Los Tres Hermanos (también conocido en inglés como Three Brothers o Three Brethren; Drei Brüder en alemán y Les Trois Frères en francés) fue una joya creada a finales del , formada por tres espinelas rojas rectangulares dispuestas alrededor de un diamante central. La pieza es conocida por haber pertenecido a diversas figuras históricas relevantes. Tras ser encargada por el duque Juan Sin Miedo de Borgoña, la joya formó parte de las joyas de la corona borgoñona durante casi un siglo, antes de pasar a la posesión del banquero alemán Jakob Fugger.
La joya fue vendida a Eduardo VI de Inglaterra, y perteneció a las joyas de la Corona de Inglaterra entre 1551 y 1643. Fueron usadas de forma destacada por la reina Isabel I y por el rey Jacobo I. A comienzos de la década de 1640, Enriqueta María, esposa de Carlos I, intentó vender la joya para recaudar fondos para la guerra civil inglesa, aunque no está claro si tuvo éxito. Su paradero después de 1645 permanece desconocido.
Descripción Los Tres Hermanos permanecieron esencialmente inalterados durante más de 250 años. Se sabe que la joya fue montada de nuevo al menos una vez, en 1623, pero diversas descripciones indican que su forma y composición originales se mantuvieron durante toda su historia. Originalmente concebida como broche de hombro o colgante, constaba de tres espinelas rectangulares rojas (entonces llamadas «balas rubíes») de 70 quilates cada una dispuestas en triángulo, separadas por tres perlas redondas blancas de 10–12 quilates cada una, y con otra perla de 18–20 quilates suspendida de la espinela inferior. En el centro del colgante había un diamante de color azul profundo, de aproximadamente 30 quilates, con forma de pirámide, octaedro o trisoctaedro regular. Dado que hay escasa evidencia de tallas de diamante antes de 1400, probablemente el joyero únicamente aplanó ligeramente su forma natural (descrita como "quarré" en la factura original). En su forma original, la pieza medía 8,7 × 6,9 cm (3,4 × 2,7 in).
Cuando Los Tres Hermanos aparecieron por primera vez en un inventario —el del duque Felipe el Bueno de Borgoña en 1419— la joya fue descrita así:
Un broche muy fino y rico, adornado en el centro con un gran diamante puntiagudo, y alrededor de éste hay tres finas piedras cuadradas llamadas balas, llamadas los tres hermanos, y tres perlas grandes intercaladas entre ellas. Bajo este broche cuelga una perla muy grande en forma de pera.
En 1587 Los Tres Hermanos aparecen en la lista de joyas entregadas a la cortesana isabelina Mary Radcliffe y se describen como:
Una hermosa flor de oro con tres grandes balas en el centro, un gran diamante puntiagudo y tres grandes perlas fijadas con un hermoso colgante de perla, llamado los Brethren.
Historia temprana thumb|400px|Detalle de Los Tres Hermanos a partir de dos retratos de Isabel I de Inglaterra (las imágenes completas se muestran más abajo)
La joya fue encargada por el duque Juan Sin Miedo de Borgoña a finales de los años 1380 y fue uno de los tesoros más preciados de la Casa de Borgoña. Fue creada por el orfebre parisino Herman Ruissel en 1389. La venta de la pieza quedó registrada en una factura fechada el 11 de octubre y un recibo del 24 de noviembre, ambos conservados en los Archivos del departamento de Côte-d'Or en Dijon. Tras recibirla en la década de 1390, el duque Juan empeñó la joya en 1412, pero la recuperó antes de 1419. Cuando el duque, figura importante en la guerra Armagnac-Borgoñona por la corona francesa, fue asesinado durante un parlamento con el delfín francés (el futuro rey Carlos VII) en 1419, Los Tres Hermanos pasaron a su hijo Felipe el Bueno.
