vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Christmas_with_the_Yule_Log,_Illustrated_London_News,_23_Dec_1848.jpg|alt=Engraving of Father Christmas 1848|miniaturadeimagen|303x303px|Representación de 1848 de Father Christmas con una corona de acebo, un bastón, un cuenco de wassail (vino de navidad) y el tronco de Navidad.
Father Christmas (en español: Padre Navidad) es el nombre tradicional inglés de la personificación de la Navidad. Aunque en la actualidad se le conoce como portador de regalos navideños y se le suele considerar sinónimo de Papá Noel, originalmente formaba parte de una tradición folclórica inglesa mucho más antigua y sin relación alguna. La figura moderna y reconocible del Father Christmas inglés se desarrolló a finales de la época victoriana, pero la Navidad ya se personificaba desde siglos antes.
Las primeras personificaciones inglesas de la Navidad se remontan al , y el propio Father Christmas apareció por primera vez a mediados del , tras la guerra civil inglesa. El gobierno inglés, controlado por los puritanos, había legislado la abolición de la Navidad por considerarla papista y había proscrito sus costumbres tradicionales. Los panfletistas políticos monárquicos, que vinculaban las viejas tradiciones con su causa, adoptaron al viejo Father Christmas como símbolo de "los buenos tiempos" de fiesta y buen humor. Tras la Restauración en 1660, el perfil de Father Christmas decayó. A finales del y principios del , su figura se mantuvo gracias a las representaciones folclóricas navideñas, más tarde conocidas como "mummers' plays".
Hasta la época victoriana, Father Christmas se ocupaba de las fiestas y la alegría de los adultos. No tenía ninguna relación especial con los niños, ni con la entrega de regalos, las visitas nocturnas, los calcetines, las chimeneas o los renos. Pero a medida que las Navidades victorianas se convirtieron en fiestas familiares centradas en los niños, Father Christmas pasó a ser un portador de regalos.
El popular mito estadounidense de Papá Noel llegó a Inglaterra en la década de 1850 y Father Christmas empezó a adoptar los atributos de Papá Noel. En la década de 1880, las nuevas costumbres se habían consolidado, y el visitante nocturno era conocido unas veces como Papá Noel y otras como Father Christmas. A menudo se le representaba con una larga túnica roja con capucha y ribeteada con piel blanca.
La mayoría de las distinciones residuales entre Father Christmas y Papá Noel desaparecieron en gran medida en los primeros años del , y los diccionarios modernos consideran a los términos Father Christmas y Papá Noel como sinónimos.
Primeras celebraciones de invierno La costumbre de festejar y celebrar la Navidad aparece por primera vez en la historia durante la Plena Edad Media (hacia 1100-1300), casi con toda seguridad como una continuación de las celebraciones precristianas de invierno en Gran Bretaña, de las que –como ha señalado el historiador Ronald Hutton– «no tenemos ningún detalle». Las personificaciones llegaron más tarde y, cuando lo hicieron, reflejaban la costumbre existente.
: las primeras personificaciones inglesas de la Navidad La primera personificación inglesa conocida de la Navidad estaba asociada a la alegría, el canto y la bebida. En un villancico atribuido a Richard Smart, rector de Plymtree (Devon) entre 1435 y 1477, Sir Christemas anuncia la noticia del nacimiento de Cristo y anima a sus oyentes a beber: "Buvez bien par toute la compagnie, / Haced buen ánimo y sed bien alegres, / Y cantad con nosotros ahora alegremente: Nowell, nowell".
Muchas costumbres navideñas de la Baja Edad Media incorporaban temas tanto sagrados como profanos. En Norwich, en enero de 1443, en una batalla tradicional entre la carne y el espíritu (representados por la Navidad y la Cuaresma), John Gladman, coronado y disfrazado de "Rey de la Navidad", cabalgaba detrás de un desfile de los meses "disguysed as the seson requird" (disfrazado como la temporada lo require) en un caballo decorado con papel de aluminio.
