Alfred Milner, Vizconde Milner (23 de marzo de 1854 - 13 de mayo de 1925) fue un político y administrador colonial británico. Se hizo notorio por el Jardín de infantes de Milner, un grupo de hombres jóvenes de los que él fue el mentor y quienes en algunos casos se convirtieron en importantes figuras del Imperio británico y por su influencia clave en la historia de Sudáfrica, en la que llevó adelante una política guiada por el objetivo de mantener a toda costa la hegemonía británica.
Biografía Nació en Gießen, Hesse-Darmstadt (ahora parte del centro oeste de Alemania ), hijo único de Charles Milner, doctor en Medicina, cuya esposa era una hija del Mayor general John Ready, antiguo teniente Gobernador de la Isla del Príncipe Eduardo, más tarde la Isla de Man. Su abuelo paterno, inglés, se instaló Alemania y se casó con una mujer alemana. Su hijo, Charles Milner, practicó la medicina en Londres y más tarde obtuvo la jerarquía académica de Lector (Reader) en inglés en la Universidad Tübingen. Aunque mantuvo siempre un rastro de acento alemán, hasta el final de su vida Milner se consideraría como "patriota británico de raza".
Alfred Milner fue educado primero en Tübingen, luego en el at King's College London y bajo Benjamín Jowett como becario del Balliol College, Oxford entre 1872 y hasta 1876. Se graduó en 1877 con honores de primera clase en clásicos, habiendo ganado las becas Hertford, Craven, Eldon y Derby y fue elegido para una beca del New College, Oxford.Boletín del New College, noviembre de 2008
En Oxford estableció una amistad cercana con el economista Arnold Toynbee (tío del historiador Arnold J. Toynbee), y colaboró con sus proyectos de asistencia social; a su muerte le escribió un tributo, Arnold Toynbee: una Reminiscencia (1895).Chisholm 1911, pág. 476.
Trayectoria En 1881 fue admitido al ejercicio de la abogacía en el Inner Temple (uno de los cuatro colegios de abogados en Londres) y se unió al personal del periódico Pall Mall Gazette bajo la dirección de John Morley, convirtiéndose en editor asistente bajo W. T. Stead. En 1885 abandonó el periodismo, y se postuló como candidato Liberal por la división Harrow del distrito Middlesex en las elecciones generales, pero fue derrotado.
En 1886, Milner apoyó al Partido Liberal Unionista, que se había separado del partido, en su oposición al autogobierno irlandés. Se convirtió en el secretario privado de George Goschen y en 1887, cuando Goschen se convirtió en Ministro de Economía y Hacienda (Chancellor of the Exchequer), fue designado su secretario privado principal. Posteriormente fue miembro de Coefficients dining club de reformadores sociales establecido en 1902 por los veteranos de la Sociedad Fabiana, Sidney Webb y Beatrice Webb.
Fue por la influencia de Goschen que en 1889 fue nombrado subsecretario de finanzas en Egipto. Milner permaneció en Egipto de 1889 a 1892, coincidiendo su mandato con las primeras grandes reformas bajo el liderazgo de Evelyn Baring, primer conde de Cromer, una vez evitado el peligro de bancarrota que precipitó el control británico.
Milner volvió a Inglaterra en 1892 y al poco tiempo publicó su Inglaterra y Egipto, que inmediatamente se convirtió en el relato autorizado del trabajo realizado desde que comenzó la ocupación británica en 1882.Milner, Alfred (1894). Inglaterra y Egipto. Londres: Edward Arnold. Más tarde ese año, recibió un nombramiento como presidente de la Junta de Ingresos Internos, donde permaneció hasta 1897. Mientras estaba en Ingresos Internos, estableció relaciones con Michael Hicks-Beach, primer conde de St Aldwyn y Sir William Vernon Harcourt.
Más tarde ese mismo año él designado presidente del consejo de administración de Impuestos Internos (Inland Revenue). En 1894 recibió la Order of the Bath y en 1895 fue hecho caballero (Knight Commander) de dicha prestigiosa orden.Chisholm 1911, pág. 476.
Permaneció en el Consejo de Impuestos Internos hasta 1897. Fue considerado como uno de los funcionarios más claros mentalmente y más juiciosos en el servicio británico, y su posición como un hombre de puntos de vista Liberales moderados, que tan estrechamente había tenido que ver con Goschen en la Tesorería, Cromer en Egipto y Michael Hicks Beach (lord St Aldwyn) y sir William Vernon Harcourt mientras estuvo en Impuestos Internos, lo marcó como alguien en quien todos los partidos podían tenerle confianza. El momento de probar su capacidad en el más alto grado había llegado.
En abril, lord Rosmead dimitió a su puesto de Alto Comisionado para África del Sur y Gobernador de la Colonia del Cabo. La situación derivada de la incursión de Jameson era de la mayor delicadeza y dificultad, y Joseph Chamberlain, ahora secretario colonial, seleccionó a Milner como el sucesor del Lord Rosmead. La opción fue cordialmente aprobada por los líderes del partido Liberal y cálidamente aceptada el 28 de marzo de 1897 en la cena de despedida presidida por el futuro primer ministro Herbert Henry Asquith. El nombramiento fue abiertamente hecho a fin de que un estadista británico aceptable, en quien fue puesta la confianza pública, pudiera ir a Sudáfrica para considerar todas las circunstancias y formular una política que debería combinar el mantenimiento de los intereses británicos con la tentativa de tratar justamente con los gobiernos del Transvaal y Estado Libre de Orange.
