Francis William Reitz Jr. (5 de octubre de 1844 - 27 de marzo de 1934) fue un abogado, político, estadista, publicista y poeta sudafricano. Fue miembro del parlamento de la Colonia del Cabo, juez presidente y quinto presidente del Estado Libre de Orange, Secretario de Estado de la República Sudafricana en la época de la segunda guerra bóer, y primer presidente del Senado de la Unión de Sudáfrica.Este artículo se basa principalmente en la información derivada de
Reitz tuvo una carrera política y judicial muy variada, que duró más de cuarenta y cinco años y abarcó cuatro entidades políticas distintas: la Colonia del Cabo, el Estado Libre de Orange, la República Sudafricana y la Unión Sudafricana. Formado como abogado en Ciudad del Cabo y Londres, se inició en el ejercicio de la abogacía y la prospección de diamantes antes de ser nombrado presidente del Tribunal Supremo del Estado Libre de Orange,Moll, 'Reitz, Francis William', 593. donde desempeñó un papel importante en la modernización del sistema jurídico y la organización administrativa del estado. Al mismo tiempo, también tuvo una destacada intervención en la vida pública, participando en el movimiento de la lengua y la cultura afrikáner, y en la vida cultural en general.Moll, 'Reitz, Francis William', 594. También perteneció a la Masonería Sudafricana.
Era una personalidad popular, tanto por su política como por su franqueza. Cuando en 1888 falleció repentinamente el presidente del estado, Johannes Brand, Reitz ganó las elecciones presidenciales sin oposición. Tras ser reelegido en 1895, después de un viaje a Europa, enfermó gravemente y tuvo que retirarse.Moll, 'Reitz, Francis William', 595. En 1898, ya recuperado, fue nombrado Secretario de Estado de la República Sudafricana y se convirtió en una figura política afrikáner destacada durante la segunda guerra bóer.Moll, 'Reitz, Francis William', 598. Reacio a cambiar su lealtad hacia los británicos, se exilió voluntariamente tras el final de la guerra. Varios años después, regresó a Sudáfrica y reanudó su bufete de abogados en Pretoria. A finales del , se involucró de nuevo en la política y, tras la creación de la Unión Sudafricana en 1910, fue elegido primer presidente del Senado.Moll, 'Reitz, Francis William', 599.
Fue una figura importante en la vida cultural afrikáner durante la mayor parte de su vida, especialmente a través de sus poemas y otras publicaciones.Moll, 'Reitz, Francis William', 595–596.
Familia Francis William Reitz, Jr., nació en SwellendamBiography of Francis William Reitz en Worldroots.com menciona Surbiton como lugar de nacimiento; esto es probablemente un error ortográfico grave, confundiéndolo con Swellendam. el 5 de octubre de 1844, hijo de Francis William Reitz, Sr. MLC, agricultor y político, y de Cornelia Magdalena Deneys. Fue el séptimo de una familia con doce hijos. Creció en Rhenosterfontein, la granja modelo de su padre, situada a orillas del río Breederivier (río Ancho) en la Colonia del Cabo.Moll, 'Reitz, Francis William', 592.
Reitz se casó dos veces. Su primer matrimonio (celebrado en Ciudad del Cabo el 24 de junio de 1874) fue con Blanka Thesen (Stavanger, noruega, 15 de octubre de 1854 - Bloemfontein, 5 de octubre de 1887). Era hermana de Charles Wilhelm Thesen e hija de Arnt Leonard Thesen, comerciante, y de Anne Cathrine Margarethe Brandt.Information on parents in Biography of Francis William Reitz at Worldroots.com. La familia Thesen se había establecido en 1869 en Knysna, en la Colonia del Cabo, procedente de Noruega. La pareja tuvo siete hijos y una hija. Después de la muerte de su primera esposa, Reitz se volvió a casar (Bloemfontein, 11 de diciembre de 1889) con Cornelia Maria Theresia Mulder (Delft, Países Bajos, 25 de diciembre de 1863Moll, «Reitz, Francis William», 594 y otras fuentes indican 1864 como su año de nacimiento, pero esto es incorrecto. Véase: Digitale Stamboom Gemeentearchief Delft and original birth certificate . - Ciudad del Cabo 2 de enero de 1935), hija de Johannes Adrianus Mulder, tipógrafo, y Engelina Johanna van Hamme. Cuando se casaron, Mulder era director interino del Eunice Ladies' Institute en Bloemfontein. Con su segunda esposa, tuvo seis hijos y una hija.
