Devi Dja (nacida Misria Dja; Yogyakarta, 1 de agosto de 1914 – Los Ángeles, 19 de enero de 1989), más conocida como Miss Dja, fue una actriz, bailarina, y cantante estadounidense nacida en Indonesia. Miembro del grupo Dardanella Opera, fundado por Willy A. Piedro, quién más tarde se convertiría su esposo. Se mudó con él a Estados Unidos alrededor de 1940 y permaneció allí el resto de su vida como artista profesional, obteniendo la ciudadanía estadounidense.
Vida y carrera 1914–1930: Infancia y principios de carrera Devi Dja nació como Misria Dja el 1 de agosto de 1914 en Sentul, una localidad perteneciente a Sidoagung, en la aldea de Godean, regencia de Sleman, hija de Adiredjo, del Palacio Real de Yogyakarta, y Sriami, de Sumenep. Algunas fuentes, como el documento del Servicio de Inmigración de los Estados Unidos, indican que su lugar de nacimiento fue Pandaan, una ciudad de Java Oriental situada a unos 60 km al sur de Surabaya, y el formulario de naturalización de los Estados Unidos de 1953 registra Kali Baru, un distrito de Banyuwangi, como su lugar de nacimiento, lo que Dja también mencionó durante su entrevista con Saeroen en el periódico Pemandangan, en 1934. Tenía una hermana menor, Sutijem, que más tarde se casó con Ali Joego y se convirtió en actriz con el nombre artístico de Dewi Kusna. Su abuelo paterno, Satiran, era un soldado del palacio real de Yogyakarta que huyó tras la rebelión de los seguidores del príncipe Suryegalaga. Para escapar de la rebelión, Satiran se mudó con su familia, tocando en la calle, de pueblo en pueblo por Java Oriental, donde Adiredjo se reunió más tarde con Sriami en Surabaya y se casó con ella allí. Durante el embarazo de Sriami, esta solía discutir con su suegro y más tarde se mudó con su esposo para dar a luz a Dja. Satiran envió a Dja a vivir con sus abuelos paternos y, de pequeña, solía enfermar a menudo. Su abuelo le cambió el nombre de nacimiento por el de Soetidjah, una práctica habitual en la cultura javanesa.
Dja pasó su infancia mudándose de pueblo en pueblo con sus abuelos. A los cinco años, se mudó a Pandaan para vivir con sus padres y no recibió una educación adecuada. Más tarde regresó a vivir con sus abuelos en Kali Baru y, con la ayuda de un hombre árabe y unas mujeres holandesas, el abuelo de Dja fundó una compañía teatral llamada Stambul Pak Adi en la década de 1920. Esta compañía era muy popular en Bondowoso, Jember y Banyuwangi. Más tarde, Dja se unió a la compañía como bailarina y cantante con el nombre artístico de Soetidjah (o Dja).
1930: Dardanella miniatura|Dja en un estudio de fotografía en
Durante su estancia con la compañía de su abuelo en Rogojampi, Banyuwangi, a principios de 1927, conoció a Willy A. Piedro (nacido como Willy Klimanoff), un actor de ascendencia rusa nacido en Penang, que era el protagonista de la compañía de Malay Opera Dardanella y que a menudo la veía actuar. Él invitó a Dja a unirse a su compañía después de verla cantar Kopi Susu en el escenario, y más tarde le propuso matrimonio con la ayuda del jefe del distrito de Rogojampi y del abuelo de Dja. La primera actuación de Dja con Dardanella fue en Macasar el 2 de diciembre de 1927, cuando tenía 13 años, en una obra titulada Boenga Roos dari Serang, de Hoo Tjong Leon, como extra, donde interpretó a la hija de Hoo, Kiem Nio. Continuaron actuando en Ambon, Ternate y Manado, en marzo de 1928. Después de su última actuación en Surabaya, viajaron a Banjarmasin y representaron The Sheik of Arabia, que recibió muchas críticas positivas del periódico Bintang Borneo, y continuaron actuando en Balikpapan y Samarinda desde mayo hasta agosto de 1928. Regresaron a Java en octubre de 1928 y comenzaron de nuevo su gira en Surabaya, donde Dja se tomó un descanso de las actuaciones. El 30 de octubre, apareció en The Rose of Serang en Semarang como la hija de Hoo y recibió una respuesta positiva del periódico Djawa-Tengah. El 24 de noviembre, Dja grabó canciones que cantó para Beka, una compañía discográfica de vinilos de Alemania. Su canción "Toekang Satee", que cantó junto con Miss Riboet II, fue lanzada por Behn, Meyer & Co.
El 21 de enero de 1929, tras actuar en Magelang, Dja actuó por primera vez en Yogyakarta, en la plaza norte del palacio de Sri Sultan, con la obra The Sheik. Durante su estancia en Yogyakarta, también representó varias obras adaptadas de películas estadounidenses, como The Three Musketeers, The Thief of Baghdad, The Son of Zorro, y Count de Monte Christo, así como varias obras sobre la vida social en las Indias Orientales Neerlandesas, como Kembangnja Kota Fort de Kock, Lily dari Tjikampek, y Setangan Berloemoeran Darah, hasta el 20 de febrero. A finales de febrero y principios de marzo, Dja actuó en Surakarta, en la plaza norte del Susuhunan Palace.
