El gran incendio de Hakodate se refiere principalmente al incendio ocurrido el 21 de marzo de 1934 en la ciudad de Hakodate en Japón. Es considerado como uno de los peores incendios de la historia de Hokkaidō y del país en general, cobrando la vida de 2 mil personas y destruyendo más de 11 mil edificios.
Antecedentes Ubicada en la parte sur de la isla de Hokkaidō, al otro lado del estrecho de Tsugaru, frente a Honshu, la ciudad de Hakodate ha sido durante mucho tiempo un asentamiento popular para los japoneses, desarrollándose una zona urbana densamente poblada con casas de madera. Construida sobre un banco de arena que conecta el monte Hakodate, frente al estrecho de Tsugaru, con la isla principal de Hokkaidō, la ciudad está constantemente expuesta a la brisa marina, lo que la hace altamente susceptible a grandes incendios. Incluso antes del Gran Incendio de 1934, las autoridades municipales y los residentes habían estado trabajando de forma proactiva en medidas de prevención de incendios.
Según la Cámara de Comercio e Industria de Hakodate, las primas de los seguros contra incendios habían sido las más altas de Japón durante muchos años, pero gracias a la labor de presión de la cámara, las tarifas se redujeron en 1953. Actualmente, estas tarifas se sitúan en la media nacional, solo superadas por Sapporo entre las zonas urbanas de Hokkaido.
Cronología
Condiciones meteorológicas Un sistema de baja presión originado en el norte de China cruzó el noreste del país y se desplazó hacia el oeste del Mar de Japón a las 18:00 horas del día 20 de marzo de 1934. Al siguiente día, se desplazó frente a la costa de la península de Noto, intensificándose rápidamente, con una caída de presión de más de 20 hectopascales en un periodo de 12 horas. En el momento de la erupción, la ciudad de Hakodate fue azotada por fuertes vientos provenientes del sur-suroeste, con una velocidad máxima instantánea de 39 m/s (según el Departamento de Bomberos de Hakodate).
A modo de referencia, las mediciones del Observatorio Meteorológico de Hakodate (actual Observatorio Meteorológico Regional de Hakodate) registraron una velocidad máxima del viento de 24,2 m/s proveniente del sur-suroeste a las 19:20. Según el pronosticador meteorológico Naomura, la velocidad máxima instantánea del viento no se midió en ese momento. La velocidad máxima instantánea del viento del sistema de baja presión de 2020 (Reiwa 2) se midió en aproximadamente el doble de la velocidad máxima del viento, que fue de 14,7 m/s. Dado que el sistema de baja presión en ese momento se encontraba en el océano Austral y estaba más desarrollado, se estima que, de haberse medido, habría alcanzado los 50 m/s.
Momentos previos al incendio Alrededor de las 16:20 del 21 de marzo de 1934, la dirección del viento cambió a sur-suroeste, provocando fuertes ráfagas. Hacia las 17:00, algunos comercios cerraron temporalmente y se suspendieron las rutas de autobús, aunque los tranvías continuaron funcionando. Aproximadamente a partir de las 17:50, se produjeron incendios en seis puntos de la ciudad debido a cortocircuitos en el cableado eléctrico, pero fueron extinguidos tras la activación de las alarmas. La velocidad del viento siguió aumentando y, a las 18:34, toda la ciudad sufrió un apagón. Según la emisora NHK de Hakodate, el suministro eléctrico a la estación se interrumpió poco después de las 19:00.
Inicio del incendio y propagación del fuego Aproximadamente a las 18:53, fuertes vientos arrancaron el techo de una casa de madera en Sumiyoshi-cho, cerca del límite sur de la ciudad. El viento entró en la casa, avivando un incendio en la chimenea que se propagó rápidamente. Aunque existía una red de alarmas contra incendios, los fuertes vientos provocaron que las alarmas se rompieran y quedaran inoperativas, lo que retrasó las primeras labores de extinción. El fuego se extendió rápidamente por más de 20 puntos de la zona urbana densamente poblada, volviéndose incontrolable. A medida que el viento giraba en el sentido de las agujas del reloj, de sur a suroeste y luego a oeste, la dirección del fuego cambiaba en consecuencia, destruyendo finalmente un tercio de la ciudad.
Víctimas Un dato relevante fue que hubo más personas ahogadas que quemadas. Entre los fallecidos, 917 se ahogaron al intentar cruzar el río Kameda o al huir a la playa de Omorihama, al este de la ciudad, y quedaron atrapadas entre las llamas y las olas embravecidas, sin escapatoria. Otras 217 personas murieron congeladas, aunque no se ahogaron. La razón de las muertes por congelación fue que, incluso si lograban escapar, habrían estado expuestas al viento frío y la nieve con temperaturas bajo cero a la mañana siguiente. Por otro lado, algunas víctimas testificaron que pudieron predecir un cambio en la dirección del viento y escapar a Kaigancho, donde sobrevivieron.
Referencias
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