: fiesta, entretenimiento y música En la mayor parte de Inglaterra, la palabra arcaica "Yule" había sido sustituida por "Navidad" en el , pero en algunos lugares "Yule" sobrevivió como término dialectal normal. La ciudad de York celebraba anualmente en el día de Santo Tomás “la cabalgata de Yule y su esposa”, en la que una figura que representaba a Yule llevaba pan y una pierna de cordero. En 1572, la cabalgata fue suprimida por orden de Edmund Grindal, arzobispo de York (mandato 1570-1576), que se quejaba del "indecente e incómodo disfraz" que atraía a multitud de personas del servicio divino.
Este tipo de personificaciones, que ilustran la afición medieval por la pompa y el simbolismo, se extendieron a lo largo de los periodos Tudor y Estuardo, con personajes del Señor del Desgobierno, a veces llamados "Capitán Navidad", "Príncipe Navidad" o "El Señor de la Navidad", que presidían banquetes y entretenimientos en grandes casas, colegios universitarios e Inns of Court.
En su obra alegórica Summer's Last Will and Testament, escrita hacia 1592, Thomas Nashe introdujo con fines cómicos un avaro personaje navideño que se niega a celebrar la fiesta. Verano le recuerda el papel tradicional que debería desempeñar: "Navidad, ¿cómo es que no vienes como los demás, / acompañada de alguna música, o alguna canción? / Un alegre villancico te habría adornado bien; / Tus antepasados lo han usado hasta ahora".
: Religión y política
Críticas puritanas Los escritores de principios del utilizaron las técnicas de la personificación y la alegoría para defender la Navidad de los ataques de los protestantes radicales.
Ben Jonson, en Christmas, His Masque (1616), respondiendo a la percepción de un declive en los niveles de hospitalidad navideña por parte de la alta burguesía, vistió a su Viejo Navidad con ropas pasadas de moda: "vestido con calzas redondas, calcetines largos, un jubón ceñido, un sombrero de copa alta con broche, una barba larga y fina, una porra, pequeños volantes, zapatos blancos, su bufandas, y ligas atadas en forma de cruz". Rodeado de guardias, Navidad reivindica su legítimo lugar en la Iglesia protestante y protesta contra los intentos de excluirle: "Caballeros, ¿sabéis lo que hacéis? ¿Navidad, vieja Navidad? Navidad de Londres y Navidad del Capitán... no me dejaron entrar: Debo venir en otra ocasión. Una buena broma, como si pudiera venir más de una vez al año. No soy una persona peligrosa, y así se lo dije a mis amigos de la Guardia. Sigo siendo el viejo Gregorio Navidad, y aunque provengo del callejón de los Papas, soy tan buen protestante como cualquiera de mi parroquia".
Las instrucciones escénicas de The Springs Glorie, una mascarada cortesana de 1638 de Thomas Nabbes, dicen: "La Navidad está representada por un viejo y reverendo caballero con un vestido de piel y una capa, etc.". Carnestolendas y Navidad se disputan la precedencia, y Carnestolendas lanza un desafío: "Yo digo que la Navidad está pasada de fecha, que está fuera del Almanaque. Resigne, resigne". A lo que Navidad responde: "¡Resigne a tí! Yo, que soy el rey del buen humor y de los festines, aunque sólo vengo una vez al año a comer bak't, boyled, asado y gachas de ciruelas, me quedaré sin tu manteca".
Este tipo de personaje se repitió durante los siguientes 250 años en películas, obras de teatro y dramas populares. Al principio se le conocía como "Sir Navidad" o "Lord Navidad", pero más tarde se le empezó a llamar "Father Christmas".
