Victoria Helen McCrae Duncan (nacida MacFarlane,Callander, Perthshire, 25 de noviembre de 1897 - 6 de diciembre de 1956) fue una médium escocesa, conocida por ser la última persona en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería de 1735 ( 9 Geo. 2. c. 5) por reclamaciones fraudulentas. Era famosa por producir ectoplasma, que se demostró que estaba hecho de gasa.Haynes, Renée. (1982). The Society for Psychical Research 1882–1982: A History. MacDonald & Co. p. 144. "An investigation by Harry Price and other members of the Society for Psychical Research, to which he belonged at the time, showed that she certainly did use cheesecloth on occasion."Paley, Ruth; Fowler, Simon. (2005). Family Skeletons: Exploring the Lives of our Disreputable Ancestors. The National Archives. p. 220. "Price revealed that Duncan's ectoplasmic manifestations were pieces of cheesecloth that Duncan swallowed and regurgitated at will."
Trayectoria Victoria Helen MacFarlane era hija de Archibald McFarlane, un pizarrero, e Isabella Rattray. En la escuela, alarmó a sus compañeros con sus terribles profecías y su comportamiento histérico, para consternación de su madre (miembro de la iglesia Presbiteriana ). Tras dejar la escuela, trabajó en el Hospital Real de Dundee y, en 1916, se casó con Henry Duncan, ebanista y veterano de guerra herido, quien le apoyaba sus supuestos talentos paranormales. Madre de seis hijos, también trabajaba a tiempo parcial en una fábrica de lejía. derecha|miniaturadeimagen|400x400px|Fotografía tomada por Harvey Metcalfe durante una sesión espiritista en 1928, que revela a Duncan con muñecas. En 1926, pasó de clarividente a médium física, ofreciendo sesiones espiritistas en las que afirmaba poder permitir que los espíritus de personas recientemente fallecidas se materializaran emitiendo ectoplasma por la boca.
En 1928, el fotógrafo Harvey Metcalfe asistió a una serie de sesiones espiritistas en casa de Duncan. Durante una sesión, tomó varias fotografías con flash de Duncan y de la supuesta "materialización" de espíritus, incluyendo a su guía espiritual "Peggy". Sus fotografías revelan que los espíritus fueron producidos fraudulentamente: el equipo de Duncan incluía una muñeca hecha con una máscara de papel maché pintada y envuelta en una sábana vieja.Karl, Jason. (2007). An Illustrated History of the Haunted World. New Holland Publishers. p. 79.
En 1931, la Alianza Espiritista de Londres (LSA) examinó los métodos de Duncan. Un examen temprano de fragmentos de su ectoplasma reveló que estaba hecho de gasa, papel mezclado con clara de huevo y papel higiénico pegados.Haynes, Renée. (1982). The Society for Psychical Research 1882–1982: A History. MacDonald & Co. p. 144. "The London Spiritualist Alliance had fifty sittings with her between October 1930 and June 1931; for these sittings she was stripped, searched and dressed in 'seance garments'. Two interim reports in Light were favorable, a third found indications of fraud. Pieces of 'ectoplasm' found from time to time differed in composition. Two early specimens consisted of paper or cloth mixed with something like white of egg. Two others were pads of surgical gauze soaked in 'a resinous fluid'; yet another consisted of layers of lavatory paper stuck together. The most usual material for 'ectoplasm' however, seemed to be butter muslin or cheesecloth, probably swallowed and regurgitated. Distressing choking noises were sometimes heard from within the cabinet; and it was interesting that when she was persuaded to swallow a tablet of methylene blue before one of the seances at the London Spiritualist Alliance, no ectoplasm whatsoever appeared." Uno de los trucos de Duncan consistía en tragar y regurgitar parte de su ectoplasma, y el comité de la LSA la convenció de tragarse una pastilla de azul de metileno antes de una de sus sesiones espiritistas para descartar cualquier posibilidad de que se realizara este truco, y debido a esto, no apareció ningún ectoplasma. El comité concluyó en un informe que «el material fue tragado por la Sra. Duncan en algún momento antes de la sesión y posteriormente regurgitado por ella con fines de exhibición»
Ese mismo año, Price pagó a Duncan 50 libras esterlinas (casi 4300 libras esterlinas en 2024) para realizar varias sesiones de prueba. Se sospechaba que había tragado una gasa, que luego regurgitaba como "ectoplasma". Price había demostrado mediante el análisis de una muestra de ectoplasma producida por Duncan que estaba hecha de gasa.Warner, Marina. (2008). Phantasmagoria: Spirit Visions, Metaphors, and Media into the Twenty-first Century. Oxford University Press. p. 299. Reaccionó violentamente contra los intentos de radiografíarla, huyendo del laboratorio y armando un escándalo en la calle, donde su esposo tuvo que sujetarla, lo que destruyó el carácter controlado de la prueba. Según Price, en un informe sobre la mediumnidad de Duncan,Tabori, Paul. (1961). The Art of Folly. Prentice-Hall International, Inc. p. 182 "In November 1931, Harry Price's report was issued, whereupon a Miss Mary McGinlay, came forward. She was Mrs Duncan's personal maid at the time of the séances and she made a statutory declaration before a Commissioner of Oaths that she used to purchase for Mrs. Duncan lengths of cheesecloth which she had to wash out after a séance. She also swore on oath that Mr. Duncan had informed her on the night of the scene at the National Laboratory that his wife had "passed a roll of butter muslin to him when they were alone in the street." publicó fotografías de Duncan en su laboratorio que revelaron ectoplasma falso hecho con estopilla, guantes de goma y cabezas recortadas de portadas de revistas, que ella fingió ante su público que eran espíritus. El psicólogo William McDougall, quien asistió a dos de las sesiones, declaró que "toda su actuación fue fraudulenta" en un apéndice del informe.
