Prunella Margaret Rumney West (de soltera Illingworth; 22 de junio de 1932 – 27 de octubre de 2025), conocida profesionalmente como Prunella Scales, fue una actriz inglesa. Es más conocida por su interpretación de Sybil Fawlty en la comedia de situación de la BBC Fawlty Towers (1975–1979) y su actuación como la reina Isabel II en A Question of Attribution de Alan Bennett (1991), que le valió una nominación a los premios BAFTA. Más tarde apareció en la serie documental Great Canal Journeys (2014–2019), viajando por vías fluviales en el Reino Unido y en el extranjero con su esposo, el actor Timothy West.
Primeros años y educación Prunella Margaret Rumney Illingworth nació el 22 de junio de 1932 en Sutton Abinger, Surrey. Era hija de John Richardson Illingworth, un vendedor de algodón en Tootal que sirvió como teniente en el Regimiento de Wiltshire durante la Primera Guerra Mundial, y con el Cuerpo Auxiliar de Pioneros Militares en la Segunda Guerra Mundial,Pru and Me- The Amazing Marriage of Prunella Scales and Timothy West, Timothy West, Penguin Books, 2023, ch. 1. y de Catherine, de soltera Scales, conocida como "Bim", una actriz que asistió por un tiempo a la Real Academia de Arte Dramático y más tarde formó parte de la Liverpool Playhouse's Repertory Company. West, Timothy. Pru and Me - The Amazing Marriage of Prunella Scales and Timothy West. Penguin Books, 2023, ch. 1 Illingworth tuvo un hermano menor, Timothy "Timmo" Illingworth (1934-2017), quien se convirtió en teniente coronel de los Royal Irish Rangers y fue nombrado OBE en los Honores de Año Nuevo de 1984.Great Canal Journeys, series 8, episode Marne–Rhine Canal, timestamp approx 46:45
En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la familia de Illingworth se mudó a Bucks Mills, cerca de Bideford, en Devon. En 1942, Illingworth recibió una beca para la Moira House School, que había sido evacuada de Eastbourne a un hotel en Windermere, en el Distrito de los Lagos; su madre y su hermano la acompañaron. Continuó su educación cuando la Moira House School regresó a Eastbourne.
A Illingworth le fue bien en la Moira House School y fue animada a postularse para Oxbridge pero se había interesado en la actuación, ya que podía interpretar a personas "mucho más interesantes que yo, que dicen cosas infinitamente más inteligentes que cualquier cosa que yo pueda pensar por mi cuenta". Obtuvo una beca para el curso de dos años en la Old Vic Theatre School en 1949. Fue entonces cuando comenzó a usar el apellido de soltera de su madre, Scales, como nombre artístico.
Carrera Primeros trabajos y gran salto de su carrera Scales comenzó su carrera en 1951 como asistente de dirección escénica en el Bristol Old Vic, pero afirmó que siempre había querido ser actriz. A lo largo de su carrera, a menudo fue elegida para papeles cómicos. Su trabajo inicial incluyó la (ahora presuntamente perdida) segunda adaptación británica de Pride and Prejudice (1952), Laxdale Hall (1953), Hobson's Choice (1954), The Matchmaker en el West End y en Broadway (1954-55), Room at the Top (1958) y Waltz of the Toreadors (1962).
Su gran oportunidad llegó con la comedia de situación de principios de los años sesenta Marriage Lines, protagonizando junto a Richard Briers. Interpretó su papel más famoso, el de Sybil Fawlty en la comedia Fawlty Towers, a lo largo de dos temporadas en 1975 y 1979. Además de esto, tuvo papeles en comedias de situación de BBC Radio 4 y series de comedia como After Henry, Smelling of Roses y Ladies of Letters; en televisión protagonizó la serie de London Weekend Television/Channel 4 Mapp & Lucia, basada en las novelas de E. F. Benson.