La joya permaneció en Borgoña durante el reinado de Felipe y, a su muerte en 1467, la heredó su hijo Carlos el Temerario. Carlos comandó uno de los ejércitos más poderosos de su tiempo y acudía a la guerra con numerosos objetos preciosos como talismanes, entre ellos alfombras atribuidas a Alejandro Magno, huesos de santos, el diamante Sancy y Los Tres Hermanos. En su conflicto con la Confederación Suiza durante las guerras borgoñonas, Carlos sufrió una derrota catastrófica en marzo de 1476 en la batalla de Grandson, y tuvo que huir dejando tras de sí un enorme botín, incluido el brocal de plata, el sello ducal y Los Tres Hermanos, que fueron objeto del saqueo del campamento y llevados por el ejército confederado. El colgante fue vendido al magistrado de la ciudad de Basilea, que hizo evaluar la pieza por un experto veneciano. La ciudad encargó además una miniatura en acuarela a escala 1:1 para facilitar su venta, que constituye el registro visual más antiguo de la pieza (imagen conservada en el Museo Histórico de Basilea). La joya desapareció durante los años siguientes, ya que los magistrados temían que la Casa de Habsburgo, heredera del ducado, reclamara los bienes que consideraban robados a Carlos. La pieza salió a la venta finalmente en 1502, con dos magistrados actuando como testaferros por la ciudad para asegurar una apariencia de denegación plausible.
En 1504 Basilea consiguió vender Los Tres Hermanos al banquero de los Augsburgo Jakob Fugger tras un año de negociaciones. Fugger, comerciante de profesión, se había convertido en una de las personas más ricas de la época por sus operaciones con textiles, metales y préstamos a la dinastía de los Habsburgo. La venta de Basilea incluyó Los Tres Hermanos y otras tres piezas del botín de Carlos —el Federlin (pequeña pluma), el Gürtelin (pequeña faja) y la Rosa Blanca— por un precio total de 40.200 florines, suma suficiente entonces para pagar a 3300 trabajadores comunes durante un año. Aunque supuso un desembolso notable, Fugger realizó varias operaciones de este tipo, y sus activos totales superaban los 2 millones de guilderes al morir en 1525.
La joya permaneció en posesión de la familia Fugger durante varias décadas. Cuando Johann Jakob Fugger encargó una historia de la Casa de Habsburgo en 1555, Los Tres Hermanos todavía eran descritos como un "tesoro conocido en toda la Cristiandad" que habían poseído los Fugger. Sin embargo, el sobrino de Jakob, Anton Fugger, decidió liquidar parte de los bienes familiares en la década de 1540. Ofreció sin éxito la pieza al rey Fernando I y al emperador Carlos V, y rechazó una oferta del sultán Suleimán el Magnífico porque Anton no quería que la joya cayera en manos no cristianas.
Cuando los reyes cristianos continentales no compraron la pieza, los Fugger se dirigieron al rey Enrique VIII de Inglaterra. Las negociaciones se prolongaron hasta la muerte de Enrique (1547) y concluyeron en mayo de 1551 con su sucesor, el joven de 14 años Eduardo VI. En su diario, el rey escribió que se vio obligado a comprar la joya a "Anthony Fulker" (Anton Fugger) por la suma de 100.000 coronas, debido a que la monarquía debía al banco Fugger 60.000 libras; la transacción quedó registrada en una actualización del inventario de Enrique VIII, tras lo cual Los Tres Hermanos pasaron a formar parte de las joyas de la Corona inglesa.
Como joya de la Corona inglesa thumb|Isabel I llevando la joya en el Ermine Portrait, c. 1585
Eduardo depositó el colgante en custodia del Lord Tesorero Superior William Paulet el 7 de junio de 1551, donde permaneció varios años. Cuando Eduardo murió tras seis años de reinado, Los Tres Hermanos pasaron a su media hermana María I al subir al trono en julio de 1553. La joya figura en una relación de bienes entregados a María el 20 de septiembre de 1553 como "un gran colgante comprado a los Fugger en Flandes que tiene tres grandes balas sin defecto, un gran diamante puntiagudo y cuatro grandes perlas, de las cuales una cuelga debajo", lo que indica que había sufrido pocas o ninguna alteración desde su encargo por Juan Sin Miedo más de 150 años antes. En la época de la subida al trono de María, el historiador alemán Peter Lambeck —nieto de Johann Jakob Fugger— esperaba que su matrimonio con Felipe II de España devolviera Los Tres Hermanos a la familia Habsburgo, pero ello no ocurrió. María murió en 1558.
