La Blair Colony («Colonia Blair»), también conocida como la Sully County Colored Colony («Colonia de Color del Condado de Sully»), fue una comunidad establecida por afroestadounidenses en la zona rural del Condado de Sully, Dakota del Sur, Estados Unidos. Fue fundada por la familia de Norvel Blair en 1883. Con el apoyo de los Blair, decenas de colonos afroamericanos más se mudaron a la zona con el tiempo. Durante la Gran Depresión, la mayoría de los colonos se marcharon, y la comunidad es ahora prácticamente un pueblo fantasma.

Establecimiento En 1882, Norvel Blair, de Morris (Illinois), envió a sus dos hijos, Benjamin P. y Patrick Henry, a explorar el Territorio de Dakota en busca de tierras para establecer un homestead. La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 había permitido a los afroestadounidenses y a los ciudadanos con recursos limitados solicitar tierras sin necesidad de realizar una gran inversión inicial. Norvel Blair era un agricultor y criador de caballos exitoso, pero decidió abandonar Illinois después de que un abogado blanco lo estafara y le arrebatara sus tierras. Otros afroestadounidenses ya habían comenzado a mudarse a la zona de Pierre a principios de ese año. El condado de Sully se trazó para la colonización y comenzó a aceptar solicitudes en 1883; los hermanos Blair presentaron solicitudes en el municipio de Fairbank, secciones 13 y 14. Su padre, su madre, Mary, y otros hermanos se unieron a ellos al año siguiente. Finalmente, siete miembros de la familia Blair solicitarían y establecerían tierras en el condado de Sully.

El pueblo de Fairbank, fundado en octubre de 1883, fue abandonado en 1889 tras ser descartado por el Ferrocarril de Chicago y el Noroeste, pero los Blair no se vieron afectados, ya que sus propiedades eran lo suficientemente prósperas como para mantenerse incluso sin el pueblo. Los Blair administraban una exitosa explotación agrícola, además de otros negocios. Norvel criaba caballos Morgan que había traído consigo a Dakota del Sur; uno de estos caballos, Johnny Bee, fue considerado el más veloz de Dakota del Sur entre 1907 y 1909. Benjamin y Patrick tenían una caballeriza en Fairbank. Winnie y Betty Blair regentaban un restaurante y una panadería en la cercana Pierre, antes de mudarse a Des Moines, Iowa, en 1909, donde Betty se convirtió en agente inmobiliaria. Norvel, también educador, se convirtió en el primer afroamericano de Dakota del Sur en formar parte de una junta escolar.

Northwestern Homestead Movement En 1906, Benjamin Blair viajó a Yankton, Dakota del Sur, donde se reunió con otros colonos afroamericanos para fundar el Northwestern Homestead Movement («Movimiento de Colonización del Noroeste»). Este grupo declaró como misión «traer a Dakota del Sur a una clase superior de negros inteligentes de los estados del sur, para que solicitaran tierras en colonias y, en el caso de quienes tuvieran los medios, las compraran directamente». El movimiento pretendía establecer colonias en los condados de Sully, Aurora, Lyman, Meade y Stanley, pero solo la Colonia Blair perduró.

Los Blair alentaron personalmente a los afroestadounidenses a mudarse del sur y el este de Estados Unidos, proponiendo ellos mismos utilizar de sus tierras para una escuela de agricultura. Betty Blair, en particular, impulsó los esfuerzos de reclutamiento, vendiendo terrenos de su negocio inmobiliario y viajando a Misuri para promocionar la colonia, llegando incluso a convencer a algunos colonos de que no había moscas en Dakota del Sur. Una de las familias nuevas más destacadas fue la de John y Ellen McGruder, de Bethel (Misuri), quienes compraron para una escuela de agricultura. de Betty Blair por $37,000. Los McGruder tenían 300 cabezas de ganado vacuno, 3,000 ovejas y 30 caballos. Otras familias eran los Day, los Figgins y los Joyner.

Con el tiempo, la Colonia Blair se convirtió en una de las mayores concentraciones de afroamericanos del estado. Otras familias se asentaron en los municipios vecinos de Pearl y Grandview. Si bien algunas familias utilizaron las Leyes de Asentamientos Rurales y de Cultivo de Árboles para financiar sus reclamaciones, muchas —incluidos los McGruder— eran lo suficientemente ricas como para comprar la tierra directamente. Para cuando Norvel falleció en 1916, 29 reclamantes afroamericanos distintos se habían asentado en en el condado de Sully, eventos de la iglesia y la comunidad se llevaban a cabo en la antigua escuela de Fairbank. Norvel Blair estableció el cementerio Blair en su terreno; él, John McGruder y varios otros miembros de la comunidad están enterrados allí.

Las estimaciones de la población afroestadounidense total en la comunidad varían entre 80 y 200. Según los censos de los Estados Unidos decenales, el condado de Sully albergaba a 7 personas negras en 1890, 6 en 1900, 49 en 1910, 58 en 1920 y 48 en 1930. Ese año, el condado de Sully representaba el 7,4 % de la población negra de Dakota del Sur, pero solo el 0,6 % de su población blanca. La Gran Depresión redujo el número de residentes negros del condado de Sully a 18 en el censo de 1940 y a 0 en 1970.

Decadencia y legado Durante la Gran Depresión y el Dust Bowl, las dificultades para cultivar la tierra provocaron que la mayoría de las familias emigraran en busca de trabajo en centros urbanos como Minneapolis-Saint Paul, Des Moines, Huron y Pierre. Para 1940, solo 18 personas, incluyendo a los McGruder, permanecían en la comunidad. En 2019, solo unos pocos descendientes de los McGruder aún vivían en parte de su propiedad original.

En 2020, la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Sur colocó un marcador histórico en la cercana Onida, conmemorando la existencia de la colonia y sus contribuciones al desarrollo del área.

Referencias

Bibliografía

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