Eugene Hunter Hurst Jr. (21 de octubre de 1908 - 20 de abril de 1990) fue un asesino, ganadero lechero y político demócrata del condado de Amite, Misisipi. Fue elegido a la Cámara de Representantes de Misisipi para un solo mandato en 1959, Hurst apoyó la segregación racial y se opuso al movimiento por los derechos civiles de los afroestadounidenses, el cual se había expandido al condado de Amite a principios de la década de 1960.

Hurst es conocido por asesinar a su vecino y amigo de la infancia, Herbert Lee, un activista afroestadounnidense que trabajaba para registrar ciudadanos negros para votar en el condado de Amite. Mientras se desempeñaba como representante estatal activo, Hurst disparó fatalmente a Lee en plena luz del día el 25 de septiembre de 1961. A pesar de la considerable evidencia que indicaba que Hurst era culpable, un jurado exclusivamente blancos declaró que actuó en defensa propia en una investigación realizada ese mismo día y nunca fue acusado de ningún delito. Al menos un testigo del tiroteo, un leñador negro llamado Louis Allen, también fue asesinado posteriormente, en una aparente campaña de intimidación de testigos. Sin embargo, Hurst no fue reelecto en 1963 y posteriormente se retiró de la política.

Primeros años y antecedentes EH Hurst nació y creció en Liberty, Misisipi. Tras graduarse del Southwest Mississippi Junior College, dirigió una exitosa granja lechera y algodonera en su ciudad natal. También se afilió al Partido Demócrata y participó en la política local, siendo finalmente elegido diputado estatal en 1959. Hurst apoyó la segregación racial y la continua exclusión del voto en las elecciones estatales de la població negra, quienes habían sido a efectos prácticos privados del derecho al voto por la constitución estatal de 1890 y las posteriores prácticas racistas en el registro de votantes. Miembro de un White Citizen's Council en el condado de Amite, Hurst se opuso vehementemente al movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos, que había comenzado a intentar registrar a los votantes negros en los estados del sur segregado.

El tiroteo de Herbert Lee y sus consecuencias Hurst ganó atención estatal por su tiroteo fatal de Herbert Lee, un activista afroamericano por los derechos electorales de los afroamericanos. Hurst y Lee crecieron en granjas vecinas y fueron amigos de la infancia. Lee visitaba a menudo la granja de Hurst para jugar. Esta relación cordial continuó en la adultez, con Hurst en un momento ayudando a Lee a solicitar un préstamo agrícola. No obstante, la actitud de Hurst hacia Lee cambió drásticamente cuando Lee comenzó a asistir a clases de registro de votantes del SNCC y la NAACP, organizaciones activistas a favor de los derechos civiles de los afroestadounidenses cuya presencia había aumentado en el condado de Amite a finales de la década de 1950. Lee se convirtió en miembro fundador de la rama del condado en la NAACP. Para 1961, el propio Lee había comenzado a ayudar a registrar a los votantes negros para las próximas elecciones. Antes de 1961, en el condado de Amite únicamente había un votante negro registrado, el cual nunca había votado. Hurst apoyó este statu quo racista y se opuso firmemente a cualquier intento de aumentar el recuento de votantes negros.

El 25 de septiembre de 1961, en pleno día, en una desmotadora de algodón de Westbrook's, cercana a sus casas, Hurst disparó fatalmente a Lee. Ambos hombres llegaron a la desmotadora casi al mismo tiempo para descargar y procesar parte de su cosecha de algodón. Hurst se acercó a Lee y, tras una breve conversación, lo mató de un solo tiro con una pistola calibre .38. Lee tenía 49 años, una esposa que quedó viuda y nueve hijos.

En una sesión del forense llevada a cabo unas horas después, Hurst alegó que Lee lo había amenazado con una palanca de hierro, y un jurado exclusivamente blanco emitió un veredicto de homicidio justificado por legítima defensa. Cinco testigos, dos hombres blancos y tres negros, fueron coercionados a testificar a favor de Hurst. La sala del tribunal del condado de Amite, donde se llevó a cabo la investigación, estaba llena de hombres blancos armados, que presionaron a los testigos para que declarasen a favor de Hurst. Hurst nunca fue acusado de ningún delito.

Louis Allen, un testigo negro del tiroteo, inicialmente testificó bajo amenazas a favor de la defensa propia de Hurst. Posteriormente, Allen discutió el caso con activistas de derechos civiles del SNCC, incluyendo a la activista Julian Bond, y reconsideró su testimonio, afirmando que Hurst era culpable del asesinado de Lee. Al enterarse de que un jurado federal estaba considerando cargos contra Hurst, Allen se reunió con representantes del FBI y la Comisión de Derechos Civiles para ver si habría protección federal disponible si cambiaba su testimonio. Cuando el Departamento de Justicia le informó de que no le ofrecerían protección, Allen, temiendo por su vida, decidió aferrarse a su testimonio original. Sin embargo, varias personas blancas se enteraron de que Allen había hablado con el gobierno, y fue amenazado, despedido de su empleo y acosado por la policía. En enero de 1964, la noche antes de que planeara mudarse de Liberty, Allen fue asesinado en la entrada de su casa con dos disparos de escopeta. El papel de Hurst en el crimen sigue sin estar claro. Las investigaciones realizadas desde 1994 han sugerido que Allen fue asesinado por Daniel Jones, un ayudante del sheriff del condado de Amite, pero nadie ha sido procesado por el asesinato.

Secuelas A pesar del asesinato de Lee a manos de Hurst, el SNCC y la NAACP lograron registrar a unos 1200 votantes en Misisipi. Adoptando un proceso de registro simple, típico de los estados del norte, y para demostrar el deseo de los negros de votar, organizaron el Partido Demócrata por la Libertad de Misisipi. Sesenta mil personas negras se unieron al partido y eligieron a 68 delegados para asistir a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, ese verano. Desafiaron a los delegados del Partido Demócrata, compuestos solo por blancos, en el comité de credenciales, ya que los demócratas blancos sureños habían mantenido a la mayoría de los negros fuera de la política durante más de 60 años. El partido nacional no aceptaría a los delegados del MFDP como los oficiales del estado.

Medgar Evers, líder de la NAACP en Misisipi, fue uno de los oradores en el funeral de Lee. En junio de 1963, el propio Evers fue asesinado a balazos frente a su casa en Jackson, Misisipi. El asesino de Evers, Byron De La Beckwith, era un miembro del Ku Klux Klan. Al igual que Hurst, Beckwith inicialmente evitó las sanciones penales gracias al uso de jurados compuestos exclusivamente por blancos en Misisipi, aunque Beckwith finalmente fue condenado por el crimen basándose en nuevas pruebas en 1994 (el primer juicio fue ante un jurado indeciso).

Misisipi redujo el número de representantes estatales del condado de Amite a un solo escaño en 1963. Hurst no fue reelecto y perdió su escaño ante Frank Wall. Activistas solicitaron constantemente la reapertura del caso penal de Hurst, pero no se inició ninguna acción legal formal contra él hasta su muerte en 1990.

Referencias

Categoría:Segregacionistas de Estados Unidos Categoría:Fallecidos en 1990 Categoría:Nacidos en 1908