La incursión en la Cúpula del Milenio ("Millennium Dome raid" en inglés) fue un intento de asalto perpetrado el 7 de noviembre de 2000, siendo el objetivo de los ladrones los diamantes exhibidos en el Millennium Dome, localizado en el distrito londinense de Greenwich. Una banda local había planeado asaltar la exhibición de diamantes de De Beers, que se celebraba en la Cúpula, situada junto a la orilla del río Támesis, y habían previsto escapar a través del río en una lancha rápida.
La exposición reunía numerosas joyas, incluyendo la Estrella del Milenio, un diamante impecable de con un valor estimado de 200 millones de libras (equivalentes a millones de £ en ) y considerado una de las gemas más perfectas del mundo. También se exhibían valiosos diamantes azules.
El intento de robo fue frustrado por el Escuadrón Volante de la Policía Metropolitana de Londres gracias a la información de la Policía Criminal de Kent, que ya tenía a los miembros de la banda bajo vigilancia por su presunta participación en varios atracos fallidos a furgones blindados. La operación para frustrar el robo fue la mayor en la historia del Escuadrón Volante, y durante el juicio posterior, el juez elogió la forma en que se llevó a cabo.
Si el asalto hubiera tenido éxito, con un botín de diamantes valorado en 350 millones de libras (equivalentes a millones de £ en ), se habría convertido en uno de los mayores robos de la historia.
Operación Magician
En el verano de 2000, el Escuadrón Volante tuvo conocimiento de un importante plan de robo a mano armada tras recibir un chivatazo. El lugar del robo no estaba claro, pero la policía conocía la identidad de algunos de los ladrones, y se dedicaron varios meses a recopilar información sobre el complot, montándose un dispositivo denominado Operación Mago. Durante la recopilación de información, se descubrió que el lugar del robo era el Millennium Dome de Greenwich.
En febrero de 2000, hombres armados intentaron realizar un asalto por valor de 10 millones de libras a un furgón de seguridad en Nine Elms, en el Sur de Londres. Los pistoleros habían detenido el vehículo bloqueando ambos extremos de la calle, y planearon utilizar su camión, que transportaba árboles de Navidad, como ariete. Este camión tenía una enorme punta metálica soldada al chasis, disimulada por el follaje de los árboles. La banda había previsto romper las puertas traseras de la furgoneta con el ariete. El plan fracasó cuando un automovilista que llegaba tarde al trabajo quitó las llaves del contacto del camión de árboles de Navidad, que estaba sin nadie al volante. Los ladrones, sin otra opción, escaparon en una lancha neumática hacia Chelsea.
Realizaron un nuevo intentó el 7 de julio en Aylesford. Esta vez, la banda se acercó al dinero, con el ariete metálico clavado en el furgón. Estaban a segundos de hacerse con el dinero, cuando apareció inesperadamente un coche patrulla. La banda disparó contra el vehículo que se acercaba y, de nuevo, sus miembros lograron escapar en una lancha neumática.
El superintendente detective Jon Shatford declaró que este caso le llamó la atención sobre una banda capaz de llevar a cabo un robo con este nivel de planificación. Este ataque fallido proporcionó a la policía pistas importantes y les permitió rastrear algunos de los vehículos utilizados en el asalto hasta dos granjas aisladas en la zona rural de Kent, que fueron puestas bajo vigilancia las 24 horas.
Tras este robo fallido, la policía recibió un chivatazo sobre el asalto al Dome por parte de un informante. En una reunión entre detectives para hablar sobre el intento de robo en Nine Elms Lane y los datos que el informante proporcionó sobre el asalto al Dome, un detective que había visitado el Dome recientemente bromeó: "¿Quizás andan detrás de las joyas del Milenio?". Este comentario dio inicio a una investigación sobre el asalto.
