujeres en Suffolk, Esta escuela tenía un reglamento bastante relajado y animaba a sus alumnas a hacer descubrimientos por su cuenta. Además fomentaba así la independencia y el liderazgo, incluso los nombres de las clases eran las de mujeres conocidas por sus logros en la historia. En esa escuela ganó una beca en la Somerville College, Oxford in 1899 por una exposición de Historia que le otorgaba 20 libras al año durante 3 años, gestionado por un tutor ya que su madre aún estaba viviendo en Alemania. Así Browne estudió en la facultad de Somerville, de donde se graduó con Honores de segundo grado en Historia Moderna en 1902. Esta escuela fue especialmente importante en su carerea ya que era la única escuela de la època que permitía a las mujeres a presentarse a los exámenes con hombres y que les animaba a lograr un grado con honores en vez de con un simple aprobado. Esta política influyó en las expectativas e ideales sobre la igualdad de género ya que esto se debía en parte a dicha esuela. Su activismo político también fu promocionado por esta esuela a través de su actividad en el Parlamento de Estuiantes.
Al finalizar su educación, Browne trabajó primero como maestra con la esperanza de lograr cierta independencia. Sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse debido a una afección cardíaca, y ya no podía soportar la tensión de su trabajo, que también le generaba problemas de ansiedad adicionales. Luego regresó a Alemania, donde descubrió el incipiente movimiento de mujeres alemanas, que Helene Stöcker dirigía de una manera bastante radical. Stöcker luchaba en ese momento por los derechos de las mujeres a la maternidad y el apoyo a las madres solteras. Los argumentos de Stöcker afectaron fuertemente a Browne, ya que, más tarde en su vida, lucharía por los derechos de las mujeres a controlar sus cuerpos y por la opción de convertirse en madres. Browne luego comenzó a trabajar para la Historia del Condado de Victoria, escribiendo historias parroquiales y aprendiendo habilidades de investigación que usaría en su carrera posterior. Dejó este trabajo en 1907, pasando a ser bibliotecaria en Morley College en el sur de Londres. Allí pudo asistir a diversas conferencias controvertidas, con temas que abarcaban desde la reforma matrimonial y del divorcio hasta la eugenesia. Trabajar en la universidad también le permitió a Browne observar los diferentes problemas sociales que enfrentaban tanto las mujeres de clase trabajadora como las profesionales. Allí Browne conoció a su primer amante masculino, conocido como su "semi-semi-amante" y cuyo nombre se menciona solo por su destreza sexual. También se unió a la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU) en 1908, lo que marcó el inicio de su activismo social.
Browne comenzó a desarrollar su sistema de creencias mientras estaba en la universidad, experimentando con su amante y asistiendo a las conferencias del Morley College desde su puesto. Escribió una carta a H. G. Wells, argumentando que no solo los hombres podían ser polígamos, sino también las mujeres, y que estas mujeres no eran precisamente atractivas ni inteligentes, creyendo que las relaciones sexuales extramatrimoniales no debían manchar la reputación de una mujer.
Muchas de las creencias de Browne surgieron de su seguimiento del trabajo de Havelock Ellis, Edward Carpenter y otros sexólogos. Lo combinó con su propia tradición feminista, creando una perspectiva única, a diferencia de Ellis y Carpenter, sobre estos conceptos de la sexualidad. En 1912, escribió a The Freewoman bajo el seudónimo de "A New Subscriber", argumentando en contra del artículo de Kathlyn Oliver que la frigidez en las mujeres solteras era clave para la buena salud y debería ser un estándar para todas las mujeres. La respuesta de Browne a Oliver argumentó que no se debería negar el placer sexual a las mujeres simplemente porque no están casadas y no desean casarse por temor a la crueldad que a veces acompaña a esta unión. Oliver respondió diciendo que "A New Subscriber" debe ser "de la persuasión masculina" y que las mujeres están "por encima y más allá de los hombres" en " asuntos sexuales". La respuesta de Browne a esta acusación fue que no le gustaba cómo Oliver normalizaba la sexualidad, creyendo que había "más en la naturaleza humana de lo que la mayoría de la gente admite" y que imponer la abstinencia completa a cualquiera a pesar de las circunstancias era injusto y "estúpido". Este fue el comienzo de la defensa de Browne de que las mujeres deberían tener control sobre su propio comportamiento sexual, y no ser juzgadas por la sociedad por estas actividades.
