derecha|miniaturadeimagen|El canal planificado entre el Mar Rojo y el Mar Muerto, que se muestra en rojo, habría estado íntegramente en Jordania y habría sido construido por Jordania. El Red Sea–Dead Sea Water Conveyance, RSDSC) fue un tubería proyectada que se habría extendido desde la ciudad costera de Áqaba, a orillas del Mar Rojo, hasta la zona de Lisan en el Mar Muerto. Su abandono se informó en junio de 2021.
Su objetivo era proporcionar agua potable a Jordania, Israel y los territorios palestinos, así como aportar agua con una alta concentración de sales resultantes del proceso de desalinización (salmuera de desecho) para estabilizar el nivel del agua del Mar Muerto y generar electricidad para cubrir las necesidades energéticas del proyecto. El proyecto, planificado para ser ejecutado por Jordania y ubicado íntegramente en territorio jordano, hubiera sido financiado por los gobiernos de Jordania, Israel y varios donantes internacionales; y contaba con un presupuesto estimado de 10.000 millones de dólares, siendo la primera fase, cuya construcción estaba prevista para 2021, de 1.100 millones de dólares.
El nivel del agua del Mar Muerto disminuye a un ritmo de más de un metro al año, y su superficie se ha reducido aproximadamente un 33 % desde la década de 1960. Esto se debe, en gran medida, al desvío de la mayor parte del caudal del río Jordán, gran parte del cual se origina en el Mar de Galilea. La finalización del programa del Acueducto Nacional en 1964 desvió agua para que Israel, Jordania y Siria la utilizaran para riego y agua potable.
El descenso del nivel del Mar Muerto está causando importantes problemas ambientales locales, como sumideros y retroceso de las costas. En la década de 1980, se propusieron en Israel otras rutas para un conducto con los mismos objetivos que el RSDSC, incluido el Canal Mediterráneo-Mar Muerto, pero fueron descartadas. Historia miniaturadeimagen|500x500px|Esta serie de fotografías Landsat muestra la reducción de la línea costera del Mar Muerto, con la cuenca sur reemplazada por estanques de evaporación.La idea de conectar el Mar Muerto con los mares vecinos mediante canales se mencionó por primera vez en la publicación The Dead Sea, a New Route to India, with other Fragments and Gleanings in the East (El Mar Muerto, una nueva ruta hacia la India, con otros fragmentos y recopilaciones en Oriente) (1855) del autor británico William Allen, oficial de la Marina Real Británica, quien concibió su propuesta como una ruta alternativa al Canal de Suez.
El aspecto de la generación de energía, aprovechando la diferencia de altitud entre el mar Mediterráneo y el mar Muerto, en ese momento menos de 400 metros, fue mencionado en 1899 por el ingeniero suizo Max Bourcart. Oren et al.: The Aral Sea and the Dead Sea: Disparate lakes with similar histories. In: Lakes & Reservoirs: Research and Management 2010, 15, pp. 223–236 Esta idea fue retomada por Theodor Herzl en su novela utópica Altneuland en 1902.
La finalización del proyecto del Acueducto Nacional de Israel en 1964 desvió agua hacia Israel, Jordania y Siria para su uso en riego y agua potable.
El proyecto RSDSC se propuso a finales de la década de 1960 y se analizó como parte del proceso de paz entre Israel y Jordania.
La idea de Herzl fue revivida como una opción de generación de energía durante las décadas de 1970 y 1980, especialmente en un estudio de proyecto de Herbert Wendt y Wieland Kelm de 1975. Se propusieron varias rutas, una de las cuales conducía desde el mar Mediterráneo a través de la Franja de Gaza hasta el mar Muerto. Sin embargo, la idea no se realizó en ese momento debido a preocupaciones financieras.