En 1973, Scales fue elegida junto a Ronnie Barker para One Man's Meat, que formaba parte de la serie Seven of One de Barker, también para la BBC. Sus apariciones cinematográficas posteriores incluyen Escape from the Dark (1976), The Hound of the Baskervilles (1978), The Boys from Brazil (1978), The Wicked Lady (1983), The Lonely Passion of Judith Hearne (1987), Consuming Passions (1988), A Chorus of Disapproval (1989), Howards End (1992), Wolf (1994), An Awfully Big Adventure (1995) y Stiff Upper Lips (1997). Para la producción de BBC Television Shakespeare de The Merry Wives of Windsor (1982) interpretó a Mistress Page y en la serie Theatre Night (BBC) apareció con su esposo Timothy West en la farsa de Joe Orton What the Butler Saw (1987) interpretando a Mrs Prentice.
Década de 1990 en adelante A principios de la década de 1990, Scales regresó al mundo de Mapp & Lucia, grabando una adaptación de audiolibros íntegros de Miss Mapp (1990), Mapp And Lucia (1990) y Lucia's Progress (1992) para ISIS Audio Books, ganando un premio AudioFile Earphones por la última grabación. Estos fueron reeditados más tarde en 2024.
En 1992, Scales apareció en Desert Island Discs de BBC Radio 4, un programa en el que se pide a los invitados que decidan qué libro, artículo de lujo y ocho grabaciones de audio querrían consigo si se quedaran varados en una isla desierta. Sus libros elegidos fueron las Complete Works of Shakespeare en alemán, la Biblia en ruso y un diccionario ruso; su artículo de lujo fue "un enorme kit de tapicería".
Durante 10 años, Scales apareció como "Dotty" Turnbull, junto con Jane Horrocks como la hija de su personaje, Kate Neall, en anuncios de la cadena de supermercados del Reino Unido Tesco. Interpretó a la reina Isabel II en A Question of Attribution de Alan Bennett (1991). En 1996, Scales protagonizó la película para televisión Lord of Misrule, junto a Richard Wilson, Emily Mortimer y Stephen Moyer. La película fue dirigida por Guy Jenkins y el rodaje tuvo lugar en Fowey, Cornualles. El mismo año, apareció como Miss Bates en Emma, una adaptación en película para televisión de la novela homónima de Jane Austen. En 1997, Scales protagonizó el cortometraje de ciencia ficción de Chris Barfoot, Phoenix, que se emitió por primera vez en 1999 por Sci-Fi Channel de NBCUniversal. Scales interpretó a La clienta, una malvada ministra del gobierno que financiaba experimentos de viajes en el tiempo intergenéticos. El mismo año, interpretó a Minny Stinkler en la película de comedia Mad Cows, dirigida por Sara Sugarman. En 1994, Scales dio voz a Mrs Tiggy-Winkle en The World of Peter Rabbit and Friends.
En 2000, Scales apareció en la película The Ghost of Greville Lodge. El mismo año, apareció como Eleanor Bunsall en "Beyond the Grave" de Midsomer Murders. En 2001, apareció en dos episodios de "Faith" de Silent Witness como Mrs Parker. En 2003, apareció como Hilda, "la que debe ser obedecida", esposa de Horace Rumpole, en cuatro obras de BBC Radio 4, con Timothy West interpretando a su esposo ficticio. Scales y West realizaron una gira por Australia al mismo tiempo en diferentes producciones. Scales apareció en un espectáculo unipersonal llamado An Evening with Queen Victoria, que también contó con el tenor Ian Partridge cantando canciones escritas por el príncipe Alberto. Scales interpretó An Evening with Queen Victoria más de 400 veces, en teatros de todo el mundo, a lo largo de 30 años.
Scales dio voz al papel hablado ("graznido") de Magpie, la ladrona epónima en una grabación de 2003 de la ópera de Gioachino Rossini La gazza ladra (La urraca ladrona). En 2003, interpretó a Isabel II en la película Johnny English.
En 2006, Scales apareció en la adaptación televisiva de The Shell Seekers, junto a Vanessa Redgrave y Maximilian Schell.