Sudáfrica thumb|right|Lord Milner Hotel en Matjiesfontein en Sudáfrica. Llegó a El Cabo en mayo de 1897 y luego de que las dificultades con el presidente Kruger por la ley de extranjeros hubieran sido remendadas, se encontró por agosto libre para familiarizarse personalmente con el país y su gente antes de decidir las líneas de la política a ser adoptada. Entre agosto de 1897 y mayo de 1898 viajó a través de la Colonia del Cabo, del Protectorado de Bechuanalandia, Rodesia y Basutolandia. Para entender mejor los puntos de vista de los holandeses del Cabo y los ciudadanos del Transvaal y el Estado Libre de Orange, Milner también durante ese periodo aprendió tanto el neerlandés como el taal sudafricano. Llegó a la conclusión que no podría haber esperanzas de paz y progreso en Sudáfrica mientras permaneciera la «permanente sujeción a los holandeses de los británicos en una de las Repúblicas».Chisholm 1911, pág. 477.
Milner se estaba refiriendo a la situación en el Transvaal, donde después del descubrimiento de oro miles de buscadores de fortuna habían viajado en tropel desde toda Europa, pero mayormente de Gran Bretaña. Este influjo de uitlanders (extranjeros) amenazaba su república. El presidente del Transvaal Kruger rehusó dar a los uitlanders el derecho al voto.
Los bóeres (agricultores afrikáneres), se habían establecido en el Transvaal como su tierra prometida, después de su Gran Trek (Gran Marcha) de la Colonia del Cabo. El objetivo de la gran emigración fue escaparse del gobierno británico. Ellos ya habían defendido con éxito la anexión del Transvaal por el Imperio británico durante la primera Guerra Anglo-Bóer. Un conflicto que los había envalentonado y cuyo tratado de paz había hecho muy difícil para Gran Bretaña anexar el Transvaal otra vez y justificarlo diplomáticamente. Gran Bretaña necesitaba de un pretexto para que pudiera ocurrir una anexión británica del Transvaal otra vez.Hochschild 2011, págs. 28–32.
Un Transvaal independiente se interponía en el camino del sueño británico de controlar toda África desde El Cabo a El Cairo. Milner se dio cuenta de que con el descubrimiento de oro en Transvaal el equilibrio de fuerzas en Sudáfrica había cambiado de Ciudad del Cabo a Johannesburgo. Temió que si toda Sudáfrica no era llevada pronto al control británico, un Transvaal recientemente rico controlado por afrikáneres podría unirse con los afrikáneres del Cabo y poner en peligro toda la posición británica en Sudáfrica.
Milner también se dio cuenta -como lo demostró la triunfante reelección de Paul Kruger a la presidencia del Transvaal en febrero de 1898 — que el gobierno de Pretoria nunca por su propia iniciativa repararía los agravios de los uitlanders. Esto dio a Milner su pretexto.
Milner usaría la cuestión uitlander en su provecho. En un discurso dado en Graaff-Reinet, una fortaleza de la Afrikander Bond en El Cabo controlado por los británicos, el 3 de marzo de 1898, dijo que él estaba determinado a asegurar la libertad y la igualdad para los súbditos británicos en el Transvaal e impulsó a los colonos holandeses a inducir al gobierno de Pretoria a asimilar sus instituciones, y el carácter y espíritu de su administración a aquellos de las comunidades libres de Sudáfrica. El efecto de esta declaración fue grande y alarmó a los afrikáneres, quienes a la vez vio con aprensión la virtual reasunción por Cecil Rhodes de su mando del partido (británico) Progresista en El Cabo.
Milner tenía una mala imagen de los afrikáneres, y tendía a considerar a los británicos como «una raza superior». Tenía poco interés en la resolución pacífica del conflicto, pensando más bien que la hegemonía británica solo podría ser conseguida por la guerra. Una paz negociada era problemática cuando los afrikáneres superaban en número a los Británicos tanto en el Transvaal, el Estado Libre como en el Cabo.
Milner no estaba solo en sus opiniones. En una carta escrita (el 11 de marzo) por otro Británico John X. Merriman al presidente del Estado Libre Steyn: «el mayor peligro está en la actitud del presidente Kruger y su esperanza vana de edificar un Estado sobre la base de una minoría poco instruida estrecha, y su rechazo obstinado de toda la perspectiva de usar los materiales que están listos a su mano para establecer una verdadera república sobre una amplia base liberal. Tal situación no puede durar. Debe quebrarse por su podredumbre inherente».
Aunque no a todos los líderes de la Afrikander Bond les gustara Paul Kruger, ellos estaban listos a apoyar Kruger concediera o no reformas, y procuraron hacer imposible la posición de Milner. Sus dificultades fueron aumentadas cuando en las elecciones generales en la Colonia del Cabo la Bond obtuvo la mayoría. Actuando estrictamente de una manera constitucional, Milner acto seguido (octubre de 1898) pidió a William Philip Schreiner que formara un ministerio, aunque consciente que tal ministerio sería opuesto a cualquier intervención directa de Gran Bretaña en el Transvaal.
Convencido de que la situación existente, de continuar, terminaría con la pérdida de Sudáfrica por Gran Bretaña, Milner fue a Inglaterra en noviembre de 1898. Volvió al Cabo en febrero de 1899, totalmente asegurado del apoyo de Joseph Chamberlain, aunque el gobierno todavía se aferrara a la esperanza de que la fracción moderada del Cabo y del Estado Libre holandés inducirían a Kruger a dar el voto a los uitlanders. Él encontró la situación más crítica que cuando se había marchado, diez semanas atrás. Johannesburgo estaba alborotada, cuando el General Sir William Butler, que actuó como alto comisionado durante la ausencia de Milner, había permitido ello al ser visto que él no tomaba una postura favorable de los agravios uitlander.