Superfund es un programa federal de remediación ambiental de los Estados Unidos establecido por la Ley de Respuesta Ambiental Exhaustiva, Compensación y Responsabilidad Pública de 1980 (CERCLA). El programa es administrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) y está diseñado para pagar la investigación y limpieza de sitios contaminados con sustancias peligrosas. Los sitios administrados bajo este programa se conocen como sitios Superfund. La EPA busca identificar a las partes responsables de las sustancias peligrosas liberadas al medio ambiente (contaminadores) y obligarlas a limpiar los sitios, o puede emprender la limpieza por su cuenta utilizando el Superfund ( un fondo fiduciario), buscando recuperar esos costos de las partes responsables a través de acuerdos u otros medios legales. La EPA y las agencias estatales utilizan el Sistema de Clasificación de Peligros (HRS) para calcular una puntuación del sitio (que varía de 0 a 100) en función de la liberación real o potencial de sustancias peligrosas de un sitio. Una puntuación de 28.5 da como resultado que un sitio se coloque en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés), elegible para acciones correctivas a largo plazo (es decir, limpieza) bajo el programa Superfund. Los sitios en la NPL se consideran los más altamente contaminados y se someten a investigaciones correctivas y acciones correctivas (limpiezas) a más largo plazo. El estado de Nueva Jersey, el quinto estado más pequeño de los EE. UU., contiene desproporcionadamente alrededor del diez por ciento de los sitios prioritarios del Superfund. Al 3 de julio de 2025, había 1.343 sitios incluidos en la Lista; se habían eliminado 459 adicionales y se habían propuesto 38 nuevos sitios en la NPL.
Históricamente, aproximadamente el 70% de las actividades de limpieza del Superfund han sido pagadas por las partes potencialmente responsables (PRP), lo que refleja el principio de que quien contamina paga. Sin embargo, el 30% de las veces, no se puede encontrar a la parte responsable o no puede pagar la limpieza. En estas circunstancias, los contribuyentes habían estado pagando por las operaciones de limpieza. Durante la década de 1980, la mayor parte de la financiación provino de un impuesto selectivo al consumo sobre los fabricantes de petróleo y productos químicos. Sin embargo, en 1995, el Congreso decidió no renovar este impuesto y la carga del costo se transfirió a los contribuyentes en general. Desde 2001, la mayor parte de la limpieza de sitios de desechos peligrosos se ha financiado generalmente a través de los contribuyentes. A pesar de su nombre, el programa sufría de falta de fondos, y para 2014 las limpiezas de Superfund NPL habían disminuido a solo 8 sitios, de más de 1,200. En noviembre de 2021, la Ley de Inversión y Empleo en Infraestructura volvió a autorizar un impuesto especial sobre los fabricantes de productos químicos, durante diez años a partir de julio de 2022. miniaturadeimagen|280x280px|Trabajadores con trajes de materiales peligrosos verifican el estado de un sitio de limpieza. El Superfund también autoriza a los fideicomisarios de recursos naturales, que pueden ser federales, estatales y/o tribales, a realizar una Evaluación de Daños a los Recursos Naturales (NRDA). Los fideicomisarios de recursos naturales determinan y cuantifican las lesiones causadas a los recursos naturales a través de la liberación de sustancias peligrosas o acciones de limpieza y luego buscan restaurar los servicios ecosistémicos al público a través de la conservación, restauración y/o adquisición de hábitat equivalente. A las partes responsables se les evalúan los daños por el costo de la evaluación y la restauración de los servicios ecosistémicos. Para el gobierno federal, la EPA, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., o la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pueden actuar como fideicomisarios de recursos naturales. El Departamento del Interior de los Estados Unidos mantiene una lista de los fideicomisarios de recursos naturales nombrados por los gobernadores estatales. Las tribus reconocidas federalmente pueden actuar como fideicomisarios de los recursos naturales, incluidos los recursos naturales relacionados con la subsistencia tribal, los usos culturales, los valores espirituales y los usos preservados por los tratados. Los fideicomisarios tribales de recursos naturales son nombrados por los gobiernos tribales. Algunos estados tienen sus propias versiones de una ley estatal de Superfund y pueden realizar la NRDA a través de leyes estatales o de otras autoridades federales, como la Ley de Contaminación por Hidrocarburos.
CERCLA creó la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) para prevenir la exposición humana a contaminantes del sitio del Superfund y administrar la respuesta de salud pública cuando ocurre.
El objetivo principal de una limpieza de Superfund es reducir los riesgos para la salud humana a través de una combinación de limpieza, controles diseñados como límites y restricciones del sitio, como restricciones del uso del agua subterránea. Un objetivo secundario es devolver el sitio a un uso productivo como negocio, recreación o como ecosistema natural. Identificar la reutilización prevista al principio de la limpieza a menudo da como resultado limpiezas más rápidas y menos costosas. El Programa de Reurbanización Superfund de la EPA proporciona herramientas y apoyo para la reurbanización del sitio.
Historia CERCLA fue promulgada por el Congreso en 1980 en respuesta a la amenaza de sitios de desechos peligrosos, tipificada por el desastre del Canal Love en Nueva York y Valley of the Drums en Kentucky. Se reconoció que la financiación sería difícil, ya que no era fácil encontrar a las partes responsables, por lo que se estableció el Superfund para proporcionar financiación a través de un mecanismo impositivo a ciertas industrias y crear un marco integral de responsabilidad para poder responsabilizar a una gama más amplia de partes. El fondo fiduciario inicial del Superfund para limpiar sitios donde no se pudo identificar a un contaminador, no pudo o no quiso pagar (quiebra o negativa), consistió en alrededor de $1.6 mil millones y luego aumentó a 8 8.5 mil millones. Inicialmente, el marco para implementar el programa provino del Plan Nacional de Contingencia de petróleo y sustancias peligrosas.
