miniaturadeimagen|Tatuado a bordo del , 1944. Los tatuajes marineros son las tradiciones de tatuaje entre los marineros occidentales, que incluyen imágenes con significados simbólicos. Estas prácticas se remontan al menos al entre los marineros europeos y a la época colonial entre los marineros estadounidenses. Entre quienes participan en estas tradiciones se encuentran miembros de las fuerzas armadas nacionales, marineros de flotas balleneras y pesqueras, y marineros civiles en buques mercantes y de investigación. Los tatuajes marineros han servido como talismanes protectores contra las supersticiones marineras, como registros de experiencias importantes, como marcadores de identidad y como medio de autoexpresión.
Durante siglos, los tatuajes entre marineros se realizaban principalmente durante los ratos libres en alta mar, aplicados a mano con agujas y tinta elaborada con pigmentos sencillos como hollín y pólvora. Estos tatuadores pioneros desarrollaron de manera informal un vocabulario gráfico que incluía imágenes náuticas como sirenas y barcos. A partir de la década de 1870, algunos exmarineros comenzaron a abrir estudios de tatuaje profesionales en ciudades portuarias de Estados Unidos e Inglaterra. Esta tendencia se intensificó tras el desarrollo de la máquina de tatuar eléctrica en la década de 1890. miniaturadeimagen|Una suboficial de aviación en el hangar del USS Ronald Reagan, 2016. En Estados Unidos, estos marineros convertidos en tatuadores formaron a la primera generación de artistas profesionales del tatuaje, quienes desarrollaron el estilo tradicional estadounidense (old school, «de la vieja escuela») combinando las tradiciones marineras con estilos y técnicas aprendidas de los tatuadores japoneses. Los llamados «tatuajes de marinero» suelen referirse a este estilo de tatuaje, que se popularizó entre un público más amplio a partir de la década de 1950.
Existen registros de un número significativo de tatuajes en marineros de la Armada estadounidense durante la Guerra de la Independencia, la guerra de Secesión y la Segunda Guerra Mundial. Muchos miembros de la marina mercante siguen participando en esta tradición en la actualidad.
Historia
Origen miniaturadeimagen|"Figuras impresas en los brazos de nuestros marineros tarentinos" de Voyage en Italie, en Sicile et à Malte, 1778 de Louis Ducros. Se desconoce hasta qué punto el tatuaje entre los marineros europeos se remonta a una tradición de tatuaje europea autóctona y hasta qué punto es producto del intercambio cultural durante la Era de los Descubrimientos. Si bien la palabra tatuaje, de la raíz polinesia "tatau", solo entró en los idiomas europeos a finales del , los marineros europeos han practicado el tatuaje desde al menos el .
El desarrollo de una "tradición de tatuajes identificable" entre los marineros puede ser una extensión de su "elección de autodemarcación social a través de vestimenta y accesorios distintivos". El marinero estaba orgulloso de su profesión y "quería que la gente supiera que se hacía a la mar". Los tatuajes también son prácticos: ayudan a identificar el cuerpo de un marinero ahogado.
Los marineros ingleses y estadounidenses entre 1700 y 1750 usaban tinta o pólvora para crear tatuajes pinchando la piel y frotando el polvo en la herida. Por ejemplo, en las décadas de 1720 - 1730 en Virginia y Maryland, se mencionaron en múltiples ocasiones en los periódicos a marineros que tenían marcas azules en los brazos, incluidas iniciales y crucifijos, hechas con pólvora. Hacia 1740, los marineros ya eran reconocibles a simple vista por su vestimenta distintiva y sus tatuajes. miniaturadeimagen|Dibujos de tatuajes, incluyendo iniciales, corazones y un ancla, registrados en documentos de protección Existe un mito persistente de que los tatuajes en los marineros europeos se originaron con la tripulación del capitán James Cook, quienes fueron tatuados en Tahití en 1769, pero Cook solo trajo la palabra tatuaje a los europeos, no la práctica en sí. El historiador marítimo Ira Dye escribe que "el tatuaje de los marineros estadounidenses (y, por fuerte inferencia, europeos) era una práctica común y bien establecida en la época de los viajes de Cook". Los estudiosos debaten si los viajes de Cook aumentaron la popularidad de los tatuajes entre los marineros per se, o si el auge de la cultura impresa y el registro de datos basado en la vigilancia que ocurrió casi al mismo tiempo hicieron que los tatuajes fueran más visibles en el registro histórico.
