El Blackburn R.T.1 Kangaroo fue un biplano torpedero de reconocimiento bimotor británico de la Primera Guerra Mundial, construido por Blackburn Aircraft.

Diseño y desarrollo

En 1916, la Blackburn Aircraft Company diseñó y construyó dos prototipos de hidroavión antisubmarino, denominado Blackburn G.P. o Blackburn General Purpose. No fue encargado, pero Blackburn desarrolló una versión terrestre, el Blackburn R.T.1 Kangaroo (Reconnaissance Torpedo Type 1, Torpedero de Reconocimiento Tipo 1), lo que reflejaba el creciente interés de la Junta Aérea en utilizar aviones terrestres en lugar de hidroaviones para la escolta de convoyes y las tareas de patrullaje antisubmarino, ya que sus operaciones no se veían limitadas por las malas condiciones del mar y ofrecían un rendimiento superior al de los hidroaviones.

El Kangaroo era un biplano tractor bimotor de madera y tela. Contaba con alas de cuatro vanos y un gran voladizo superior que se plegaba para facilitar su almacenamiento. El primer avión se entregó en Martlesham Heath en enero de 1918. Los resultados de las pruebas fueron decepcionantes: el fuselaje trasero era propenso a torcerse y el avión presentaba problemas de control, lo que llevó a que el encargo de 50 aviones se redujera a 20, la mayoría de los cuales ya estaban parcialmente construidos.

A partir del sexto avión, fueron propulsados por el motor Rolls-Royce Falcon III más potente que sustituyó al Rolls-Royce Falcon II de 190 kW (250 hp).

Historia operacional

El Kangaroo entró en servicio ese mismo año con el Escuadrón N.° 246 de la RAF, con base en Seaton Carew, Condado de Durham, que realizó seis meses de operaciones en tiempos de guerra, durante los cuales hundió un submarino y dañó otros cuatro. El UC-70 fue avistado sumergido en el fondo del mar, cerca de la bahía de Runswick, el 28 de agosto de 1918 por un Kangaroo pilotado por el teniente E.F. Waring. El submarino resultó gravemente dañado por el impacto casi fatal de una bomba de 240 kg y fue rematado por el destructor HMS Ouse.

En 1919, tres Kangaroo de la RAF supervivientes fueron vendidos a Grahame-White Aviation Co Ltd, con base en el aeródromo de Hendon. Otros ocho fueron vendidos de nuevo a Blackburn Aircraft, tres de ellos convertidos con una cabina acristalada para su filial, North Sea Aerial Navigation Co Ltd, también con base en el aeródromo de Brough. Se incorporaron varias configuraciones diferentes para el mercado civil, para carga, entrenamiento de pilotos y/o alojamiento de hasta ocho pasajeros. En los primeros meses de 1919, la mayoría de estos aviones convertidos continuaron volando (y a veces se estrellaron) con marcas militares, luego los supervivientes fueron repintados con matrículas civiles y títulos comerciales. En mayo de 1919 se realizaron paseos, vuelos chárter de carga y de pasajeros en lugares como Brough, Leeds, West Hartlepool, Gosport y Hounslow Heath. En agosto de 1919, tres Kangaroo volaron a Ámsterdam para la exhibición de tráfico aéreo de ELTA y pasaron varias semanas ofreciendo vuelos a aproximadamente 1400 pasajeros. El 30 de septiembre de 1919, North Sea Aerial Navigation Co. Ltd. inició un servicio regular de pasajeros entre Roundhay Park (Leeds) y Hounslow Heath. En 1920, la compañía cambió su nombre a North Sea Aerial & General Transport Co. Ltd. y sus servicios se extendieron hasta Ámsterdam.

En 1919, el Gobierno australiano ofreció un premio de 10 000 libras australianas a los primeros australianos en volar de Gran Bretaña a Australia en un avión británico en 30 días consecutivos. Un equipo con un Kangaroo (G-EAOW) seleccionó a Charles Kingsford Smith como navegante, pero este se retiró. El 21 de noviembre de 1919, el Kangaroo despegó desde Hounslow Heath en un intento por ganar el premio. Se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la bahía de Suda, Creta, debido a un presunto sabotaje del motor, y el avión fue abandonado allí. La carrera la ganó un Vickers Vimy pilotado por el capitán Ross Macpherson Smith con su hermano, el teniente Keith Macpherson Smith, como copiloto.

El 8 de septiembre de 1922, dos Kangaroo participaron en la carrera aérea de la King's Cup desde el aeródromo de Croydon, pero ambos se retiraron. En 1924, bajo contrato con North Sea Aerial & General Transport Co. Ltd., la RAF utilizó tres Kangaroo (llamados Pip, Squeak y Wilfred, en honor a populares personajes de dibujos animados) como entrenadores de doble control para entrenamiento de actualización, pero para 1929 el último Kangaroo había sido retirado del servicio y desguazado.

En julio de 1921 se adquirió un único Kangaroo, anteriormente de North Sea Aerial Navigation, a la Aircraft Disposal Company, dirigida por Handley Page, para el Servicio Aeronáutico del Ejército del Perú, financiado con donaciones privadas. Entró en servicio en julio de 1922, pero tras la partida de la misión militar británica ese mismo año, no había pilotos cualificados para volar el Blackburn, por lo que fue desguazado a principios de 1923.

Operadores Militares

Servicio de Vuelo del Ejército del Perú

Real Fuerza Aérea

Civiles

Grahame-White Aviation Company North Sea Aerial Navigation Co Ltd, renombrada en 1920 como North Sea Aerial & General Transport Co Ltd

Especificaciones (primer prototipo)

Véase también

Blackburn Aircraft

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

The Flight to Australia, 13 de noviembre de 1919.

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