A finales de la década de 1990, un equipo dirigido por Refael (Rafi) Benvenisti, en colaboración con el ministro Shimon Peres, como ministro de Cooperación Regional, sugirió proponer la estabilización del nivel del agua del Mar Muerto («Salvar el Mar Muerto») como uno de los principales objetivos del proyecto. Se sugirió construir el proyecto por etapas para probar la mezcla de las aguas de ambos mares, escalonando la gran inversión asociada. El proyecto se denominó «Conducto de la Paz» y se propuso ubicarlo en territorio jordano por razones financieras y de implementación.
El 9 de mayo de 2005, Jordania, Israel y la Autoridad Palestina firmaron un acuerdo para llevar a cabo un estudio de viabilidad para el RSDSC. El acuerdo fue firmado en el Mar Muerto por el ministro de Agua de Jordania, Raed Abu Soud ; el ministro de Infraestructura de Israel, Binyamin Ben-Eliezer; y el ministro de Planificación palestino, Ghassan al-Khatib. En junio de 2009, tras una reunión con el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, el ministro de Cooperación Regional de Israel, Silvan Shalom, anunció un proyecto piloto para construir una tubería "piloto" de 180 km de largo desde el Mar Rojo hasta el Mar Muerto. La tubería bombearía 20 millones de metros cúbicos al año. La mitad se desalinizaría para el consumo jordano y la otra mitad se vertería en el Mar Muerto.
En octubre de 2009, el gobierno jordano anunció la licitación unilateral del Proyecto del Mar Rojo de Jordania. Según el gobierno, este proyecto podría considerarse la primera fase del proyecto RSDSC. El proyecto de Jordania sería implementado por una empresa privada con la autorización otorgada por el gobierno. El proyecto también serviría como proyecto de desarrollo económico para crear viviendas para 1,36 millones de personas (1) al sur de Amán, (2) en el extremo sur del Mar Muerto, (3) al norte de Áqaba y (4) en comunidades cerradas. Se crearían varios complejos turísticos. El proyecto se dividió en cinco fases. La primera fase incluiría la extracción de 400 millones de metros cúbicos de agua de mar al año, lo que resulta en 210 millones de metros cúbicos/año (MCM/año) de agua dulce y 190 millones de metros cúbicos anuales para su vertido al Mar Muerto. Se preveía que la construcción de la primera fase duraría siete años. En marzo de 2011, el Ministerio de Agua y Riego preseleccionó a seis empresas para la primera fase del proyecto.
El Banco Mundial anunció que publicaría a principios de 2012 un estudio de viabilidad sobre el transporte de agua desde el Mar Rojo hasta el Mar Muerto, junto con una evaluación ambiental y social y un estudio de alternativas. Las numerosas alternativas estudiadas incluían la restauración del curso natural del río Jordán y la no adopción de ninguna medida.
En agosto de 2013, el gobierno jordano anunció que seguiría adelante con la primera fase de un proyecto. El 9 de diciembre de 2013, Israel, Jordania y Palestina firmaron un acuerdo para construir el oleoducto. A principios de diciembre de 2015, se anunció que Jordania había sacado a licitación oficialmente la construcción del canal. El 21 de junio de 2016, Jordania anunció que había recibido 17 ofertas de empresas internacionales.
El 27 de noviembre de 2016, se anunció que el gobierno jordano había preseleccionado a cinco consorcios para implementar el proyecto. El Ministerio de Agua y Riego de Jordania anunció que la primera fase del proyecto, con un presupuesto de 100 millones de dólares, comenzaría a construirse en el primer trimestre de 2018 y se completaría en 2021.
En junio de 2021, se informó que el nivel del agua en el Mar Muerto estaba disminuyendo a un ritmo de más de un metro por año, y que su superficie se había reducido aproximadamente un 33% desde la década de 1960. Esto se debió en gran medida al desvío de la mayor parte del caudal hacia el Mar Muerto desde el río Jordán.
En junio de 2021, se informó que el gobierno jordano abandonó el proyecto, alegando falta de interés por parte de Israel.