Su hijo Deneys luchó contra los británicos en la segunda guerra bóer, comandó el Primer Batallón de los Fusileros Reales Escoceses durante la Primera Guerra Mundial y fue miembro del Parlamento de la Unión Sudafricana, ministro, vice primer ministro (1939-1943) y en 1944 representante sudafricano (Alto Comisionado) en la Corte de St. James. Su libro, «Comando: Un diario bóer de la Guerra Bóer», ha sido considerado durante muchos años como una de las mejores narraciones de guerra y aventuras en inglés.A Theory Of Civilization
Educación Reitz recibió su primera educación en casa, con una institutriz, en una granja vecina. A los nueve años, ingresó en el internado Rouwkoop en Rondebosch (Ciudad del Cabo). Allí destacó por sus logros académicos y posteriormente fue elegido Escolar de la Reina por el Senado del Colegio Sudafricano en Ciudad del Cabo. Durante los seis años que pasó en el Colegio, tras su llegada en 1857, recibió una amplia formación en artes y ciencias, y se convirtió en un joven equilibrado con claras dotes de liderazgo. Se graduó en el Colegio Sudafricano en septiembre de 1863 con el equivalente a un título de grado moderno en artes y ciencias.
Para entonces, había desarrollado un gran interés por el derecho y continuó sus estudios en el Colegio Sudafricano, donde estudió derecho con el profesor F.S. Watermeyer. El fallecimiento de este último, pocos meses después de que Reitz comenzara a trabajar con él, lo llevó a decidir continuar sus estudios en Londres, en el Inner Temple. Fue una decisión que requirió deliberación, ya que su padre esperaba que su hijo regresara a la granja a su debido tiempo, y la situación económica de la familia no era sólida. Sin embargo, Reitz fue a Londres y terminó sus estudios con éxito. Fue admitido en la barra de abogados de Westminster el 11 de junio de 1867. Durante su estancia en Inglaterra, Reitz se interesó por la política y asistió regularmente a las sesiones de la Cámara de los Comunes. Antes de regresar a Sudáfrica, realizó una gira por Europa. De regreso en Sudáfrica, Reitz se estableció como abogado en Ciudad del Cabo, siendo admitido en el colegio de abogados el 23 de enero de 1868.
Inicios de su carrera Al principio le resultó difícil ganarse la vida, ya que la competencia entre abogados en Ciudad del Cabo era bastante dura en aquella época. Sin embargo, logró hacerse un nombre gracias a su aguda mentalidad jurídica y a su inteligencia social. Formar parte del Tribunal de circuito occidental de la Colonia del Cabo le proporcionó una amplia experiencia en muy poco tiempo. Al mismo tiempo, alimentó sus intereses políticos escribiendo artículos de fondo para el periódico Cape Argus, para el que también informaba sobre las deliberaciones del Parlamento del Cabo y actuaba como subdirector. En 1870 trasladó su bufete a Bloemfontein, en el Estado Libre de Orange. El descubrimiento de diamantes en las orillas del río Vaal, pensó Reitz, impulsaría el trabajo legal y le permitiría establecer un bufete próspero. Sin embargo, esto no sucedió, y después de unos meses, abandonó Bloemfontein para establecerse como prospector diamantífero en Gricualandia Occidental, donde compró una pequeña concesión cerca de Pniel a una Sociedad Misionera de Berlín. Esta empresa también fracasó, y de nuevo, después de solo unos meses, regresó a Ciudad del Cabo. Esta vez, su bufete de abogados tuvo éxito, irónicamente debido a la anexión británica de los yacimientos de diamantes del Estado Libre de Orange (1871) y a la prosperidad económica que este hecho generó para la Colonia del Cabo.