Vigilancia El 1 de septiembre de 2000, el equipo identificó a tres presuntos ladrones (Lee Wenham, Raymond Betson y William Cockram) que visitaban repetidamente la Cúpula. Se observó que el río Támesis registraba la marea alta cada vez que lo visitaban. Se les observó visitando la exposición y grabando videos, lo que llevó a la policía a sospechar que la exposición podría ser su objetivo. Se intensificó la vigilancia sobre los hombres y se reforzaron las medidas de seguridad en la Cúpula.
Las precauciones tomadas por el Escuadrón Volante incluyeron reemplazar las valiosas gemas por réplicas del mismo tamaño (una de las cuales se encuentra ahora en el Museo del Crimen), permitir que las originales se almacenaran en otro lugar e instalar una pared falsa, tras la que 20 policías con equipo táctico completo podían esperar dentro de la sala de exposiciones.
Debido al aumento de la vigilancia, la policía descubrió a otros miembros de la banda. Entre ellos se encontraba Terry Millman, encargado de obtener la lancha rápida para la huida. Cockram y Betson también fueron vistos filmando el río y el embarcadero circundantes. La vigilancia de la banda continuó y sus visitas al Dome se hicieron más frecuentes. A finales de septiembre, algunos miembros de la banda fueron vistos probando una lancha rápida en un embarcadero de Kent.
Intentos de robo frustrados
Se vio a algunos miembros de la banda remolcando una lancha rápida hasta Greenwich y colocándola en el río frente a la cúpula. Esto le sugirió a la Brigada que el robo estaba cerca, pero no fue así. La policía analizó las horas y los días de los ensayos, y descubrieron que tenían algo en común: la marea estaba en su punto más alto el día de cada prueba. La policía pudo entonces predecir las posibles horas en que se llevaría a cabo el robo, y uno de los días previstos fue la fecha en la que se capturó a los ladrones.
La Policía Metropolitana informó a De Beers y a la gerencia del Dome sobre los posibles días en que podría ocurrir la redada. Hubo intentos de robo fallidos en dos de los días que la policía había identificado. El primero fue a principios de octubre y se canceló debido al mal funcionamiento de la lancha rápida de escape. Durante varios días de octubre, la banda estaba bajo vigilancia como si estuviera a punto de comenzar la redada. El segundo intento real se canceló al descubrir la banda que la marea estaba demasiado baja para garantizar una huida segura.
Tras el segundo intento fallido, la policía concluyó que la redada sería inminente, y estaba convencida de que se llevaría a cabo un día después. La policía entonces reemplazó a todo el personal del Dome por agentes armados encubiertos.
Día de la redada
El 7 de noviembre, a las 9:30 h, comenzó la Operación Mago, comandada por el superintendente detective Jon Shatford, de la Policía Metropolitana. Un total de doscientos agentes participaron en la operación, de los cuales cuarenta pertenecían al Comando Especialista en Armas de Fuego (SCO19). Otros sesenta agentes armados del Escuadrón Volante se apostaron alrededor del Támesis y otros veinte en el río para evitar intentos de fuga. Los agentes de vigilancia se hicieron pasar por empleados del Domo. La policía utilizó la sala del circuito cerrado de televisión del Domo del Milenio como centro de control.
Todos los agentes fueron informados a las 3:00 h del día de la redada sobre los planes de contingencia establecidos. Antes de la redada, algunos agentes se situaron tras un muro falso, mientras que otros vestían como personal de limpieza y empleados del Domo, con sus armas de fuego ocultas. Antes de la redada, se había identificado a cuatro miembros de la banda con una excavadora JCB, y todos ellos llevaban chalecos antibalas y máscaras de gas. Los ladrones estaban equipados con bombas de humo, mazas y pistolas de clavos para penetrar el cristal de seguridad que protegía las vitrinas. La banda utilizó la excavadora para atravesar la valla perimetral y la pared lateral del Domo y llegar a la zona donde se guardaban los diamantes de De Beers. La excavadora penetró en el Domo y se aparcó fuera de la sala de los diamantes.