Browne creía firmemente que las mujeres debían tener derecho "en igualdad de condiciones con los hombres, a la experiencia sexual y la variedad sexual fuera del matrimonio convencional", lo cual abordó en su artículo más famoso, "Variedad y variabilidad sexual entre las mujeres", de 1915. Creía que las mujeres no debían limitarse al matrimonio para experimentar y desarrollar el instinto maternal, al tiempo que las animaba a rechazar la maternidad si así lo deseaban. Muchas de las otras feministas que estudiaban la eugenesia en esa época, como Mary Scharlieb y Elizabeth Sloan Chesser, creían firmemente que la reforma podía lograrse dentro del marco del matrimonio. Miembros más radicales como Browne creían que el "culto a la maternidad... si no se controlaba, disminuiría la importancia de las mujeres como individuos y las vincularía más estrechamente a las formas convencionales de matrimonio... [reforzando] su subordinación.Jones, Greta (1995). «Women and eugenics in Britain: The case of Mary Scharlieb, Elizabeth Sloan Chesser, and Stella Browne». Annals_of_Science 52 (5): 481-502. PMID 11640067. doi:10.1080/00033799500200361. Se podría argumentar que la defensa de Browne de estos derechos para las mujeres, junto con su objetivo de ayudar a las madres solteras, surgió de su experiencia viviendo en un hogar con una madre soltera durante la mayor parte de su infancia.
En 1911, Browne se identificó como "una socialista y feminista de izquierda 'extrema'. Trabajó sobre todo como activista por los derechos de las mujeres al control de la natalidad y al aborto y estaba más interesada en los derechos y el control sobre la sexualidad y el cuerpo de las mujeres.Rowbotham, Sheila (1977). A new world for women: Stella Browne, social feminist. London: Pluto Press. ISBN 9780904383546. Durante este período de tiempo escribió para varios periódicos, incluidos The Call, The Malthusian, The New Generation (una nueva entrega de The Malthusian ), The Freewoman, y Beauty and Health, así como algunas de sus propias publicaciones independientes. También escribió varias reseñas y traducciones de obras populares sobre las reformas mencionadas anteriormente, por las que a menudo fue elogiada.
Comenzó su activismo en 1907 cuando se unió a la WSPU por un corto tiempo. La WSPU se fundó el 10 de octubre de 1903 y no tenía nada que la diferenciara de otros grupos solo de mujeres de la época, ni siquiera había alcanzado los 30 miembros en 1905. Sin embargo, su notoriedad se desarrolló cuando en 1905 utilizaron por primera vez métodos militantes como parte de su campaña por el voto, donde ambas líderes de esta rebelión, Christabel Pankhurst y Annie Kenney, fueron arrestadas, lo que llevó al Partido Laborista Independiente de Manchester (ILP) a ayudarlas. La asistencia del ILP las llevó a la vanguardia de la cobertura mediática y la WSPU y su militancia barrieron el país. Esta forma radical de feminismo continuó hasta 1913 y eso hizo que las mujeres se comprometieran con huelgas de hambre y fueran alimentadas a la fuerza, y el encarcelamiento de casi mil sufragistas ya no llegó a los titulares por lo generalizado que estaba.Cowman, Krista (2002). «'Incipient Toryism'? The Women's Social and Political Union and the Independent Labour Party, 1903–1914». History_Workshop_Journal 53: 129-148. Sin embargo, Browne se fue en 1913, oponiéndose al "dogmatismo ignorante y presuntuoso" de Christabel Pankhurst y la forma en que el liderazgo del grupo se comportaba hacia las mujeres y los hombres de clase baja parecía contrarrestar sus argumentos a favor del feminismo y la democracia. Después de esto, pasó gran parte de su tiempo trabajando con la Sociedad Británica para el Estudio de la Psicología Sexual, asistiendo a reuniones y escribiendo artículos en su nombre,con la esperanza de descubrir más para sus futuras batallas sobre el control de la natalidad.