Tras el informe de Price, la ex criada de Duncan, Mary McGnlay, confesó en detalle haber ayudado a Duncan con sus trucos de mediumnidad, y el marido de Duncan reconoció que las materializaciones de ectoplasma fueron el resultado de la regurgitación de la médium.
Duncan frecuentemente sufría hemorragias nasales durante las sesiones espiritistas; William Brown sugirió que este era otro de los escondites de Duncan para su ectoplasma falso. En 1936, el investigador psíquico Nandor Fodor le ofreció dinero a Duncan si ella se dejara filmar con una cámara infrarroja durante una sesión espiritista; ella se negó.Paley, Ruth; Fowler, Simon. (2005). Family Skeletons: Exploring the Lives of our Disreputable Ancestors. The National Archives. p. 220.
En una sesión espiritista celebrada el 6 de enero de 1933 en Edimburgo, el espíritu de una niña llamada Peggy supuestamente emergió en la sala. Un asistente llamado Esson Maule la agarró, se encendieron las luces y se reveló que el espíritu estaba hecho de una camiseta interior de punto.Tabori, Paul. (1961). The Art of Folly. Prentice-Hall International, Inc. pp. 180–182. Se llamó a la policía y Duncan fue procesada y multada con diez libras.Buckland, Ramond. (2005). The Spirit Book: The Encyclopedia of Clairvoyance, Channeling, and Spirit Communication Visible Ink Press. p. 117. La camiseta interior se utilizó como prueba, lo que condujo a la condena de Duncan por mediunidad fraudulenta en el juicio ante el Tribunal del Sheriff de Edimburgo el 11 de mayo de 1933.
La revista espiritualista Light respaldó la decisión del tribunal de que Duncan era fraudulenta y apoyó la investigación de Price que reveló que su ectoplasma era una gasa.Hazelgrove, Jenny. (2000). Spiritualism and British Society Between the Wars. Manchester University Press. p. 279. El marido de Duncan también era sospechoso de actuar como su cómplice al ocultar el ectoplasma falso.
Malcolm Gaskill, examinó las posesiones de la Sociedad de Investigación Psiquícas en la biblioteca de la Universidad de Cambridge, se encontró con una muestra del estoplasma de Duncan. Este ectoplasma resultó ser retal alargado de seda artificial. En el año 2018, la muestra estuvo expuesta en la exposición Spellbound de la historia de la magia en el Museo de Ashmolean en Oxford.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en noviembre de 1941, Duncan realizó una sesión espiritista en Portsmouth en la que afirmó que la materialización espiritual de un marinero le dijo que el HMS Barham se había hundido. Debido a que el hundimiento del HMS Barham se reveló, en estricta confidencialidad, solo a los familiares de las víctimas, y no se anunció al público hasta finales de enero de 1942, la Armada comenzó a interesarse en sus actividades. Dos tenientes estaban entre su audiencia en una sesión espiritista el 14 de enero de 1944. Uno de ellos era el teniente Worth, quien no se impresionó cuando una figura de tela blanca apareció detrás de las cortinas diciendo ser su tía, porque no tenía ninguna tía fallecida. En la misma sesión, apareció otra figura diciendo ser su hermana, pero Worth respondió que su hermana estaba viva y bien. Worth estaba disgustado por la sesión espiritista y le denunció a la policía. Esto se repitió el 19 de enero, cuando policías encubiertos la arrestaron en otra sesión espiritista cuando apareció una manifestación cubierta de blanco. Esta resultó ser la propia Duncan, con una tela blanca que intentó ocultar cuando la descubrieron, y fue detenida.
El investigador Graeme Donald escribió que Duncan podría haber descubierto fácilmente la existencia del HMS Barham y que este no tenía poderes psíquicos genuinos. Según Donald, si 10 de cada familia de los 861 hombres que se hundieron, hubo por lo menos 9000 personas que supieron del hundimiento del barco. Duncan oyó los rumores y decidió convertirlos en beneficios.
Se descubrió que Duncan estaba en posesión de una réplica de la insignia del HMS Barham. Esto aparentemente estaba relacionado con una supuesta manifestación del espíritu de un marinero fallecido a bordo del HMS Barham, aunque Duncan aparentemente desconocía que, después de 1939, las insignias de los marineros solo llevaban la inscripción «HMS» y no identificaban su barco. Inicialmente fue detenida de acuerdo con el artículo 4 de la Ley de Vagancia de 1824, un delito menor juzgado por magistrados. Las autoridades consideraron el caso más grave y finalmente descubrieron la aplicación del artículo 4 de la Ley de Brujería de 1735, que cubría actividades "espirituales" fraudulentas, que se juzgaban ante un jurado. Junto con ella, fueron acusados de conspiración para contravenir esta ley, Ernest y Elizabeth Homer, quienes dirigían el centro psíquico de Portsmouth, y Frances Brown, agente de Duncan y quien la acompañaba a organizar sesiones espiritistas. Se le imputaron siete cargos: dos de conspiración para contravenir la Ley de Brujería, dos de obtención de dinero mediante engaños y tres del delito común de daño público. La acusación puede explicarse por el clima de sospecha imperante en ese momento: las autoridades temían que siguiera revelando información clasificada, fuera cual fuera su fuente. También se temía que se estuviera aprovechando de la persona recientemente de luto, como señaló el Secretario de Registro al dictar sentencia.