Barbara Napier o Naper (c. 1554 - 1592 o 1600)Yeoman, L. (2004, September 23). North Berwick witches (act. 1590–1592). Oxford Dictionary of National Biography. Retrieved 27 Oct. 2025, from https://www.oxforddnb.com/view/10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-69951 fue una mujer escocesa acusada de brujería durante los juicios de brujas de North Berwick de 1591, en los que también fueron juzgados Agnes Sampson, Euphame MacCalzean y Ritchie Graham, entre otros. Se conservan detalles de los cargos presentados en su contra y, tras la intervención del propio Jacobo VI,Clare Jackson, The Mirror of Great Britain: A Life of James VI and I (Allen Lane, 2025), p. 126. fue declarada culpable de haber consultado con brujas. Sin embargo, en el acta del juicio consta que no fue ejecutada, como sí sucedió con los otros acusados.Gareth Russell, Queen James: The Lives and Loves of Britain's First King (London: William Collins, 2025), p. 159.
Antecedentes Napier se casó en 1572 con George Ker, un librero que falleció en La Rochelle cuatro años después. Más tarde, contrajo matrimonio con Archibald Douglas, un burgués de Edimburgo, hermano de Robert Douglas, propietario de las tierras de Corshogill, situadas cerca del castillo de Drumlanrig, en el suroeste de Escocia.David Reid, David Hume of Godscroft's History of the House of Angus, vol. 2 (Edinburgh, 2005), pp. 397, 605-6.
El cronista Davie Moysie escribió que Napier y Euphame MacCalzean eran "mujeres de buena reputación anteriormente", lo que significa que pertenecían a las clases acomodadas.Mark Napier, Memoirs of John Napier of Merchiston (Edinburgh, 1834), p. 216: Victoria Carr, 'The Countess of Angus's Escape', Julian Goodare, Scottish Witches and Witch-Hunters (Palgrave, 2013), p. 35. Comentarios similares aparecen en otras fuentes contemporáneas, que destacaban su buena posición dentro de la comunidad. John Johnston, un escritor neolatino, hizo una observación similar al describirlas como dignitate formae haud degeneres, (no degeneradas en su porte),Robert Chambers, Life of King James the First, vol. 1 (Edinburgh, 1830), p. 163. mientras que la publicación Newes from Scotland, el tratado más antiguo sobre brujería en Escocia, afirma que "tenían fama de ser mujeres tan cívicas y honestas como cualquiera que viviera en la ciudad de Edimburgo antes de haber sido detenidas".Newes from Scotland in 1591 (London, 1816).
Los juicios y acusaciones de brujería de 1591 estuvieron relacionados con el reciente viaje que hizo Jacobo VI para encontrarse con Ana de Dinamarca, que se vio afectado por "vientos contrarios" presuntamente causados por brujería,Liv Helene Willumsen, Witchcraft Against Royal Danish Ships in 1589 and the Transnational Transfer of Ideas, IRSS, 45 (2020), pp. 54-99 así como con una controversia política que involucraba a Francis Stewart, quinto conde de Bothwell. Las acusaciones contra Barbara Napier también estaban relacionadas con el papel de su esposo en las acciones tomadas contra John Maxwell, octavo Lord Maxwell, en 1588.Edward J. Cowan, 'The Darker Version of the Scottish Renaissance: the Devil and Francis Stewart', Ian B. Cowan & Duncan Shaw, Renaissance and Reformation in Scotland: Essays in honour of Gordon Donaldson (Edinburgh: Scottish Academic Press, 1983), pp. 125-140. Napier era conocida de Archibald Douglas, octavo conde de Angus, y de su tercera esposa, Jean Lyon, condesa de Angus, ya que se sabe que Napier fue dama de compañía de la condesa.P. G. Maxwell-Stuart, Satan's Conspiracy: Magic and Witchcraft in Sixteenth-century Scotland (Tuckwell: East Linton, 2001), pp. 159-160. Las acusaciones o cargos contra ella se resumieron en los puntos conocidos como "artículos de dittay", publicados en 1833 por Robert Pitcairn.
Es posible que Barbara Napier fuera hermana, o pariente, de William Napier de Wrychtishousis, un castillo ya demolido que se encontraba al sur de la ciudad de Edimburgo, cerca de la localidad de Bruntsfield. William Napier también tenía vínculos con los negocios de Jean Lyon, condesa de Angus. En febrero de 1590, James Lumsden de Airdrie en Crail (fallecido en 1598) y William Napier entregaron al Consejo Privado de Escocia una joya, compuesta por un diamante engarzado en oro cuyo valor era de 2.000 coronas de oro francesas.David Masson, Register of the Privy Council of Scotland: 1585-1592, vol. 4 (Edinburgh, 1881), pp. 562, 576: Victoria Carr, 'The Countess of Angus's Escape', in Julian Goodare, Scottish Witches and Witch-Hunters (Palgrave, 2013), p. 41. Fue la condesa de Angus quien les entregó la joya y la habían empeñado en su nombre ante el comerciante de Edimburgo Jacob Barron, sin saber que se trataba de una joya real. Veinte años antes, varias joyas de María I de Escocia, habían sido vendidas o empeñadas por el regente Moray y William Kirkcaldy de Grange durante la Guerra Civil Mariana, y es posible que esa joya hubiese salido de la colección real durante esa época. Lumsden, al igual que Barbara Napier, era partidario del conde de Bothwell y participó en la incursión de Falkland en 1592.Thomas Thomson, Collection of Inventories (Edinburgh, 1815), pp. 321-2: David Masson, Register of the Privy Council of Scotland: 1585-1592, vol. 4 (Edinburgh, 1881), pp. 517, 537, 562, 576: Kelsey Jackson Williams, 'Towards a Theorectic Model of the Epigraphic Landscape', Eleri H. Cousins, Dynamic Epigraphy: New Approaches to Inscriptions (Oxbow, 2022), pp. 20-21.
Lumsden y Napier estaban emparentados, ya que la madre de William Napier, Jonet Uddert, al enviudar, se había casado con el tío de Lumsden.Mark Napier, History of the Partition of the Lennox (Edinburgh, 1835), p. 186. Como burgués comerciante de Edimburgo, William Napier se dedicaba al transporte marítimo y en 1589 firmó un contrato para repatriar a los marineros y soldados españoles que se habían quedado varados en Escocia tras la derrota de la Armada Invencible.Calendar State Papers Scotland, vol. 10 (Edinburgh, 1936), p. 105. derecha|miniaturadeimagen|Barbara Napier estuvo relacionada con la casa del conde de Angus en Smeaton, cerca de Dalkeith, donde conoció a Agnes Sampson.derecha|miniaturadeimagen|Se dice que Barbara Napier le pidió a Agnes Sampson que ayudara a su esposo durante la "Incursión de Dumfries" y el asedio del castillo de Lochmaben. Acusaciones de brujería Geillis Duncan, una mujer acusada de brujería, afirmó en su confesión que Barbara Napier había causado la enfermedad de Archibald Douglas, octavo conde de Angus. Según se informó, el conde murió a causa de una enfermedad tan extraña que no existía cura ni remedio alguno. Enfermó en Langhope y murió en Smeaton, cerca de Dalkeith, el 4 de agosto de 1588.David Reid, David Hume of Godscroft's History of the House of Angus, vol. 2 (Edinburgh, 2005), pp. 396-8. Se decía que las brujas habían provocado su muerte por sudoración y fiebre quemando una figura de cera suya junto al fuego.David Calderwood, History of the Kirk of Scotland, vol. 4 (Edinburgh, 1843), p. 680. derecha|miniaturadeimagen|Agnes Sampson fue acusada de hacer un amuleto de cera para Barbara Napier y colocarlo en un palomar en Craigmillar. Donald Robinson confesó que Euphame MacCalzean, Barbara Napier, Agnes Sampson y otras personas habían asistido a una reunión de brujas en Atkynson's o Acheson's Haven, donde una imagen de Jacobo VI pasó de mano en mano y se entregó al diablo con el propósito de destruir al rey.Calendar of State Papers Scotland, vol. 10 (Edinburgh, 1936), p. 530: P. G. Maxwell-Stuart, Satan's Conspiracy: Magic and Witchcraft in Sixteenth-century Scotland (Tuckwell: East Linton, 2001), p. 146-7.