Tras la Guerra de la Independencia, los tatuajes de los marineros estadounidenses se enumeraban en sus documentos de protección, un certificado de identidad expedido para evitar el reclutamiento forzoso en la Marina Real Británica.
El Comando de Historia y Patrimonio Naval afirma que "a finales del siglo XVIII, alrededor de un tercio de los marineros británicos y una quinta parte de los estadounidenses tenían al menos un tatuaje".
miniaturadeimagen|El tatuaje del matelot de Constantin Jean Marie Prevost, 1830. Los motivos de los tatuajes marineros ya se habían consolidado a principios del , siendo las anclas, los barcos y otros símbolos náuticos las imágenes más comunes tatuadas en los marineros estadounidenses, seguidos de símbolos patrióticos como banderas, águilas y estrellas; símbolos de amor; y símbolos religiosos.
Era común que los marineros llevaran a bordo cajas de agujas y tinta para tatuarse unos a otros en alta mar. Herman Melville, quien sirvió en la Armada de los Estados Unidos entre 1843 y 1844, relata:
miniaturadeimagen|«Marinero francés desertor» (a la derecha), de El criminal, de Henry Havelock Ellis, 1890; originalmente impreso en L'homme criminel: atlas, de Cesare Lombroso, 1888. Esta puede ser una imagen compuesta que no representa a un individuo específico. Una carta de un marinero que sirvió a bordo del USS Monitor durante la guerra de Secesión describe a sus compañeros de barco, "viejos lobos de mar", como personas con numerosos tatuajes:
Los registros de personal del USS Adams de 1884 a 1889 muestran que el 17,5% de su tripulación tenía tatuajes. La prevalencia de tatuajes variaba entre los grupos ocupacionales a bordo del barco: el 28,9% de los marineros tenían tatuajes, en comparación con solo el 4% de los hombres que prestaban servicios especializados, como boticarios y carpinteros.
Mientras que los criminólogos franceses e italianos vinculaban los tatuajes con la criminalidad, el tatuaje estaba "lo suficientemente normalizado como para que prácticamente no atrajera la atención oficial o académica" entre los criminólogos británicos. A finales del , los tatuajes eran comunes tanto entre los oficiales como entre los soldados rasos de la Marina Real del Reino Unido, mientras que los tatuajes entre los oficiales franceses e italianos eran menos comunes. Los oficiales navales estadounidenses también se tatuaban, generalmente mientras servían en el Pacífico. miniaturadeimagen|Tatuaje a mano en el USS Olympia, . A finales del , el tatuaje entre los marineros pasó de ser un pasatiempo a bordo de los barcos a una actividad profesional en estudios instalados en las principales ciudades portuarias. A principios de la década de 1870, Martin Hildebrandt, quien había aprendido a tatuar de un compañero marinero de la Armada de los Estados Unidos, abrió uno de los primeros estudios de tatuaje en el país. El desarrollo de las máquinas de tatuar eléctricas en la década de 1890 permitió realizar tatuajes con mayor rapidez y precisión. Para satisfacer la creciente demanda de tatuajes, los tatuadores comenzaron a comprar y vender conjuntos de diseños prediseñados (flash), especialmente diseños sencillos con contornos negros y pocos colores, para agilizar el trabajo.
