miniaturadeimagen|Salt Range miniaturadeimagen|Monte Sakesar, la cima más alta de la Cordillera de la Sal miniaturadeimagen|Vista del lago Uchhali desde el monte Sakesar La cordillera de Salt Range o Cordillera de la Sal ((punjabi: سلسلہ کوہ نمک), es un sistema montañoso en el norte del Punyab, en Pakistán, entre el distrito de Jhelum al este y el distrito de Mianwali al oeste. Se extiende al sur del río Indo y la meseta de Potwar y al norte del río Jhelum, al que bordea hasta casi su unión con el río Indo. Tiene una longitud de cerca de 230-300 km de este a oeste, una superficie de más de 4000 km2, unos 25 km de anchura, una altura media de 670 m y una elevación máxima de 1525 m en el monte Sakesar. Su nombre deriva de los grandes depósitos de sal gema en la vertiente sur de la cadena, entre los que destacan las minas de Khewra, Kalabagh y Warcha, de las mayores del mundo. También se encuentra carbón de calidad media en Dandot, Pidh, y Makarwāl Kheji.
Características La sierra está formada por una cadena de montañas bajas cuyo estrato superior ha sido erosionado. Forma la terraza meridional de la meseta de Potwar, de 520 m, al sudoeste de Rawalpindi, y consiste en dos cadenas paralelas asimétricas divididas por un valle longitudinal. Las laderas meridionales de ambas cadenas son muy agrestes y empinadas, las septentrionales son más suaves. La cadena norte, al final de la meseta, es una llanura inclinada que se eleva hasta una cresta con una altura media de 700 a 790 metros, que desciende abruptamente hacia el sur. Al este y al oeste, la cordillera se divide en dos macizos separados. Al oeste de Sakesar la cadena se vuelve hacia el noroeste con sierras longitudinales bajas. El río Indo rompe las sierras en Kalabagh, fluyendo entre acantilados verticales inaccesibles. Sakesar se encuentra al oeste, y el macizo de Chel o Chail, de 1130 m, al este.
El clima es continental y árido, cambiando de tropical casi todo el año, con precipitaciones sometidas a los monzones, a subtropical en invierno, cuando se producen irrupciones de aire frío desde el norte.
Hay pocas zonas cultivas, salvo en los valles, donde se utiliza el agua de los lagos para el regadío. La vegetación predominante está formada por Acacia modesta y Capparis decidua, conocida por sus propiedades medicinales. También hay olivos, sisu, azufaifos, etc. La cordillera tiene un parque nacional: Chinji; 5 reservas de caza: Lago Namal, Lago Uchhali, Lago Kallar Kahar, Diljabba-Domeli y Embalse de Rasool, más una reserva de caza privada: Kalabagh, y 5 reservas naturales: Chumbi Surla, Lago Jahlar, Sodhi, Lago Khabekki y Kundal Rakh. Los lagos de Uchhali, Jahlar y Khabbeki forman el sitio Ramsar del Complejo Uchhali. También hay varios bosques protegidos como las Reservas forestales de Simli y Noorpur.
Sakesar es la montaña más alta de Salt Range, con 1525 m. Se encuentra en los límites exteriores del valle de Soon, en el distrito de Khushab, justo encima del lago Uchhali, a unos 13 km de distancia. El interés geológico de la cadena radica en la más completa secuencia geológica del mundo, con rocas del primer Cámbrico (540 millones de años) hasta el Pleistoceno (de 2,6 millones a 11.700 años), expuestas en una secuencia sin interrupciones.
Historia La cordillera tiene una rica tradición histórica y abunda en zonas protegidas. En su interior se encuentran Takht-e-Babri (el Asiento del Emperador Babur), el paso de Alejandro Magno y el Santuario del nieto del Santo Musulmán Abdul Qadir Gilani, templos como Katas y fuertes como Rohtas, Malot y Kafirkot. Takht-e-Babri se encuentra en Kallar Kahar, en el distrito de Chakwal; es un trono tallado en piedra desde el que el emperador mogul Babur se dirigió a su ejército mientras iban desde Kabul a la conquista de Delhi. Se halla junto al lago Kallar Kahar. Alejandro Magno cruzó la Cordillera de la Sal en su conquista de Asia antes de la batalla del Hidaspes, nombre del río Jhelum en aquella época (326 a. C.). Descubrió la mina de sal de Khewra cuando sus caballos empezaron a lamer la sal presente por todas partes. Se cree que su campamento estaba cerca de Jalalpur Sharif. El fuerte de Rohtas, con 4 km de murallas, 68 bastiones y 12 puertas monumentales, construido por el rey león del Imperio suri Sher Shah Suri, se encuentra en la ciudad de Jhelum. En Kallar Kahar se encuentra también el santuario de los nietos del santo Abdul Qadir Gilani. Debido a su historia, la cordillera está en la lista de propuesta de la Unesco para patrimonio de la Humanidad.
Minas de sal miniaturadeimagen|Entrada para visitantes a la mina de sal de Khewra Salt Range es la más joven y meridional de las sierras occidentales del Himalaya en Pakistán. La cordillera es distinta a las otras del Himalaya, ya que está formada por el empuje de la placa india sobre la sal formada en el periodo más antiguo del Cámbrico, hace unos 540-570 millones de años, en lo que se llamaba Eocámbrico y que ahora da nombre a la empresa comercializadora de sal del Himalaya, EO Cambrian Salt. La sal actúa como lubricante y no permite que las montañas alcancen grandes alturas, sino que se deslizan sobre esta. Esto hizo que Salt Range se quedará más al sur, separada del resto del las láminas de cabalgamiento del Himalaya. La sal se deslizó empujada desde el sur hasta encontrar un obstáculo sobre el que se acumuló y se elevó formando una protuberancia de sal sobre el estrato Cenozoico posterior que tiene hasta 490 m de espesor.
Mina de sal de Khewra miniaturadeimagen|Vista de la zona de las minas de sal de Khewra Es la fuente más importante de sal gema de Pakistán. Produce una media de 350.000 toneladas anuales. Está situada en Khewra, en la vertiente sur de Salt Range. La descubre Alejandro Magno en el , pero no se explota hasta el Imperio mogol (1526-1857). Se encuentra en el tehsil Pind Dadan Khan, en el distrito de Jhelum, en el Punyab, a 200 km de Islamabad. La ciudad de Khewra es conocida también como El Reino de la Sal, porque su sal es de una pureza del 98 %, y es la segunda mina del mundo, después de las minas de Sifto Canada, en Ontario.
Mina de sal de Warcha Está situada en la localodad de Warcha, en el distrito de Khushab, y se calcula que posee unas reservas de mil millones de toneladas de la más pura y transparente sal de cloruro sódico. La mina se empieza a explotar en 1872 y produce unas 200.000 toneladas de sal cada año. La empresa explotadora es la Pakistan Mineral Development Corporation. La misma empresa explota minas de carbón en Quetta, la capital de Baluchistán.
Mina de sal de Kalabagh En el distrito de Mianwali, se empieza a explotar en el . Hay unas cien minas en Kalabagh en las que trabajan unas 2500 personas. Se exportan unas 28.500 toneladas anuales de tres calidades, roja, rosa oscuro y rosa claro. La mina tiene cuatro secciones, la de Mari es encuentra al este del río Indo, y las otras tres, al oeste del río.
Referencias
Categoría:Montañas de Pakistán