En 1930, a Dja, que solía aparecer en obras de teatro como extra, le pidieron que sustituyera a la actriz principal, que había enfermado. El periódico Sin Jit Po elogió su actuación y describió a la extra como preciosa lo que le valió la atención y los aplausos del público. En 1931, ya aparecía de forma destacada en los carteles teatrales como "Miss Dja: Dardanella's Sweet Seventeen". Para entonces, la Dardanella estaba en pleno auge, con una compañía que había crecido hasta alcanzar los 150 miembros, y realizó su primer viaje fuera de Indonesia, a Singapur. A mediados de la década de 1930, viajó a China y actuó en varias ciudades. A continuación, visitó Rangún y la India, donde, en mayo de 1937, Dja bailó en presencia de Jawaharlal Nehru, el futuro primer ministro. Continuando hacia el oeste, con un número de miembros cada vez menor, Dardanella actuó en Turquía, París, Marruecos y Alemania. Dja pasó a ser conocida como la Pavlova de Oriente, en referencia a la bailarina Anna Pávlova.
Los miembros restantes se embarcaron en el último viaje del SS Rotterdam desde los Países Bajos en 1939. En la ciudad de Nueva York, cambiaron su nombre por el de "Devi Dja's Bali and Java Cultural Dancers" y actuaron en restaurantes de la ciudad. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación de Indonesia por las tropas japonesas, no pudieron regresar a su país y quedaron efectivamente atrapados en Estados Unidos. Al final de la guerra, ella y su esposo abrieron un club nocturno en Chicago, llamado Sarong Room, pero se incendió en 1946. Klimanoff murió en Chicago en 1952.
En 1947, Dja conoció a Sutan Sjahrir, quien, como primer ministro, encabezaba la delegación indonesia ante las Naciones Unidas en Nueva York para luchar por el reconocimiento internacional de la independencia de Indonesia. Él la presentó al público estadounidense como embajadora de la cultura indonesia, lo que hizo que su nombre se diera a conocer cada vez más en Estados Unidos. En 1951, obtuvo la ciudadanía estadounidense, y se cree que fue la primera mujer indonesia en naturalizarse. Es posible que esto se hiciera para protegerla de una posible deportación, dada su amistad con el comunista indonesio Lari Bogk, que se encontraba en Estados Unidos apoyando a los marineros y trabajadores portuarios indonesios que se negaban a cargar suministros destinados al gobierno colonial de las Indias Orientales Neerlandesas. Tras la muerte de su esposo, continuó actuando junto con los pocos miembros que quedaban del grupo Dardanella.
Se casó con Acee Blue Eagle, un artista nativo americano, pero el matrimonio duró poco, supuestamente porque a él no le gustaba que ella siguiera relacionándose con indonesios en Estados Unidos. Tras divorciarse, se mudó a Los Ángeles, pero no logró entrar en la industria cinematográfica, obteniendo solo algunos papeles secundarios, a pesar de entablar amistad con estrellas como Greta Garbo, Gary Cooper, Bob Hope, Dorothy Lamour, y Bing Crosby. Su principal dificultad para conseguir trabajo era su escaso dominio del inglés hablado. Luego se casó con un indonesio, Ali Assan, seis años menor que ella, con quien tuvo una hija, Ratna Assan, en 1954. Una vez más, el matrimonio duró poco.
Dja siguió trabajando en California, actuando y enseñando danza indonesia, y durante un tiempo tuvo su propia escuela de danza en la zona de Vermont, en Los Ángeles. Su representante era Raymond D. Bowman, especializado en artistas de "música mundial" y jazz. Cuando el primer presidente de Indonesia, Sukarno, visitó Estados Unidos, se reunió con él y, en una visita a Indonesia, fue recibida por él en el Palacio de Estado. Él intentó persuadirla para que renunciara a su ciudadanía estadounidense, pero esto le habría dificultado trabajar en Estados Unidos. En 1960, se asoció con la pionera de la danza moderna Ruth St. Denis para presentar la primera obra de títeres de sombras balineses en Estados Unidos.
Filmografía miniatura|Dja en una escena de The Picture of Dorian Gray (1945) Año Película Papel Notas 1937 Dr. Samsi Soekasih 1940 Road to Singapore Chica nativa Sin acreditar 1942 The Moon and Sixpence Bailarina Technical Advisor 1942 Road to Morocco Bailarina Sin acreditar 1945 The Picture of Dorian Gray Bailarina principal 1949 Beyond the Forest Bailarina Sin acreditar 1950 Three Came Home Ah Yin Sin acreditar 1950 Cargo to Capetown Bailarina Sin acreditar 1952 Road to Bali Bailarina Sin acreditar
Muerte y legado Dja falleció en el Northridge Hospital de Northridge, Los Ángeles, el 19 de enero de 1989, a causa de un cáncer, a la edad de 74 años. Fue enterrada en el Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills). Se han escrito dos libros sobre ella: Gelombang Hidupku: Dewi Dja dari Dardanella (My Life's Wave: Devi Dja of Dardanella), de Ramadhan Karta Hadimadja, y Standing Ovations: Devi Dja, Woman of Java, de Leona Merrin. Ambas biografías se basan en entrevistas con Dja.
Citaciones
Trabajos citados
Referencias
Lectura adicional
Enlaces externos
I remember Devi Dja. A film by R. Christian Anderson
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