Últimos años El 16 de noviembre de 2007, Scales apareció en Children in Need, retomando su papel como Sybil Fawlty, la nueva gerente que quiere apoderarse del Hotel Babylon. John Cleese dijo en una entrevista que el papel de Sybil Fawlty se le ofreció originalmente a Bridget Turner, quien rechazó la parte.
Scales apareció en la obra de audio The Youth of Old Age, producida en 2008 por la Wireless Theatre Company y disponible para descargar de forma gratuita en su sitio web. En 2008, apareció en el episodio "A Pocket Full of Rye" de Miss Marple de Agatha Christie.
Scales apareció en una producción de Carrie's War, la novela de Nina Bawden, en el West End Apollo Theatre en 2009. La temporada fue exitosa a pesar de las críticas mediocres. Sin embargo, Ben Bradley, escribiendo para The New York Times Arts & Beats, afirmó que Scales fue lo más memorable del espectáculo, "[interpretando] a una excéntrica rica, parecida a Miss Havisham, que deambula por su casa en vestidos de noche".
Scales protagonizó la película de comedia familiar en 3D de acción en vivo británica de 2011 Horrid Henry: The Movie como la tía abuela Greta del personaje principal. Apareció en un cuento de audio, Dandruff Hits the Turtleneck, escrito por John Mayfield y disponible para descargar. Scales protagonizó un cortometraje llamado "Stranger Danger" junto a Roderick Cowie en 2012. En 2013 hizo una aparición como invitada en la popular comedia de radio de la BBC Cabin Pressure como Wendy Crieff, la madre del capitán Martin Crieff.
Junto a su esposo, Scales apareció en Great Canal Journeys para Channel 4 a partir de 2014 durante 10 temporadas, antes de que el deterioro de su salud pusiera fin a su carrera televisiva. Stuart Heritage, escribiendo para The Guardian en noviembre de 2016, comentó que "es, en última instancia, un trabajo sobre una pareja devota que enfrenta algo enorme junta. Es un programa hermoso y meditativo". "Un vistazo emocional pero sin raíces de la vida con demencia" fue la caracterización de Christopher Howse en octubre de 2018, escribiendo para The Telegraph. Reseñando el último episodio de Scales y West en octubre de 2019 para The Guardian, Jack Seale escribió: "Desde la primera entrega en 2014, la serie ha trazado el largo y lento adiós que es vivir con demencia, valorando cada momento de preciosa normalidad y celebrando cómo una inmersión en la naturaleza es la forma más segura de traer de vuelta a la vieja Pru."
Vida personal Scales estuvo casada con el actor Timothy West desde 1963 hasta su muerte en 2024. Su matrimonio dio lugar a dos hijos; el mayor es el actor y director Samuel West. Scales también tenía una hijastra, del primer matrimonio de West. Scales y West compartían un pasatiempo común: navegar en barcazas de canal.
Su biografía, Prunella, escrita por Teresa Ransom, fue publicada por el sello editorial del Reino Unido John Murray en 2005.
En 2005, bautizó el crucero Artemis de P&O.
Scales fue mecenas del Lace Market Theatre en Nottingham. Ella y su esposo también fueron mecenas de BeyondAutism.
Desde 1997 hasta 2002, fue presidenta de CPRE, en ese momento conocido como el Council for the Protection of Rural England.
Enfermedad y muerte El esposo de Scales notó por primera vez signos de sus dificultades de memoria en 2001 mientras ella actuaba en el Greenwich Theatre. Finalmente, le diagnosticaron demencia vascular en 2013. En 2015, West dijo en una entrevista: "lo triste es que simplemente observas la desaparición gradual de la persona que conocías, amabas y con la que tenías una relación muy cercana". El diagnóstico no le impidió participar en Great Canal Journeys, en el que ella y su esposo hablaron abiertamente sobre su enfermedad. Su salud en declive llevó a la pareja a dejar la serie en 2019. Entrevistado para la BBC en 2023, poco después de celebrar su aniversario de bodas de diamante, West dijo, con referencia a la demencia de Scales: "De alguna manera hemos lidiado con eso y Pru realmente no piensa en ello."