La cordillera Strzelecki es una cadena montañosa de baja altura situada en las regiones de West Gippsland y South Gippsland, en el estado australiano de Victoria.
Las cordilleras reciben su nombre de Paweł Edmund Strzelecki, un explorador polaco que, con la ayuda de Charley Tarra, el guía aborigen del pequeño grupo, dirigió una expedición por esta región en 1840.
También forman una subregión biogeográfica de las Tierras Altas del Sureste. «La tierra del pájaro lira» es también un nombre alternativo común para la cordillera Strzelecki, basado en un popular libro de la década de 1920.
Geografía La cordillera Strzelecki se extiende aproximadamente de este a oeste a lo largo de unos 100 km. Está compuesta por areniscas y lutitas profundamente diseccionadas, con una altura que oscila entre los 300 y los 500 metros. Su punto más alto es el monte Tassie, con 740 metros.
El norte está delimitado por el río Latrobe y el sur por la costa, dominada por el promontorio Wilsons, la ensenada Corner Inlet y la playa Ninety-Mile.
La cordillera Strzelecki presenta una gama diversa de paisajes que es difícil categorizar, pero se dividen esencialmente en dos partes: occidental y oriental.
Las cordilleras occidentales se han despejado con éxito para la agricultura y presentan verdes colinas onduladas con pequeñas granjas y asentamientos en el sur, como Korumburra, Foster y Leongatha, y ciudades como Yarragon, Trafalgar, Warragul, Morwell y Traralgon en el norte, que se extienden a lo largo de la autopista Princes.
La parte oriental de la cordillera Strzelecki está densamente cubierta de bosques, con crestas escarpadas y valles con elevadas precipitaciones. Los asentamientos que rodean la cordillera son Boolarra, Churchill y Gormandale, al norte, y Toora y Yarram, al sur, mientras que Longford y Sale marcan el límite oriental.
El municipio de Mirboo North se encuentra entre ambas partes, a caballo de la cordillera principal. La temperatura media anual en este lugar oscila entre los 12,8 °C de media en invierno y los 26,6 °C de media en verano, con una precipitación media anual de 1040 mm..
La cordillera Strzelecki es tan extensa que abarca cinco áreas de gobierno local. La sección occidental se encuentra principalmente dentro de los condados de Baw Baw, South Gippsland y Bass Coast, mientras que la parte oriental se halla principalmente dentro de la ciudad de Latrobe y el condado de Wellington.
Hacia el este, en dirección a Sale, se extienden extensas zonas de bosques estatales como Won Wron y Mullungdung, el parque nacional Tarra-Bulga y el parque estatal Holey Plains. Las cataratas Agnes Falls, en Toora, son probablemente las más conocidas: caen en cascada sobre una serie de rocas con un desnivel de 59 metros. La gran finca Hancock Victorian Plantation (HVP) también se encuentra en el este, mientras que la mayor parte del oeste de Strzelecki es tierra de cultivo de propiedad privada.
Las cordilleras son muy similares en formación y apariencia a las cordilleras Otway al suroeste de Melbourne.
Historia indígena La parte oriental de la cordillera Strzelecki se halla en el territorio del pueblo gunai o kurnai, y parte de la cordillera occidental se encuentra en el territorio de la nación bunurong. En el idioma aborigen boonwurrung, la cordillera se llama Tolone. Las hachas de piedra, las piedras de moler y los hornos de monte son prueba del uso que los aborígenes hacían de los altos y densos bosques de la cordillera. Se cree que los aborígenes no ocupaban de forma permanente las húmedas cordilleras boscosas debido a la incertidumbre del suministro de alimentos y al clima riguroso. Durante el verano y la primavera, realizaban viajes cortos con regularidad. La cordillera era una fuente de plumas de cola de pájaro lira, que utilizaban para la ornamentación y el comercio.
Exploradores europeos Antes del asentamiento permanente europeo, la costa al sur de los Strzeleckis era visitada por cazadores de focas y recolectores de corteza de acacia, pero no se asentaron. Samuel Anderson (1803-1863), un inmigrante escocés de Kirkcudbright, agricultor y explorador, estableció un asentamiento agrícola ilegal en el río Bass en 1835, el tercer asentamiento permanente en Victoria (entonces llamado Distrito de Port Phillip ).
El primer europeo en explorar las cordilleras Strzelecki fue Angus McMillan, quien llegó en busca de pastos desde Nueva Gales del Sur en 1839.
Sin embargo, la cordillera Strzelecki recibe su nombre del explorador polaco Paweł Edmund Strzelecki, también conocido como Paul Edmund de Strzelecki. En 1840, tras escalar y bautizar la montaña más alta de Australia, el monte Kosciuszko, se adentró más al sur, hacia Gippsland. En dirección a la bahía de Port Phillip, su expedición entró en el extremo noreste de dicha cordillera y luchó durante 22 días para atravesar el espeso y escarpado bosque, hasta llegar finalmente, hambrientos y agotados, a Corinella, en la bahía de Western Port .
Vegetación izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|El puente colgante de Corrigan, Parque Nacional Tarra-Bulga Las cordilleras orientales estaban originalmente cubiertas por un mosaico de bosque húmedo, dominado por fresnos de montaña de 90 metros de altura ( Eucalyptus regnans ) y un bosque lluvioso templado frío de hayas, de mirto y helechos arborescentes. En las estribaciones del Strzeleckis occidental, era más común encontrar bosques mixtos más secos de eucalipto ( Eucalyptus obliqua ), menta piperita ( E. radiata ) y eucalipto gris de montaña ( E. cypellocarpa ).
En 1976, el honorable Jim Balfour inauguró un monumento en honor al «árbol más alto del mundo» cerca de Thorpdale. Este árbol había sido medido por el topógrafo George Cornthwaite en 1881, quien determinó que tenía 375 pies de altura después de haber sido talado. Este relato se publicó en la revista Victorian Field Naturalist muchos años después, en julio de 1918, y a menudo se considera el registro más fiable del árbol más alto de Victoria.
Como resultado de la tala para la agricultura a finales del y principios del , y de algunas actividades madereras, la vegetación autóctona de toda la biorregión de las montañas Strzelecki se ha visto muy mermada y actualmente solo ocupa el 19 % de su extensión original, principalmente en la parte oriental.
La mayor parte del bosque restante se encuentra en las cordilleras orientales, con el Parque Nacional Tarra-Bulga, la Reserva Forestal de Gunyah, el Parque Nacional Morwell, el Parque Estatal Mount Worth, el Parque Regional Mirboo North y el Parque Estatal Holey Plains designados como reservas de conservación formales. También existen importantes áreas del Bosque Estatal, como Won Wron y Mullungdung, así como otras reservas de conservación dentro de la finca Hancock Victorian Plantations (HVP), como "Cores and Links".
Gran parte de la tierra estaba degradada, cubierta de maleza e infestada de conejos después de ser abandonada por los primeros colonos. Durante la reforestación y el establecimiento de plantaciones, se dedicaron muchos esfuerzos al control de malas hierbas como la zarzamora y la hierba cana. Aunque no se ha podido erradicar por completo, la biodiversidad de las cordilleras orientales se ha ido recuperando poco a poco a medida que aumenta la cobertura arbórea y se recupera el sotobosque, que ahoga algunas de estas malezas.
Primeros colonos Tras la llegada de McMillian y Strzelecki, no tardaron en surgir asentamientos a lo largo de las llanuras fluviales de Gippsland, en las mejores tierras de pastoreo.
De la misma manera que los Strzelecki pueden describirse geográficamente en dos mitades, occidental y oriental, el asentamiento temprano de la tierra siguió un patrón similar. alt=|miniaturadeimagen|350x350px|Árbol gigante cerca de Foster Victoria, La era de la selección comenzó con la aprobación de una serie de leyes sobre la propiedad de la tierra en la década de 1860, que a finales de dicha década abrieron casi toda Victoria a la selección. A mediados del , gran parte de las tierras de las colinas onduladas de la cordillera occidental de Strzelecki ya habían sido ocupadas.
En el oeste de Gippsland, cerca de Warragul, la colonización comenzó alrededor de 1862, mientras que más al sur se produjo un poco más tarde, en 1870. La gente llegó de todos los puntos cardinales y se dispersó, y la última zona en colonizarse fue el valle de Tarwin.
Sin embargo, los densos bosques y el terreno escarpado de la zona oriental de Strzelecki desalentaron inicialmente los intentos de abrir la región montañosa. A principios de la década de 1880, los colonos comenzaron a adentrarse en el bosque y a elegir tierras en Jumbuk, Boolarra, Budgeree y Callignee. Las precipitaciones eran más abundantes en la cordillera Strzelecki, densamente arbolada, y se asumió erróneamente que la tierra era fértil por los árboles gigantes que crecían en ella. Tras el fin de la fiebre del oro de Victoria, se produjo una grave recesión económica en la década de 1890. Muchas familias de Melbourne creían que el condado ofrecía una vida mejor; sin embargo, como la mayoría de las tierras de pastoreo más accesibles del oeste de Victoria y Gippsland ya habían sido adjudicadas, se establecieron en las tierras restantes del este de las Strzeleckis. Ante ellos se presentaba la titánica tarea de talar los árboles gigantes y tratar de llevar sus productos al mercado.
En virtud de diversas leyes del Parlamento del Estado de Victoria, se desarrollaron explotaciones agrícolas más pequeñas y se despejó agresivamente la tierra para un uso más intensivo. Mientras que la mayor parte de la zona occidental de Strzeleckis se transformó en explotaciones agrícolas productivas, los intentos de seleccionar tierras en las partes más altas del este de la cordillera fracasaron en gran medida.
Despejar los extensos bosques fue una tarea titánica que llevó a los colonos años de trabajo agotador. Las selecciones originales se limitaban a 130 hectáreas, aunque algunas eran más pequeñas. Incluso despejar 40 hectáreas con un hacha, una sierra y una pala era una tarea enorme. El método que utilizaron consistía en talar parcialmente los árboles a medida que avanzaban por las empinadas laderas. En la cima, talaban un árbol grande que, por su propio peso, derribaba todos los árboles de abajo y los convertía en una enorme maraña. Dejaban secar los matorrales y los árboles y luego les prendían fuego en un día caluroso de enero o febrero. El éxito dependía de que la caída fuera limpia y de que la quema fuera buena. Si no se controlaba, los matorrales y las malas hierbas volvían a ocupar rápidamente el terreno despejado antes de que se pudiera establecer el pasto.
Los árboles eran enormes, algunos con una circunferencia de 18 metros y contrafuertes gigantescos que se elevaban 6 metros o más. Algunos de los tocones más grandes se usaban como viviendas.
Los árboles grandes eran fundamentales en la cultura de los primeros colonos de las Strzelecki. En 1927, Jack Pattinson, una personalidad local y leñador, cortó 45 plataformas en un árbol a una altitud de 49 metros. Era ambidiestro, por lo que las plataformas subían rectas por el árbol en lugar de en espiral, como era habitual. Por una apuesta, colocó en la copa un jersey del club de fútbol local Gunyah Football Club «Dingos». Cuenta la leyenda que apostó el salario de un mes a quien subiera a recoger el jersey. Nadie lo hizo, así que acabó pudriéndose. Con el tiempo, el árbol de Pattinson se convirtió en un tótem para la comunidad local y aún hoy pueden verse restos del mismo en Grand Ridge Road.
Además del descubrimiento de oro en Walhalla en 1862, la agricultura y la silvicultura, así como la explotación de grandes yacimientos de carbón en el valle de Latrobe, en Wonthaggi y en Gelliondale, cerca de Yarram, a partir de la década de 1920, influyeron considerablemente en el posterior patrón de asentamiento de toda la región de Gippsland.
Las colinas del Desengaño