Principios del miniaturadeimagen|Ejemplo de diseño c. 1900–1945. En los registros de 1900 a 1908, de los más de 3.500 marineros que pasaron por el USS Independence, el 23% de los que se alistaron por primera vez en la Armada de los Estados Unidos ya estaban tatuados, y se estima que el 60% de los "veteranos" (marineros que habían servido más de diez años) tenían al menos un tatuaje. Las imágenes más comunes eran, en orden de popularidad: escudos de armas, banderas, anclas, águilas y aves, estrellas, figuras femeninas, barcos, manos entrelazadas, dagas, cruces, brazaletes y corazones. Los registros comparativos muestran que los marineros se hacían tatuajes con mayor frecuencia que los marines o los soldados. miniaturadeimagen|Diseño similar en un marinero en 2019. En 1908, el antropólogo A. T. Sinclair, que examinó a "cientos" de marineros, informó que el 90% de los marineros de los buques de guerra y alta mar estadounidenses estaban tatuados, junto con mayorías ligeramente menores de marinos mercantes y marineros de los buques de cabotaje, en comparación con solo el 10% de los pescadores de Nueva Inglaterra. Sinclair informó que el 90% de los "marineros escandinavos (Suecia, Noruega y Dinamarca) de alta mar" estaban tatuados, mientras que "otros escandinavos nunca utilizan esa práctica".
Algunos marineros y militares se convirtieron en tatuadores profesionales. Amund Dietzel aprendió a tatuar como marinero en buques mercantes noruegos entre 1905 y 1906. Abrió un estudio de tatuajes en Estados Unidos en 1913 o 1914 y se convirtió en un influyente tatuador que trabajó con numerosos marineros y soldados. Ben Corday trabajó en un velero y en la Infantería de la Marina Real, se nacionalizó estadounidense en 1912 y trabajó como tatuador y diseñador de diseños. Inglaterra contó con destacados tatuadores a principios del , como George Burchett, Sutherland Macdonald y Tom Riley, quienes habían servido en la Marina Real o el Ejército Británico.
En 1914, la Marina de los Estados Unidos comenzó a desalentar los tatuajes subidos de tono, por lo que, para evitar ser descalificados del servicio, los marineros a veces hacían que un tatuador "vistiera" sus tatuajes de mujeres desnudas.
Segunda Guerra Mundial miniaturadeimagen|Artillero en 1944 con tatuajes que conmemoran su servicio en el USS Vincennes (CA-44) y a sus compañeros caídos en la Batalla de la isla de Savo. Se estima que más del 65% de los marineros de la Armada estadounidense tenían un tatuaje durante la Segunda Guerra Mundial. Un estudio realizado en Honolulu, Hawái, en 1943, reveló que el 65% de los clientes que visitaban los estudios de tatuaje de la ciudad eran suboficiales de la Armada, el 25% eran soldados del Ejército y el 10% restante eran trabajadores del sector de la defensa. Todas las tiendas utilizaban máquinas de tatuar eléctricas.
Los marineros continuaron utilizando tatuajes para identificarse durante la Segunda Guerra Mundial: los tatuajes con el número de la Seguridad Social o el número de servicio estaban disponibles por 1,50 dólares.
Aumento de su popularidad entre personas que no son marinos Un estilo específico de tatuajes de la vieja escuela, caracterizado por símbolos tradicionales y otras imágenes de inspiración marítima plasmadas con contornos negros sencillos con toques de color, se popularizó entre los marineros en las décadas de 1930 y 1940. Este estilo se popularizó aún más en las décadas siguientes, incluso entre personas que no eran marineros, gracias al trabajo de prolíficos tatuadores como Norman Collins (conocido como Sailor Jerry) en Honolulu y Lyle Tuttle en San Francisco. En particular, Collins reinterpretó diseños de las décadas de 1920 – 1930 con influencias de los artistas japoneses, creando imágenes estilizadas que atrajeron a un público más amplio en las décadas de 1950 y 1960. La difusión de los tatuajes de marineros a un público más amplio también se produjo en Canadá durante esas décadas: los tatuadores que trabajaban en ciudades portuarias y cerca de bases navales informaron que, en los años 50 y 60, si bien atendían principalmente a marineros, también empezaban a tener otros clientes que querían tatuajes de estilo marinero.