En 1873, se le pidió a Reitz que representara al distrito de Beaufort West en el Parlamento del Cabo. El día que asumió su escaño, el 30 de mayo, su padre, representante por Swellendam, anunció su retirada de la Asamblea. Como tantas de las actividades de Reitz hasta ese momento, su carrera parlamentaria fue efímera. Tan solo dos meses después, el presidente Johannes Brand del Estado Libre de Orange le ofreció la presidencia del recién formado Tribunal de apelación del Estado Libre de Orange, a pesar de que Reitz no estaba plenamente cualificado (entre otras cosas, era demasiado joven). Reitz rechazó la oferta por este motivo, pero cuando otro candidato también la rechazó, Brand insistió en la nominación de Reitz y convenció al Volksraad para que lo nombrara.
Juez y funcionario del Estado Libre de Orange thumb|left|Presidente F.W. Reitz del Estado Libre de Orange, 1890
Con su nombramiento como miembro del poder judicial del Estado Libre de Orange, Reitz alcanzó su máximo potencial. Su llegada a Bloemfontein en agosto de 1874, con casi treinta años y recién casado, marcó el inicio de una residencia de veintiún años, así como el inicio de una brillante carrera, que culminaría con su elección como presidente del Estado Libre de Orange.
Antes de mediados de la década de 1870, el sistema judicial del Estado Libre de Orange era bastante improvisado y caótico, sobre todo porque la mayoría de los jueces carecían de cualificación legal. La mayor parte de los procedimientos judiciales estaban en manos de los magistrados de distrito, los llamados landdrosts, cuya principal función era administrativa. La primera tarea de Reitz fue mejorar esta situación, lo que hizo con gran ahínco. Durante su primer año de mandato, el Volksraad aprobó una Ordenanza que creó tanto un tribunal de circuito profesional como una corte suprema. Reitz se convirtió en el primer presidente de la corte suprema y, en consecuencia, también en el primer presidente del Tribunal Supremo del Estado Libre de Orange. Desde el principio se mostró como un luchador, oponiéndose al Volksraad en más de una ocasión, combatiendo tradiciones políticas profundamente arraigadas que obstaculizaban la modernización del sistema judicial, pero también luchando con determinación por mejorar los salarios y pensiones de los funcionarios estatales. Como "colonial", después de todo, nació en la Colonia del Cabo, tuvo que ganarse la confianza de la población bóer para que sus ideas fueran aceptadas. Esto lo logró viajando con el tribunal de circuito por el país durante más de diez años, adquiriendo conocimiento y empatía por su forma de vida y sus creencias, a menudo conservadoras y siempre temerosas de Dios. A ello contribuyó el hecho de que el propio Reitz fuera una persona religiosa y se hubiera criado en la zona rural afrikáans de la Colonia del Cabo. Con el tiempo, se convirtió en el símbolo de los Afrikanerdom para muchas personas en el Estado Libre de Orange.
Institucionalmente, contribuyó significativamente a la codificación y revisión de las leyes del Estado Libre de Orange. Junto con sus colegas C.J. Vels, O.J. Truter y J.G. Fraser, publicó el primer «Ordonnantie boek van den Oranje Vrijstaat» (Libro de Ordenanzas del Estado Libre de Orange) en 1877, poniendo las leyes y ordenanzas de la república a disposición del público en general. También participó en la revisión de la constitución del Estado Libre de Orange, en lo que respecta a los artículos sobre ciudadanía y derecho al voto, fue presidente del comité examinador para aspirantes a practicantes y contribuyó a la mejora del sistema penitenciario y la administración del distrito.
Presidente Estatal del Estado Libre de Orange thumb|right|Estatua de Francis William Reitz en Bloemfontein