La pieza reapareció con su sucesora, Isabel I. Al igual que su padre Enrique VIII, Isabel supo usar la ostentación como herramienta política y apreciaba la llamativa combinación de rojo y blanco de la pieza triangular. La reina la usó en varias ocasiones como parte de sus joyas de estado, y aparece en al menos dos retratos suyos: el Ermine Portrait (c. 1585, hoy en Hatfield House) y el retrato conocido como Isabel I de Inglaterra con una rama de olivo (c. 1587). Isabel murió en 1603 tras 45 años de reinado. En el monumento funerario erigido en la Abadía de Westminster en 1606 se añadió una réplica de Los Tres Hermanos en la efigie, restaurada en 1975.
Al morir Isabel, la joya pasó a su sucesor Jacobo I, entonces rey de Inglaterra. En 1606, Los Tres Hermanos aparecen en un inventario de las joyas reales entre las piezas "que no deben ser enajenadas de la Corona". Jacobo transformó la joya en adorno de sombrero, y un retrato suyo realizado por John de Critz hacia 1605 muestra la pieza con gran detalle, colocada en una banda de perlas sobre un sombrero negro. También lucía otras joyas de la Corona de forma similar, como el Espejo de Gran Bretaña.
Hacia el final del reinado de Jacobo la joya fue engarzada de nuevo, posiblemente por primera vez desde su creación. En 1623, el príncipe heredero Carlos viajó en misión secreta a España para negociar su matrimonio con la infanta María Ana de España (el llamado Spanish match). Se llevó joyas suntuosas para impresionar a la corte española, y el joyero de la Corona George Heriot trabajó cuatro días y noches para rematar varias piezas, retirando el gran diamante puntiagudo del colgante llamado «Brethren», que tasó por sí solo en 7000 libras según la valoración de la época.
Historia posterior y pérdida thumb|Jacobo I llevando Los Tres Hermanos en su sombrero, c. 1605
Cuando el intento de alianza con España fracasó y Jacobo murió en 1625, Carlos I se casó con la princesa francesa Enriqueta María. En noviembre de 1625 la joya quedó al cuidado de los cortesanos Lord Conway y Endymion Porter.Henry Paton, HMC Report on Various Manuscripts, vol. 5 (Hereford, 1909), p. 123 Carlos mantuvo continuos conflictos con el Parlamento y consideraba a menudo las joyas como posesión personal del rey. La corona afrontó graves problemas financieros y llegó a empeñar Los Tres Hermanos en los Países Bajos en 1626. La pieza estuvo en manos de Francis Vanhoven de Ámsterdam en 1634 y Carlos la recuperó en 1639.
Ante la bancarrota de la Corona a mediados de 1640, Carlos envió a Enriqueta María al continente para intentar vender joyas. La reina llegó a La Haya el 11 de marzo de 1642, pese a las quejas del Parlamento por haber llevado "tesoros, en joyas, plata y dinero en efectivo", que podían "empobrecer al Estado". Los compradores potenciales fueron reticentes a adquirir piezas tan relevantes, y Enriqueta escribió a su marido que "el dinero no está listo, porque sobre sus joyas no prestan nada. Me veo obligada a empeñar todas mis pequeñas piezas".Harleian MS 7379: 2, citado en Humphrey 2014. En junio de 1642 se informó al Parlamento de que Los Tres Hermanos seguían sin venderse.
A finales del viaje de Enriqueta en 1643 se pierde el rastro documentado de la joya. No hay registro de su venta o empeño en los Países Bajos, por lo que es probable que Los Tres Hermanos regresaran con ella a Inglaterra. Al estallar la primera guerra civil inglesa y tras el exilio de Enriqueta a Francia en 1644, volvió a intentarse la venta, y en 1645 la reina consiguió vender una joya no especificada por 104.000 florines, descrita como "diamante piramidal, 3 balas rubíes, 4 perlas y la adición de un diamante tabla de 30 quilates y dos diamantes puntiagudos", descripción que encajaría con Los Tres Hermanos si se hubieran añadido diamantes menores. Sin embargo, no existe prueba definitiva de que esa pieza fuera la misma.