Características y beneficios del proyecto El sistema de conducción propuesto habría bombeado agua de mar 220 metros cuesta arriba desde el Golfo de Áqaba, en el Mar Rojo, a través del Valle de Arabá en Jordania. El agua luego fluiría gravitacionalmente hacia abajo a través de múltiples tuberías hasta la zona del Mar Muerto, seguido de un descenso a través de una tubería forzada hasta el nivel del Mar Muerto cerca de su orilla, y de allí, a través de un canal abierto, hasta el propio Mar Muerto, que se encuentra a unos 420 metros bajo el nivel del mar. El proyecto habría utilizado aproximadamente 225 kilómetros de tuberías para agua de mar y salmuera, paralelas al valle del Arabá en Jordania. El proyecto también habría requerido alrededor de 178 km de tuberías de agua dulce hacia la zona de Amán, así como varias plantas desalinizadoras y al menos una central hidroeléctrica. En su fase final, se habrían producido unos 850 millones de metros cúbicos de agua dulce al año.
El proyecto habría requerido energía eléctrica de la red eléctrica jordana. También habría proporcionado algo de electricidad mediante energía hidroeléctrica, pero probablemente habría sido un gran consumidor neto de energía. La demanda neta de energía habría tenido que satisfacerse mediante otros proyectos energéticos cuyos costos no están incluidos en los del proyecto. El Reino de Jordania había planeado construir una central nuclear para compensar al menos parte de la diferencia.
Costos y financiamiento Las estimaciones del costo del proyecto oscilaban entre dos mil millones y más de diez mil millones de dólares, dependiendo de su estructura y etapas. Se esperaba que la primera fase del Proyecto Jordania-Mar Rojo costara 2.500 millones de dólares estadounidenses y se financiara en gran medida con fuentes comerciales, incluyendo deuda, capital y financiación internacional blanda. A enero de 2019, se esperaba que Israel contribuyera con más de mil millones de dólares durante un período de 25 años.
Impacto ambiental miniaturadeimagen|Vista del Mar Muerto La transferencia de grandes volúmenes de agua de un mar a otro puede tener consecuencias drásticas en las características naturales únicas de cada uno de los mares, así como en el valle desértico que los separa, el Arabá. Algunas de estas características, especialmente en el área del Mar Muerto, son únicas en una perspectiva global y, por lo tanto, de crucial importancia para la conservación. El grupo ambientalista EcoPeace Middle East ha protestado contra la supuesta aprobación prematura del proyecto. A mediados de la década de 2000, el grupo enumeró varios efectos potencialmente peligrosos del proyecto en los sistemas naturales únicos del Mar Rojo, el Mar Muerto y el Arabá. Algunos han argumentado que estos riesgos son lo suficientemente graves como para requerir un mayor debate; otros creen que sus efectos son insignificantes. En agosto de 2011, el Banco Mundial publicó un estudio basado en evaluaciones ambientales realizadas bajo su supervisión. En su introducción se incluyó una carta al Banco Mundial, en la que el líder del equipo científico explicó que "es preferible estudiar y mitigar los impactos y fenómenos inesperados que pueden surgir cuando el agua de mar se mezcla por primera vez en el Mar Muerto, antes de implementar un RSDSC a gran escala".
Composición del Mar Muerto Existe el riesgo de dañar el singular sistema natural del Mar Muerto debido a la mezcla de sus aguas con el agua del Mar Rojo o con las salmueras generadas durante el proceso de desalinización del agua del Mar Rojo, cuya composición química es diferente. Este daño potencial incluye cambios en la salinidad del agua, la formación masiva de yeso, la formación de compuestos tóxicos volátiles, cambios en la tasa de evaporación del agua, cambios en la composición de las bacterias y algas que habitan la superficie del mar, cambios químicos en las rocas que rodean el agua y la pérdida de beneficios únicos para la salud que constituyen gran parte del atractivo turístico de la zona del Mar Muerto.
El informe del Grupo Tahal, el Servicio Geológico de Israel, la Universidad Estatal de Portland, Oregón, EE. UU. y el Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea de Jerusalén, afirma: