La mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad grave de la médula espinal. Entre los síntomas figuran la aparición rápida de debilidad en brazos o piernas y disminución de los reflejos. También puede presentarse dificultad para mover los ojos, hablar o tragar. Ocasionalmente, puede darse entumecimiento o dolor. Las complicaciones pueden incluir dificultad para respirar.
La causa de la mayoría de los casos sigue sin estar clara en el año 2018. Más del 90% de los casos recientes han sido consecuencia de una infección viral leve, como la causada por los enterovirus. Si bien la polio puede causar MFA, desde 2014 no se ha detectado ningún caso en los Estados Unidos. El mecanismo subyacente es que se daña la sustancia gris de la médula espinal. El diagnóstico puede respaldarse con imágenes médicas de la columna vertebral, estudios de conducción nerviosa y análisis del líquido cefalorraquídeo.
Entre las medidas de prevención están la vacunación contra la polio y evitar las picaduras de mosquitos. La terapia incluye tratamiento sintomático de apoyo. Se suele recomendar fisioterapia. Ocasionalmente, se requiere ventilación mecánica para apoyar la respiración. Los resultados son variables. La enfermedad es poco común y se presenta con mayor frecuencia en niños. En Estados Unidos, menos de uno de cada 500.000 niños se ve afectado cada año. Aunque la enfermedad no es nueva, se ha observado un aumento de casos desde 2014 en Estados Unidos. En 2018, se confirmaron 233 casos en Estados Unidos.
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