Una vez dentro, Ciarrocchi comenzó a lanzar bombas de humo y Cockram comenzó a romper el cristal donde se guardaban los diamantes. La policía se abalanzó sobre cuatro miembros de la banda que intentaban forzar las vitrinas. Mientras los cuatro hombres eran arrestados, otros agentes apostados alrededor del Domo detuvieron a otro hombre en una lancha de alta cilindrada fondeada en el Támesis. La policía también arrestó a un hombre sospechoso de espiar las frecuencias de radio de la policía, en la orilla norte del Támesis, frente al Domo. Todos los sospechosos fueron detenidos, incluido Millman, a quien se arrestó en una furgoneta. Una vez detenidos todos los sospechosos, fueron trasladados a comisarías del sur de Londres. Al mediodía, algunas zonas del Dome habían reabierto, pero otras, incluida la sala de los diamantes, permanecían acordonadas.
Shatford defendió la decisión de esperar a que la banda llegara a las réplicas de diamantes antes de arrestarlos. Declaró: «Nuestra principal preocupación en todo momento fue la seguridad pública. Decidimos que era mejor dejar que los ladrones llegaran a la sala, donde quedaron prácticamente encarcelados».
La unidad de delitos graves de la Policía de Kent colaboró con el Servicio de Policía Metropolitana. Arrestó a seis personas más en relación con la redada del martes por la mañana en las localidades de Collier Street y Horsmonden. La policía indicó que las edades de los hombres oscilaban entre los 38 y los 62 años.
Juicio
El caso llegó a juicio un año después, el 8 de noviembre de 2001. Se celebró en el Old Bailey (el Tribunal Central), y solo seis miembros de la banda estuvieron presentes, ya que Terry Millman había fallecido a causa de un cáncer. Se informó al tribunal de que Betson, Cockram, Ciarrocchi y Adams fueron atrapados por agentes encubiertos en el Domo cuando irrumpieron en él con una excavadora JCB.
El primer día de la defensa, Cockram habló sobre la falta de seguridad en el Domo: "No podía creer lo simple que era... Pensaba: 'Esto no puede ser cierto, fue un regalo'. Al principio, pensé que era pura fantasía, pero después de bajar, no podía creer que la seguridad fuera tan mala... No había nadie en la bóveda, ni personal de seguridad merodeando". Afirmó que, de haber tenido éxito, "habría tardado muy poco desde que llegamos a la puerta principal hasta que volvimos a cruzar el Támesis: cinco minutos como máximo". También añadió: "Nadie iba a salir herido; no había nadie a quien herir... La Cúpula siempre estaba vacía".
Cockram explicó que la pistola de clavos que compró la banda debía usarse para romper el cristal de la bóveda, no como arma. El amoníaco debía usarse para contaminar cualquier rastro de sangre que pudiera quedar en caso de que algún ladrón se cortara al romper las vitrinas, dijo. Explicó que el chaleco antibalas debía usarse después del asalto para protegerse cuando tenía previsto reunirse con sus socios para hablar sobre la venta de las gemas.
Betson declaró al jurado que su cuñado, Michael Waring, quien trabajaba en el Dome como parte de la seguridad perimetral, le había hablado de un amigo del colegio, Tony, que también trabajaba allí. Betson afirmó que Waring le había contado el plan de Tony: "Tony lo había ideado. Tenía un patrocinador, alguien que compraría las joyas. Dijo que la seguridad era pésima".
También dijo que: "Tenía plena confianza en él; no pensé que me traicionaría, ni por un segundo... Si esto me hubiera venido de otra persona, en un bar, no lo habría aceptado, pero era el contexto de dónde venía. Era sólido". Betson explicó cómo desarrolló una relación de confianza con Waring: "No pensé que intentaría hacerme daño. Confiaba en él". Cockram también dijo que Betson le había dicho que Waring estaba involucrado en el plan. Llamado como testigo de cargo, Waring negó rotundamente ser parte del plan o haber ofrecido cometer actos delictivos proporcionando información sobre seguridad.