La revolución puritana: la llegada de "Father Christmas" El auge del puritanismo dio lugar a acusaciones de papismo en relación con las tradiciones navideñas anteriores a la Reforma. Cuando los puritanos tomaron el control del gobierno a mediados de la década de 1640, realizaron esfuerzos concertados para abolir la Navidad y proscribir sus costumbres tradicionales. Durante 15 años, a partir de 1644 aproximadamente, antes y durante el Interregno de 1649-1660, se prohibió la celebración de la Navidad en Inglaterra. La supresión adquirió mayor peso legal a partir de junio de 1647, cuando el Parlamento aprobó una Ordenanza para la Abolición de las Fiestas Citado en Acts and Ordinances of the Interregnum, 1642–1660, ed. CH Firth y RS Rait (Londres, 1911), p. 954. que abolía formalmente la Navidad en su totalidad, junto con las otras fiestas eclesiásticas tradicionales de Pascua y Pentecostés.
En este contexto, los panfletistas monárquicos vincularon las viejas tradiciones navideñas con la causa del Rey y de la Iglesia, mientras que los puritanos radicales abogaban por la supresión de la Navidad tanto en su vertiente religiosa como laica. En manos de los panfletistas monárquicos, el viejo Father Christmas servía como símbolo y portavoz de "los viejos tiempos", de fiesta y buen humor, y se hizo popular entre los defensores de la Navidad presentarlo como un lamento por los tiempos pasados.
The Arraignment, Conviction and Imprisoning of Christmas (La acusación, condena y encarcelamiento de Christmas, enero de 1646) describe una discusión entre un pregonero y una dama realista que pregunta por el viejo Father Christmas, que "se ha ido de aquí". Su autor anónimo, un parlamentario, presenta a Father Christmas de forma negativa, centrándose en sus supuestos atributos papistas: "En cuanto a la edad, este hombre de cabeza canosa tenía muchos años y era tan blanco como la nieve; He entrado en el tiempo inmemorial del Kallender romano; [él] es viejo ...; estaba lleno y gordo como cualquier doctor tonto de todos ellos. Miró debajo de las mangas consagradas de Laune, tan grandes como Bul-beefe... pero, desde que se le ha quitado el licor católico, está muy consumido, de modo que últimamente parece muy delgado y enfermo... Pero otras señales por las que podéis conocerle, es que las mujeres lascivas le adoran; él les ayudó a comprar muchos vestidos nuevos, sombreros y bufandas, y otras bellas prendas, de las que lleva una mochila a la espalda, en la que hay buenas provisiones de todo tipo, además de las bellas prendas que sacó de los bolsillos de sus maridos para que le sirvieran de provisiones domésticas. Consiguió Aprendices, Criados, y Eruditos muchos días de juego, y por lo tanto fue bien amado por ellos también, y alegró a todos con Gaitas, Violines, y otras músicas, Giggs, Bailes, y Mummings." Reprinted in Ashton, John, A righte Merrie Christmasse!!! The Story of Christ-tide , Leadenhall Press Ltd, London, 1894, Chapter IV. vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Frontispiece_to_''The_Vindication_of_Christmas''_by_John_Taylor,_1652.png|alt=Woodcut|miniaturadeimagen|Father Christmas representado en La vindicación de la Navidad, 1652 El personaje de "Christmas" (también llamado "Father Christmas") aparece en un panfleto de 1652, inmediatamente después de la guerra civil inglesa, publicado anónimamente por el poeta satírico monárquico John Taylor: The Vindication of Christmas or, His Twelve Yeares' Observations upon the Times (La reivindicación de la Navidad o sus observaciones de doce años sobre la época). Un frontispicio ilustra a un viejo y barbudo Christmas con sombrero de ala, larga túnica abierta y mangas interiores. Christmas se lamenta del penoso dilema en el que se encuentra desde que llegó a "este país sin cabeza". "Tenía la esperanza de que tanta miseria les hubiera alegrado de darles una feliz bienvenida navideña. Pero bienvenido o no bienvenido, he venido...". Concluye con un verso: "Bailemos y cantemos, y alegrémonos, / porque la Navidad sólo llega una vez al año". (Printed date 1653) vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:FatherChristmastrial.jpg|alt=Engraving|derecha|miniaturadeimagen|289x289px|Father Christmas, ilustrado en los dos panfletos de Josiah King de 1658 y 1678