280px|thumb|Imagen de la tradición de las tumbas de tiro del occidente de México, que representa un árbol con varios niveles y aves. Se ha propuesto que las aves representan almas que aún no han descendido al inframundo,, que cita además a Butterwick, Kristi (2004): Heritage of Power: Ancient Sculpture from West Mexico, Metropolitan Museum of Art. mientras que el árbol central podría representar el árbol del mundo mesoamericano. 280px|thumb|Árbol del mundo en la Estela 5 de Izapa.
Los árboles del mundo son un motivo muy presente en las cosmologías míticas, los relatos de la creación y las iconografías de las culturas precolombinas de Mesoamérica. En el contexto mesoamericano, los árboles del mundo encarnaban los cuatro puntos cardinales, que también servían para representar la naturaleza cuádruple de un árbol del mundo central, un axis mundi simbólico que conecta los planos del inframundo y el cielo con el reino terrenal.
Las representaciones de los árboles del mundo, tanto en sus aspectos direccionales como centrales, se encuentran en el arte y las tradiciones mitológicas de culturas como las de los mayas, mexicas, izapas, mixtecas, olmecas y otras, que se remontan al menos a los períodos de formación media y tardía de la cronología mesoamericana. Entre los mayas, el árbol del mundo central fue concebido o representado por una ceiba y se conoce de diversas formas como wacah chan o yax imix, en lengua maya. El tronco del árbol también podía representarse mediante un caimán erguido, cuya piel evoca el tronco espinoso del árbol.
Los árboles del mundo direccionales también se asocian con los cuatro portadores del año de los calendarios mesoamericanos, los colores direccionales y las deidades. Los códices mesoamericanos que tienen esta asociación descrita incluyen los de Dresde, Borgia y Fejérváry-Mayer. Se supone que los yacimientos mesoamericanos y los centros ceremoniales solían tener árboles reales plantados en cada uno de los cuatro puntos cardinales, representando el concepto cuatripartito.
La Estela 5 de Izapa se considera una posible representación de un árbol del mundo, al igual que el árbol del sarcófago de K'inich Janaab' Pakal en Palenque.
Los árboles del mundo se representan con frecuencia con pájaros en sus ramas y sus raíces extendiéndose hacia la tierra o el agua (a veces sobre un «monstruo acuático», símbolo del inframundo). El árbol del mundo central también se ha interpretado como una representación de la franja de la Vía Láctea.
Si bien el simbolismo del árbol cósmico tiene profundas raíces en las culturas mesoamericanas, la identificación botánica precisa y el significado subyacente del motivo siguen sin entenderse bien. Se ha intentado identificar el árbol como un kapok, maíz o nenúfar, siendo esta última una interpretación especialmente destacada basada en pruebas arqueológicas de yacimientos como San Bartolo. La frecuente personificación de dioses y gobernantes como manifestaciones del árbol del mundo subraya su crucial importancia simbólica y ritual en la religión y la realeza mayas.
Véase también Árbol de la vida Serpiente de la Visión
Referencias
Bibliografía
Mundo Categoría:Mitología mesoamericana Categoría:Cosmología religiosa