Se decía que Napier había comprado amuletos con el propósito de mejorar su propia salud y tratar de fortalecer su relación con Jean Lyon, condesa de Angus. Confiaba en que Agnes Sampson pudiera aliviar las náuseas matutinas de la condesa.Godfrey Watson, Bothwell and the Witches (London, 1975), p. 140. También se afirmaba que Sampson le había entregado a Barbara Napier un anillo mágico con una piedra engarzada que le permitiría ganarse el afecto de la condesa, y que ambas se reunieron en Dalkeith y en Camroune-brig-end, cerca del arroyo Braid, para charlar amistosamente y «celebrar un pacto de hermandad».Robert Pitcairn, Ancient Criminal Trials, vol. 1 part 2 (Edinburgh, 1833), p. 243.
Se afirmó que Napier había pedido a Sampson que protegiera a su esposo mediante magia mientras este participaba en acciones militares contra la familia Maxwell, tanto durante la "Incursión de Dumfries" como en el ataque a la Casa de Cowhill en Holywood, en el contexto de una operación reciente contra Lord Maxwell en mayo de 1588, durante el asedio del Castillo de Lochmaben. Un hermano de David Maxwell de Cowhill era el capitán de Lochmaben.Robert Pitcairn, Ancient Criminal Trials, vol. 1 part 2 (Edinburgh, 1833), p. 243: David Calderwood, History of the Kirk of Scotland, vol. 4 (Edinburgh, 1843), p. 679. derecha|miniaturadeimagen|Una torre de esquina en el castillo de Craigmillar servía como palomar. Sampson creó una figura de cera encantada para hacer daño a un enemigo de Napier y su esposo, un hombre llamado Archie, que se cree que era Archibald Maxwell, hermano del terrateniente de Cowhill. Como parte del proceso de encantamiento, la figura de "Archie" se colocó en un palomar en el parque del castillo de Craigmillar. Sampson aconsejó a Napier que prestara mucha atención al cuidado posterior del encantamiento. Archibald Maxwell de Cowhill parece haber sobrevivido, ya que se menciona ese nombre en el Registro del Consejo Privado en años posteriores.David Masson, Register of the Privy Council, 1599-1604 (Edinburgh, 1884), p. 44.
Se dijo que Napier pagó las consultas con regalos, ofreciendo enviarle a Sampson un "courch" de lino, además de piezas de bombasí y paño marrón a Richie Graham, quien se ofreció a ayudar a su hijo. Además, Graham la aconsejó sobre cómo encontrar un jubón que había pertenecido a su difunto esposo, George Ker.
Juicio y veredicto El embajador inglés en Edimburgo, Robert Bowes, se enteró de que Napier y otras personas estaban acusadas de intentar matar al rey mediante brujería y de «tramar» la muerte del conde de Angus, y que serían juzgadas el 12 de abril. Además, se enteró de que Napier había escrito una carta a Francis Stewart, quinto conde de Bothwell, quien también estaba acusado de participar en prácticas de brujería.Calendar State Papers Scotland, vol. 10 (Edinburgh, 1936), pp. 497 no. 547, 506 no. 555.
Los miembros del jurado la declararon culpable únicamente del delito menor de consultar con brujas. Fue absuelta de su participación junto a Sampson de la creación de una figura del conde Angus y de asistir a la supuesta convención de brujas en North Berwick. Esto parece deberse a que las pruebas en su contra consistían únicamente en testimonios de personas que ya habían sido declaradas culpables de brujería.Helen Stafford, 'Notes on Scottish Witchcraft Cases', Brian P. Levack, Witchcraft in Scotland (Garland, 1992), p. 333. Jacobo VI reconoció que no había «más testimonio que el de las brujas».Calendar State Papers Scotland, vol. 10 (Edinburgh, 1936), p. 525 no. 572. Bowes se enteró de que la audiencia debatió el caso más allá de la medianoche. Barbara Napier contaba con «muchos parientes y amigos de buena reputación» que pudieron ayudarla e incluso actuar como jurados en el juicio.Calendar State Papers Scotland, vol. 10 (Edinburgh, 1936), pp. 514-5 no. 561.