La EPA publicó el primer Sistema de Clasificación de Peligros en 1981 y la primera Lista de Prioridades Nacionales en 1983. La implementación del programa en los primeros años, durante la administración Ronald Reagan, fue ineficaz, con solo 16 de los 799 sitios del Superfund limpiados y solo se recaudaron $40 millones de $700 millones en fondos recuperables de las partes responsables. La mala gestión del programa bajo Anne Gorsuch Burford, la primera administradora elegida por Reagan de la agencia, llevó a una investigación del Congreso y a la reautorización del programa en 1986 a través de una ley que enmendaba CERCLA.
Enmiendas de 1986 La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfund de 1986 (SARA) agregó requisitos mínimos de limpieza en la Sección 121 y requirió que la mayoría de los acuerdos de limpieza con contaminadores se presentaran en un tribunal federal como un decreto de consentimiento sujeto a comentarios públicos (sección 122). Esto fue para abordar los acuerdos ventajoso entre la industria y la EPA de la era Reagan que el Congreso había descubierto.
Iniciativa de justicia ambiental En 1994, el presidente Bill Clinton emitió la Orden Ejecutiva 12898, que pedía a las agencias federales que hicieran del logro de la justicia ambiental un requisito al abordar a las poblaciones de bajos ingresos y las poblaciones minoritarias que han experimentado efectos adversos desproporcionados para la salud y el medio ambiente como resultado de sus programas, políticas y actividades. Las oficinas regionales de la EPA tuvieron que aplicar las pautas requeridas para que sus gerentes de Superfund tuvieran en cuenta el análisis de datos, la participación pública administrada, y oportunidad económica al considerar la geografía de la remediación de sitios de desechos tóxicos. Algunos ambientalistas y cabilderos de la industria vieron la política de justicia ambiental de la administración Clinton como una mejora, pero la orden no recibió apoyo bipartidista. El Congreso Republicano recién elegido hizo numerosos esfuerzos infructuosos para debilitar significativamente el programa. La administración Clinton luego adoptó algunas reformas favorecidas por la industria como política y bloqueó la mayoría de los cambios importantes.
Disminución del impuesto selectivo al consumo Hasta mediados de la década de 1990, la mayor parte de la financiación provenía de un impuesto especial sobre las industrias petrolera y química, lo que reflejaba el principio de que quien contamina paga. Aunque para 1995 el saldo del Superfund había disminuido a alrededor de USD 4 mil millones, el Congreso decidió no volver a autorizar la recaudación del impuesto, y para 2003 el fondo estaba vacío. Desde 2001, la mayor parte del financiamiento para la limpieza de sitios de desechos peligrosos proviene de los contribuyentes. Los gobiernos estatales pagan el 10% de los costos de limpieza en general, y al menos el 50% de los costos de limpieza si el estado operó la instalación responsable de la contaminación. Para 2013, los fondos federales para el programa habían disminuido de USD 2 mil millones en 1999 a menos de USD 1.1 mil millones (en dólares constantes).
En 2001, la EPA utilizó fondos del programa Superfund para instituir la limpieza de ántrax en Capitol Hill después de los ataques de ántrax de 2001. Fue la primera vez que la agencia lidió con una liberación biológica en lugar de un derrame químico o de petróleo.
De 2000 a 2015, el Congreso asignó alrededor de USD 1.26 mil millones de ingresos generales al programa Superfund cada año. En consecuencia, menos de la mitad del número de sitios se limpiaron de 2001 a 2008, en comparación con antes. La disminución continuó durante la administración Obama, y desde entonces, bajo la dirección de la administradora de la EPA, Gina McCarthy, las limpiezas del Superfund disminuyeron aún más de 20 en 2009 a solo 8 en 2014.
Reautorización del impuesto selectivo al consumo En noviembre de 2021, el Congreso volvió a autorizar un impuesto especial sobre los fabricantes de productos químicos, en virtud de la Ley de Inversión y Empleo en Infraestructura. El nuevo impuesto selectivo al consumo sobre productos químicos entra en vigor el 1 de julio de 2022 y duplica la tasa del impuesto Superfund anterior. La ley de 2021 también autorizó aproximadamente USD 3.5 mil millones en asignaciones de emergencia del fondo general del gobierno de EE. UU. para la limpieza de sitios peligrosos en el futuro inmediato.
Disposiciones miniaturadeimagen|280x280px|Operaciones de dragado de PCB en el río Hudson. CERCLA autoriza dos tipos de acciones de respuesta:
Acciones de eliminación. Por lo general, se trata de acciones de respuesta a corto plazo, en las que se pueden tomar medidas para abordar las liberaciones o amenazas de liberaciones que requieren una respuesta inmediata. Las acciones de remoción se clasifican en: (1) emergencia; (2) tiempo crítico; y (3) tiempo no crítico. Las respuestas de remoción generalmente se utilizan para abordar riesgos localizados, como bidones abandonados que contienen sustancias peligrosas y suelos superficiales contaminados que representan riesgos graves para la salud humana o el medio ambiente.